建安二十年，正月二十三。元氏县。
天还没黑透，司马进就站在百媚楼九层的窗前，看着脚下这座灰蒙蒙的城。远处巨鹿王府的轮廓在暮色里像一头蛰伏的巨兽，安静，沉默，可他知道，那巨兽的肚子里藏着火种——只等一根火柴。
身后的门开了，司马馗走进来，带进一阵冷风，吹得桌上的灯焰晃了晃。“都安排好了。”他的声音不高，可在安静得像坟墓的房间里，每个字都清清楚楚。司马进没有转身，也没有说话，只是看着窗外。天边最后一抹光被黑暗吞没，元氏县的万家灯火一盏一盏亮起来，像地上的星星。
“他不信张羽死了。”司马馗走到他身边，并肩站着。“他不信，我们也不信。”司马进终于开口了，声音很轻，轻得像风吹过湖面。他转过身，看着司马馗的眼睛，那双眼睛里没有犹豫，没有恐惧，只有一种很冷的、很硬的东西——是决心。“既然张羽想装，那就干脆——让他变成真的。”司马馗点了点头。两个人站在那里，像两把并排插在刀架上的刀，刃口朝着同一个方向。
夜，一点一点地深下去。那些藏在元氏县各个角落的死士开始动了。他们不是在同一个时间动的，而是一个接一个，像多米诺骨牌，第一块倒下，第二块跟着倒，第三块、第四块、第五块——无声无息，却不可阻挡。
他们从各自藏身的地方走出来，汇入夜色，汇入人流。有人从豆腐铺子里出来，围裙还没解，手上还沾着豆渣；有人从骡马店出来，身上还带着牲口的腥臊味；有人从修鞋摊子后面出来，瘸着腿，走得很慢，可每一步都很稳；有人从客栈、从酒楼、从粮铺、从布庄、从铁匠铺、从每一个你想得到和想不到的角落，走出来。
他们穿着不同的衣服，有着不同的面孔，操着不同的口音，可他们有一个共同的名字——死士。不是去杀张秤，不是去杀张荀，不是去杀任何人。他们只做一件事——制造混乱。因为司马馗和司马进要的不是某一个继承人的死，要的是整个元氏县的乱。只有乱，才能摸鱼；只有乱，才能让那个躺在白布下面的人，再也站不起来。
夜，更深了。
元氏县东城，最先起火。是一家粮铺，火从后院烧起来，借着风势，眨眼间就蹿上了房顶。火光照亮了半条街，烧红了夜空。紧接着，南城、西城、北城，同时起了火。火点不是一个，不是两个，是几十个、上百个，像约好了一样，在同一时刻，从元氏县的各个角落同时烧起来。火光照亮了天，烧红了云，把整座城罩在一片诡异的红光里。
文聘正在城西巡逻，看见东边天红了，还没反应过来，南边也红了，北边也红了，西边——他猛地转身，身后不远处的街角，一家布庄的屋顶已经蹿起了火苗。
他的脸被火光映得忽明忽暗，攥着缰绳的手青筋暴起。“分头行动！”他的声音像炸雷一样在街上炸开，“一队去东城，二队去南城，三队去北城，剩下的跟我来！”士兵们四散奔去，靴子踩在青石板路上，急促得像擂鼓。
可火点太多了，人手太少了。元氏县是天下首屈一指的大城，方圆几十里，人口几十万，要把每一处火都扑灭，需要多少人？文聘不知道，他只知道，他手里的兵，不够。远远不够。
天子府邸也着火了。火光从后院烧起来，浓烟滚滚，直冲天际。守在天子府邸的银河卫急得像热锅上的蚂蚁，一边救火，一边派人向许褚求援。
许褚正在王府门口站岗，接到求援，骂了一声娘，咬了咬牙，点了一百人。“去！把天子府邸的火灭了！快去快回！”一百银河卫飞奔而去。
许褚看着他们的背影消失在火光里，心里忽然涌起一阵不安。说不上来哪里不对，就是觉得——太巧了。东城着火，南城着火，西城着火，北城着火，天子府邸也着火。所有的火都在同一时间烧起来，像有人在指挥，有人在调度，有人在下一盘很大的棋。
文聘向田盛求援。田盛站在城门楼上，看着城里冲天的火光，眉头拧成一个死结。他身后的士兵们握着刀，攥着戟，等着他下令。他没有回头，声音很沉，沉得像从地底下传上来的。“城门不能动。”城门外是未知的黑夜，谁也不知道暗处藏着什么。城门丢了，元氏县就丢了；元氏县丢了，什么都完了。不是他冷血，是他守门守了几十年，知道什么该动，什么不该动。
文聘又向高顺求援。高顺正在王府外围带着陷阵营巡逻，接到求援，没有犹豫。“第一营、第二营，跟我走。第三营，留下。”一千陷阵营士兵跟着他冲向火场。铁甲铿锵，步伐整齐，像一条钢铁洪流在元氏县的街道上奔腾。可走了没多久，高顺忽然勒住马，回头看了一眼王府的方向。他也觉得不对了——所有的火都在外围，都在远离王府的地方。不是巧合，是调虎离山。
可他不能回去。火是真的火，烧的是元氏县的房屋，烧的是百姓的命。他不能因为怀疑，就看着那些火把整座城烧成灰。
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