伴随着一阵剧烈的震动和引擎反推的轰鸣，“暗鸦”运输机精准地降落在跑道上，滑行一段距离后，稳稳停住。
舱门打开，一股混合着硫磺、焦土和淡淡血腥味的干燥热风瞬间涌入机舱。
“下机！”赤霄率先起身。
队员们迅速解除固定，拿起装备，鱼贯而出。
脚下的土地呈现出一种不健康的黑红色，仿佛被鲜血浸透后又经烈火反复煅烧。机场跑道和设施都显得陈旧而坚固，布满了战斗留下的痕迹和紧急修补的疤痕。远处，那笼罩整个沦陷区的巨大能量屏障如同倒扣的碗，表面流光闪烁，不时泛起涟漪，将内部的恐怖景象隐约隔绝。
一队穿着龙国边境守备军军装、但气质更加精悍冰冷的士兵迎了上来。为首的军官验看了赤霄的身份令牌和任务许可电子指令，敬了一个标准的军礼。
“赤霄队长，欢迎来到19号前哨基地。车辆已经为各位准备好了，这是通行密钥和最新的前五层简易地图数据包。”军官递过来一个数据板和一个金属密钥，“请注意，第四层以下，地图的准确性会大幅下降，能量乱流和地形变化太频繁。”
“多谢。”赤霄接过东西，点了点头，“情况如何？”
“最近一周，裂缝内的能量扰动比平时活跃了15%，异兽的活动频率也有所增加。特别是第五、第六层，报告了几起强度较高的遭遇战。第七层……我们的侦察单位无法深入，无法提供有效情报，请务必小心。”军官语气严肃地提醒。
“明白了。”赤霄没有多说，挥了挥手，“扳手，接收数据。其他人，上车！”
机场一侧，停着三辆经过重度改装的越野车。车辆底盘极高，轮胎宽大且带有防刺涂层，车体覆盖着附加装甲，车顶配备有遥控武器站，引擎盖下传来强劲的动力轰鸣声。这是专门为适应沦陷区内部复杂恶劣地形而设计的“鬣狗”全地形车。
队员们迅速分为三组上车。赤霄、琥珀、吴昊宇乘坐头车；千岳、壁垒、火狐乘坐第二辆；锋矢、影鸦、幽灵以及大部分备用装备在第三辆。扳手则带着他的宝贝终端设备坐进了头车的副驾。
引擎咆哮起来，车队驶出77号前哨基地，沿着一条被重重关卡和保护的道路，驶向那如同巨兽狰狞裂口般的暗影裂缝入口。
越是靠近，那股压抑混乱的气息就越是浓重。天空变得昏暗，扭曲的能量屏障近在眼前，发出低沉的嗡鸣。一个巨大的、由合金和能量力场构成的闸门出现在道路尽头，仿佛地狱之门。
守卫闸门的士兵检查了密钥和许可后，沉重的合金闸门缓缓向上开启，露出后面一条向地下深处倾斜的、灯火通明但依旧显得阴森恐怖的巨大隧道。
车队毫不犹豫地驶入隧道。闸门在身后缓缓闭合，彻底隔绝了外界的光线。
隧道内部异常宽阔，足以容纳重型装备通行。墙壁上是坚固的支撑结构和密集的能量管线，顶部每隔一段距离就有大功率的照明灯，但光线似乎都被某种无形的力量吸收，显得有些昏黄。空气变得更加灼热，弥漫着机油、硝烟和一种难以言喻的、来自地底深处的腐朽气味。
“我们现在已经进入暗影裂缝第一层的范围了。”琥珀的声音在车内通讯频道响起，主要是对吴昊宇解释，“暗影裂缝并非自然形成，而是三百年前末日战争时期，域外异族强行撕裂空间节点，结合当时最猛烈的战略武器轰炸共同造就的恐怖区域。它就像一个倒扣的塔，越往下，空间相对越小，但能量越狂暴，环境越恶劣，出现的异族和变异生物也越强大。目前探明的共有十三层，但第十三层究竟是什么样子，至今仍是谜团，据说只有超越圣灵境的强者才可能涉足。”
吴昊宇透过车窗向外望去。隧道两侧，偶尔会出现一些分支矿洞和临时营地，能看到一些穿着各色制服、但大多带有龙国军方或大型企业标志的人员在忙碌，各种工程机械轰鸣作响，开采着岩壁上某种散发着微弱能量的矿石。俨然一派热火朝天的工业开采景象。
“就像你看到的，第一到第三层，经过龙国三百年的不断清剿和控制，相对安全，已经建立了较为完善的开采基地和前进营地。这里的资源，尤其是某些特殊矿物和变异生物材料，对龙国乃至整个蓝星联盟都至关重要。”琥珀继续道，“所以这里由龙国主导管理，但其他国家和小型联盟也会派出人员协助驻防和开采，以此换取部分资源份额。我们幕安司时常会与他们合作，或者……竞争。”
车队沿着螺旋向下的隧道不断深入。开采的景象持续了相当长一段时间，可见这三层的资源储量之丰富。
终于，当车队穿过一道更加厚重、布满了能量武器和检测探头的闸门后，周围的景象开始骤然变化。
灯光变得稀疏昏暗，人工开凿的痕迹减少，取而代之的是更加原始、扭曲、仿佛被巨力粗暴撕开的地貌。岩壁呈现出诡异的色彩，散发着淡淡的辐射和能量污染。空气更加污浊，温度也明显升高。隧道到了尽头，前方是一个巨大的、如同地下广场般的天然洞窟，洞窟四周有数条通往不同方向的、更加崎岖难行的天然或半人工通道。
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