徐州境内黄巾余孽肆虐，百姓流离失所，哭声遍野。
徐州刺史陶谦站在下邳城头，望着城外荒芜的田野和远处升起的黑烟，眉头紧锁。这位老臣，须发已然花白，但眼神依旧锐利如鹰。他身着绛色官服，腰佩青铜长剑，手指不断敲击着城墙的砖石。
使君，彭城又传来急报，黄巾贼寇攻陷了县城，县令殉国。别驾从事赵昱快步走上城楼，手中竹简微微颤抖。
陶谦接过竹简，指尖因用力而发白。这是本月第三座陷落的城池了。他声音低沉，却掩不住其中的愤怒，这些贼子，专挑秋收时节作乱，分明是要断我徐州根基！
赵昱叹息道：贼众号称十万，虽未必有如此之多，但确实声势浩大。我军兵力分散，难以抵挡。
陶谦转身望向北方，那里是泰山的方向。听闻东海郡有位豪杰，名唤臧霸，本是泰山人，因事亡命东海，聚集了不少勇士。其同乡孙观、吴敦等人也都是骁勇善战之辈。
使君是想招揽他们？赵昱眼中闪过一丝忧虑，可这些人毕竟是亡命之徒...
乱世用重典，非常之时当行非常之事。陶谦决然道，传我命令，备马，我要亲自前往东海。
三日后，陶谦只带十余名亲随，轻装简从来到东海郡郯县。在一处隐蔽的山谷中，他们被数十名持刀大汉团团围住。
来者何人？竟敢擅闯我等地盘！为首一名虬髯大汉厉声喝道。
陶谦不慌不忙，拱手道：徐州刺史陶谦，特来拜会臧霸臧宣高。
众人闻言大惊，那虬髯大汉上下打量陶谦：你真是陶使君？为何不带兵马来剿我等？
陶谦微微一笑：若来剿贼，何必亲至？我此来是为请贤。
这时，山谷深处传来一阵爽朗笑声：哈哈哈，好一个！只见一名身材魁梧、面容刚毅的壮年男子大步走来，他身着粗布短打，腰间别着一把环首刀，行走间虎虎生风。
在下臧霸，见过陶使君。臧霸抱拳行礼，虽在草莽，礼数却不失。
陶谦仔细打量眼前这位名震泰山的好汉，见他眉宇间正气凛然，心中暗喜。臧壮士不必多礼。我此来，是为徐州百姓请命。
臧霸眼中闪过一丝诧异：使君请讲。
黄巾余孽肆虐徐州，百姓苦不堪言。我知壮士素有侠义之名，手下又有孙观等豪杰相助，特来请壮士出山，共讨国贼。陶谦言辞恳切，竟向臧霸深深一揖。
臧霸连忙扶住陶谦：使君折煞在下了！他沉吟片刻，实不相瞒，霸本泰山华县人，因杀豪强报仇而亡命东海。使君不治我罪，反以重任相托，此恩此德，霸没齿难忘。
陶谦握住臧霸的手：乱世之中，正需壮士这般豪杰匡扶正义。至于前事，我陶谦愿一力承担。
臧霸眼中闪过感动之色，单膝跪地：既如此，霸愿效犬马之劳！
当夜，臧霸召集孙观、尹礼、吴敦等泰山同乡。孙观身材精瘦，双目如电；尹礼沉稳持重；吴敦则是个火爆性子。众人围坐篝火旁，臧霸将陶谦来意说明。
大哥真要投效官府？吴敦拍案而起，那些狗官没一个好东西！
孙观按住吴敦肩膀：三弟稍安勿躁。陶使君素有清名，与寻常官吏不同。况且黄巾贼祸害百姓，我等既有一身本事，理当为民除害。
尹礼点头道：二哥所言极是。且我听说陶使君用人不疑，若得重用，正是我等建功立业之机。
臧霸环视众人：诸位兄弟随我多年，今日我决意助陶使君平乱。若有不愿者，可自行离去，我臧霸绝不阻拦。
众人沉默片刻，齐声道：愿随大哥！
次日清晨，陶谦与臧霸等人一同返回下邳。路上，臧霸向陶谦详细分析了黄巾军的活动规律和战术特点。
贼首张凯狡猾多端，善用地形，尤喜夜间偷袭。臧霸指着地图道，其主力现盘踞在彭城以北山区，若正面强攻，恐难奏效。
陶谦捻须沉思：依壮士之见，当如何应对？
臧霸眼中闪过一丝精光：当引蛇出洞。我可率轻骑诱敌，使君率主力设伏，必能大破贼军。
陶谦抚掌大笑：妙计！就依壮士之言。
回到下邳后，陶谦立即任命臧霸为讨贼校尉，孙观等人皆为军司马，并拨精兵五千归其调遣。消息传出，州中官吏多有微词。
治中从事王朗私下劝谏：使君，臧霸等人毕竟是亡命之徒，委以重兵，恐生变故。
陶谦正色道：用人不疑，疑人不用。臧宣高侠肝义胆，必不负我。
三日后，臧霸率千余轻骑出发，直奔彭城。他故意大张旗鼓，引得黄巾探马纷纷回报。贼首张凯闻讯大喜：区区千人也敢来犯？传令下去，全军出击，务必生擒臧霸！
臧霸见贼军果然倾巢而出，便按计划且战且退，将敌军引入彭城以南的峡谷地带。张凯追至峡谷，忽觉地势险恶，正欲退兵，忽听号角齐鸣，两侧山崖上箭如雨下。
中计了！张凯大惊失色。只见陶谦亲率大军从正面杀来，孙观、尹礼各领一军截断退路。黄巾军顿时大乱，自相践踏者不计其数。
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