烧当羌的骑兵出现了，但不是从后方来，而是从侧翼杀出。迷当亲自带队，三千骑兵如狂风般卷入战场。
“迷当！你这个背信弃义的小人！”关平怒骂。
迷当大笑：“汉人，草原的规矩是——活下来的才是赢家！”
两面受敌，汉军陷入苦战。虽然人数占优，但经过长途跋涉和刚才的激战，士兵们已经疲惫。
关键时刻，张绣的伏兵到了。
他们没有从后方攻击烧当羌，而是绕到河边，放火烧了白马羌的大营！
浓烟滚滚，火光冲天。正在战斗的白马羌战士看到家园被烧，顿时军心大乱。
“首领！营地！我们的营地！”有人哭喊。
俄何刚从昏迷中醒来，看到这一幕，一口血喷出：“迷当！汉人！我与你们不共戴天！”
但他知道，败局已定。再打下去，全族都要葬送在这里。
“撤退！向西撤退！”俄何下令。
白马羌残余部队护着老弱妇孺，向西溃逃。迷当想要追击，却被张绣的部队拦住。
战场暂时平静下来。汉军和烧当羌对峙，气氛紧张。
迷当脸色阴沉。他没想到汉军还有伏兵，更没想到张绣如此狡猾，不去攻击他的主力，而是去烧白马羌营地。
“刘皇叔，好手段。”迷当冷笑。
刘备策马出阵：“迷当首领，背盟在先的是你。不过，我可以给你一个机会——现在退兵，你我盟约依然有效。否则……”
他挥挥手，山坡上出现大批汉军弩手，弩箭在夕阳下泛着寒光。
迷当估算形势。汉军虽然疲惫，但人数占优，而且占了地利。硬拼的话，烧当羌损失不会小。
“好！今日到此为止！”迷当倒也干脆，“但说好的草场，我要分一半。”
“可以。”刘备答应得很爽快，“不过，我要白马羌的盐泉。”
迷当眼中闪过一丝怒意，但最后还是点头：“成交。”
两支军队各自后退，打扫战场。
这一战，汉军伤亡八百余人，斩敌两千，俘虏五百。白马羌元气大伤，向西逃窜。烧当羌得了草场，但也损失了五百骑兵。
最大的赢家看似是刘备——他得到了盐泉，那是这片土地最宝贵的资源之一。有了盐，就能和更多部落交易，就能让士兵们保持体力。
但刘备知道，真正的战争才刚刚开始。
盐泉位于两山之间的谷地，泉眼不大，但卤水浓度极高。羌人在此搭建了简陋的熬盐作坊，十几个石灶日夜不息。
接管盐泉后，刘备做的第一件事不是增加产量，而是宣布：从今往后，所有部落都可以用公平的价格换取盐，不再由白马羌垄断。
消息传开，周边的小部落纷纷派人来试探。他们带着牛羊、毛皮、药材，换回雪白的盐块。
彭羕负责交易，他制定了一套细致的规则：大部落限量，小部落优先；价格固定，童叟无欺；禁止强买强卖，违者严惩。
“我们不是来做生意的，是来交朋友的。”彭羕对每个部落的使者都这样说，“皇叔仁义，愿与各部和平共处。只要你们不与我为敌，我们就是兄弟。”
这话说得漂亮，但没人全信。草原上，实力才是硬道理。
刘备利用这段相对和平的时期，做三件事：第一，加固营寨，修建永久性房屋，准备过冬；第二，训练士卒，特别是山地作战和骑射；第三，也是最关键的——分化瓦解周边部落。
法正制定了一个详细的计划：拉拢小部落，孤立大部落；挑拨部落之间的矛盾，让他们自相残杀；吸收羌人勇士加入汉军，给予优厚待遇。
第一个被成功拉拢的是黑水羌，一个只有五百战士的小部落。他们的草场被烧当羌侵占，首领多吉一直怀恨在心。
刘备亲自接见多吉，送他一百斤盐、五十匹布，还答应帮他夺回草场。
“皇叔，你真的愿意帮我们？”多吉不敢相信。
“汉羌本是一家。”刘备说，“当年光武皇帝时，羌人勇士也曾为汉室效力。只要你们愿意遵守汉法，就是大汉的子民，自然受大汉保护。”
多吉感动不已，当场表示愿率部归附。
有了第一个，就有第二个、第三个。短短两个月，七个中小部落宣布归附刘备，总人口超过两万，可战之士五千。
这让迷当坐不住了。
烧当羌大帐中，迷当召集各部首领议事。
“汉人这是要吞并我们！”迷当拍案而起，“今天收个小部落，明天收个中部落，后天就要轮到我们了！”
一个老首领叹气：“可是他们有盐，有铁器，有粮食。我们的牧民需要盐，我们的战士需要刀剑。不和他们交易，我们撑不过冬天。”
“那就抢！”迷当的弟弟迷吾是个暴脾气，“趁他们还没站稳脚跟，联合其他大部落，一举灭了他们！”
“联合谁？”老首领摇头，“白马羌被打残了，躲在西边不敢回来。牦牛羌与世隔绝，从不参与纷争。其他部落要么太小，要么已经被汉人收买。”
帐内一片沉默。所有人都意识到，汉人这次不一样。他们不是来抢一把就走，而是要在这里扎根，要改变草原的规则。
迷当忽然笑了，笑得很冷：“既然不能明着打，那就暗着来。汉人最擅长的不就是阴谋诡计吗？我们也学学。”
他制定了一个毒计：派人假意归附刘备，取得信任后，在汉军水源中下毒；同时联络西边的牦牛羌，许诺重利，请他们出兵夹击。
计划很周密，但忽略了两个人——俄木和归附的羌人部落。
俄木虽然年轻，但对草原上的阴谋嗅觉敏锐。他发现了烧当羌使者偷偷前往牦牛羌的踪迹，立即报告给法正。
法正将计就计，一方面假装不知，继续接纳“归附”的烧当羌人；另一方面，派张绣带精兵潜入牦牛羌地界，散布谣言，说烧当羌要联合汉人攻打牦牛羌。
牦牛羌首领郎木是个多疑的人，他本来就看不惯迷当的嚣张，听到谣言后，立即加强边境防御，还派人质问迷当。
迷当百口莫辩，他总不能说“我是要联合你打汉人”吧？那样计划就全暴露了。
就在烧当羌和牦牛羌相互猜忌时，刘备出手了。
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