建安十六年正月二十九日，冀州元氏县巨鹿王府。
天光透过窗棂落在益州地形图上，张羽的手指停在犍为郡的位置，久久没有移动。那张图上，蜀地山川如犬牙交错，益州南部的三个郡——越嶲、牂牁、永昌，像是三根刺，扎在他心头。
前厅里坐着的十几个人，没人说话。
郭嘉靠在椅背上，手里捏着一枚棋子把玩；庞统低着头，目光却时不时扫过张羽面前的茶盏——那盏茶已经凉透了，张羽一口没喝。马良正襟危坐，手里握着一卷《南中志》，指节因用力而微微发白。荀彧和荀攸叔侄隔案对坐，一个面色沉静，一个眉头微蹙。贾诩坐在最不起眼的角落里，半阖着眼，像一尊泥塑。
诸葛瑾在整理袖口的纹路，温恢盯着房梁发呆，韩暨的手指在膝上无意识地画着什么。郭爽坐得笔直，手按在刀柄上。华佗和张仲景挨在一起，两人面前各摆着一只药箱。
良久，张羽抬起头。
“巴郡、蜀郡、广汉郡、广汉属国，加上刚拿下的犍为郡，还有张鲁的汉中郡——”他的声音不高，却让所有人都坐直了身子，“算下来，整个益州北部，我们已经攥在手里了。”
他顿了顿，目光落在图上的三个红圈。
“朱褒的牂牁郡，高定的越嶲郡，孟获的益州郡和永昌郡。诸位，怎么看？”
郭嘉把棋子往桌上一扔，棋子骨碌碌滚出去，没人去捡。
“越嶲郡，”他开口，声音懒洋洋的，却字字清晰，“难。难在三个地方。”
他站起来，走到地图前，手指点在邛都的位置。
“第一，地理。灵关道只有一条，大渡河、小相岭，一夫当关万夫莫开。大部队展不开，小部队进去是送死。第二，民族。高定是叟帅，在当地一呼百应。咱们的兵进去，面对的不仅是高定的兵，还有他背后漫山遍野的叟人。第三，后勤。”他转过身，看着张羽，“从成都运粮到邛都，十石粮，能到三石就是祖宗保佑。打不赢速决战，就得饿死在里头。”
张羽的眉头皱得更深了。
庞统接过话头，声音比郭嘉沉稳些，却带着同样的凝重：“牂牁郡，更难。越嶲好歹有条路，牂牁没路。”
他走到郭嘉旁边，指着地图上的另一片区域。
“喀斯特地貌，溶洞、天坑、地下河，走进去就出不来。瘴气——疟疾，咱们北方的兵进去，不战而减员能到三成。水路只有牂牁江，两岸绝壁，猿猴都难攀。陆路是贩盐的野径，连牛车都过不去。还有朱褒，他是牂牁大姓，当地‘鬼主’，政教合一。这不是打一个军阀，是打一个王国。”
他看向张羽，目光坦诚：“唯一可能是招抚。”
张羽沉默片刻，声音沉了下去：“那就没办法了？”
马良站起身。
他走到两位军师中间，对着张羽行了一礼，不疾不徐地开口：
“大王，有办法。”
“越嶲郡，硬碰硬，打的是高山峡谷战。但硬仗有硬仗的打法。”
他展开一卷自己绘制的草图，上面标注着密密麻麻的日期和路线。
“第一，时间选春季。避开雨季，大渡河的水没那么急，路没那么烂。第二，兵种换步兵，弩兵为主，重骑留在成都。每人配匕首、绳索、革鞋，攀山越岭用的。第三，路线只有一条——灵关道。从僰道集结，沿牦牛道推进。牦牛县、大渡河、小相岭，这三处必有一场恶战。”
他的手指在图上游走，像是在指挥一场已经演练了无数次的战役。
“到了邛都，不急着攻城。先清扫外围坝子，切断高定跟山区部落的联系。控制水源，扎营要占上游。还有——”他抬起头，目光灼灼，“心理战。叟兵重信义，敬山神。擒了首领家属，不虐待。进了夷地，不毁神树神石。让他们知道，汉军不是来灭族的，是来共存的。”
他收起草图，退后一步，重新坐下。
荀攸紧跟着站起来。
“牂牁郡，软刀子割肉，打的是丛林迷雾战。”
他的声音比马良冷几分，却同样笃定。
“时间选秋末冬初，瘴气最弱，秋收已毕，可以就地征粮。兵多用南中本地人，荆楚兵也行，北兵少带。每人备防瘴药、艾草、雄黄。医官和向导，比刀斧手重要。”
他走到马良刚才指过的位置，换了一根细竹竿指着地图。
“水路是主力。从且兰顺牂牁江而下，船队配弩手。陆路是疑兵，多举旌旗多设灶，让朱褒以为咱们从陆路来，把兵力分散到山林里。”
“到了且兰，围城不急着打。城外山道设伏，打援军。抓了俘虏，优待，放回去，让他们传话——汉军不杀俘，不毁坟。分化‘鬼主’们的联盟，让他们自己乱起来。”
“打下来之后，军队不能全扎城里。分散控制谷地水源，把盐、铁、布帛分给顺服的部落首领。把军事占领，变成利益捆绑。”
他放下竹竿，退后一步，等着诸葛瑾开口。
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