夜探废弃偏殿的惊魂遭遇，如同一盆冰水，将青瑶浇了个透心凉。那晚听到的“苦兰芷”与隐约的阴谋，让她清晰地认识到，这金碧辉煌的宫墙之内，杀机四伏，远比“暗香阁”的训练场更加凶险。她不仅要在帝王的审视和组织的控制下求生，还要时刻提防着不知从何处射来的冷箭。
她将那份惊惧死死压在心底，面上依旧是那个沉稳细致、不多言不多语的女史青瑶。每日往返于尚仪局与乾清宫西暖阁之间，誊录那些仿佛永远也抄不完的旧档舆图。她表现得更加安分守己，除了必要的工作交流，几乎不与任何人产生多余的牵扯。
朱瞻基似乎也恢复了常态，不再刻意试探，多数时间沉浸于政务之中，偶尔会就典籍中的某个生僻字或晦涩典故询问她，青瑶皆以“曾在杂书中偶见”谨慎应对，回答得滴水不漏。然而，她总能感觉到，那道深沉的目光，偶尔会在她专注誊录时，无声地落在她的侧影上，带着审视与考量。
这日，她正在补录一份前朝翰林院学士的游记散稿，其中涉及不少南方植物习性。朱瞻基批阅奏章间歇，忽而问道：“此页提及‘断肠草’生于瘴疠之地，花艳而根剧毒，你可听闻过？”
青瑶执笔的手微微一顿，心中警铃微作。断肠草，“焚心”之毒的一味重要辅药！皇帝为何突然问及此物？是随口一问，还是意有所指？
她稳住心神，笔下不停，声音平静如常：“回陛下，奴婢依稀记得某本医杂上提过，此物毒性猛烈，入药需极其谨慎，多用于……用于治疗顽疾固症，然风险极大。”她刻意将话题引向医药用途，而非毒物本身。
朱瞻基“嗯”了一声，未再追问，转而提起另一个无关的地理问题，仿佛刚才真的只是随口一提。
青瑶却不敢放松。皇帝的心思，深沉如海，每一句话都可能暗藏机锋。她必须更加小心。
二
在尚仪局，因着王掌仪的看重和御前当差的经历，青瑶的地位悄然发生着变化。一些资历较老的女官开始对她另眼相看，偶尔也会与她攀谈几句。而同期的彩衣等人，羡慕之余，那层隔阂似乎也更明显了些。
这日午后，青瑶从西暖阁回来，正准备整理王掌仪交代的宫份名录，忽见彩衣眼圈微红地从外面进来，坐到通铺上默默垂泪。
另一名宫女小声对青瑶道：“彩衣家里托人捎信来，说她母亲病重，急需银钱抓药，她正为此事发愁呢。”
青瑶闻言，沉默片刻。她与彩衣并无深交，但此刻看到她为亲人忧心，那无助的模样，让她心底某根细微的弦被轻轻触动。她想起自己那早已模糊不清的、关于“家”的记忆。
她走到自己床边，从那个几乎空无一物的旧木匣底层，取出一个小小的、沉甸甸的荷包。这是她入宫时，“暗香阁”为她准备的“青瑶”身份中，仅有的几件私物之一，里面是几块分量不轻的碎银子。
她走到彩衣面前，将荷包递过去，声音依旧平淡：“这些，你先拿去应应急。”
彩衣愕然抬头，看着那荷包，又看看青瑶平静无波的脸，眼泪掉得更凶了：“青瑶……这、这怎么行……你也不宽裕……”
“无妨。”青瑶将荷包塞进她手里，“救命要紧。”
她并非滥好人，此举一来是那瞬间的恻隐，二来，也是在积攒人望。在这深宫，孤立无援是取死之道，适当的施恩，或许在关键时刻能有所回报。
彩衣握着那沉甸甸的荷包，哽咽着道谢，看青瑶的眼神彻底变了，多了几分真切的感激。
此事很快在低等宫女中传开，众人再看青瑶时，目光中少了几分疏离，多了些认同。青瑶却依旧如故，并未因此沾沾自喜，也未借此拉拢人心，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
三
平静的日子没过几天，一场突如其来的风波，再次将青瑶推到了风口浪尖。
这日，她照常在尚仪局整理文书，忽闻外面传来一阵急促的脚步声和惶急的低呼：“不好了！陈妃娘娘……陈妃娘娘吐血晕倒了！”
整个尚仪局瞬间哗然！
王掌仪脸色骤变，立刻带人赶往陈妃所居的永和宫。青瑶作为王掌仪近来倚重的人，也被点名随行。
永和宫内已乱作一团，太医匆匆赶来，宫人跪了一地，噤若寒蝉。浓郁的药味混杂着一丝若有若无的血腥气，弥漫在空气中。
陈妃面色灰败地躺在榻上，气息微弱，嘴角还残留着未擦净的血迹。
太医诊脉良久，眉头紧锁，起身向闻讯赶来的皇后及几位高位妃嫔回禀：“启禀皇后娘娘，陈妃娘娘此乃郁结于心，肝火亢盛，加之……加之近日所用汤药中，有一味‘赤芍’，药性稍猛，与娘娘体质略有冲克，以致气血逆乱，呕血不止……”
“赤芍？”皇后蹙眉，“太医开的方子，怎会药性相冲？”
那太医冷汗涔涔：“微臣……微臣近日并未调整方剂，所用皆为性温平和之药，这‘赤芍’……绝非微臣所开！”
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