晨钟响过第七声，青玄门外门执事堂东配殿内已是一片繁忙。
赵明端坐在靠窗的梨花木案后，手执一杆狼毫符笔，正凝神批阅着面前堆积如山的卷宗。作为外门执事堂负责“弟子行止考评”的八位执事之一，他经手着数百名外门弟子的日常表现记录、任务完成评鉴以及贡献点核算。这项工作琐碎、枯燥，却至关重要——它直接关系到弟子们的月例发放、功法兑换权限乃至晋升内门的初审资格。
赵明今年一百二十七岁，筑基中期修为，在这个位置上已经坐了超过四十年。他面容清癯，眼角有细密的皱纹，法令纹深刻，看起来比实际年龄更显严肃刻板。一双眼睛不大，却总微微眯着，看人时带着审视的意味，仿佛总在衡量着眼前之人的价值与隐患。
此刻，他正翻看着一份名为《戊戌年秋九月外门弟子任务汇总及评鉴》的玉简。
神识扫过，海量信息涌入脑海：某某弟子完成丙级猎杀任务三次，评价“中上”；某某弟子在药园值守时私藏低阶灵草一株，扣除贡献点五点，记小过一次；某某弟子于讲法堂外徘徊窥探内门师姐，警告一次……
大部分记录都平淡无奇，符合外门这个庞大而粗糙的体系的普遍状态——有勤奋者，有懈怠者，有小错不断者，也有偶露锋芒却很快泯然众人者。
但赵明的目光，却在翻阅到某一页时，微微停顿了一下。
那一页记录的是编号“癸七九四”区域的弟子，其中有一个名字：林风。
这个名字本身并无特别。青玄门外门弟子数千，叫“林风”、“王林”、“张山”这类普通名字的没有一百也有八十。
让赵明留意的，是这个名字后面，那长达三年的任务记录。
密密麻麻，几乎每一天都有任务条目。从最初的“甲字区域洒扫”（每日贡献点零点五）、“后山溪流清淤”（每日贡献点零点八），到后来的“东麓药园外围巡视”（每日贡献点零点八至一点二）、“藏书阁除尘整理”（每日贡献点一点），再到近期承接的“地火室废渣清理”（每十日贡献点十五点）、“百兽谷外围粪便收集”（每五日贡献点八点）……
种类繁多，包罗万象，且清一色都是最底层、最繁琐、最无人问津的“脏活累活”。
贡献点收益极低，平均下来每日不过一点左右，勉强够维持一个炼气后期弟子最基本的修炼消耗。
更奇怪的是，这些任务的评价，几乎全是“按时完成，无差错”，偶有几条是“略有瑕疵，无碍”。没有一次“优秀”，但也几乎没有“不合格”。就像一根被精心调控的线，始终走在“平庸但可靠”的最安全区间。
赵明放下符笔，身体向后靠进椅背，手指无意识地敲击着光滑的桌面。
三年。
整整三年，一个弟子，持续不断地接取最低级的杂役任务，表现稳定得令人发指。没有一次尝试挑战更高报酬但也更高风险的猎杀、护卫、探索类任务。没有一次因为修炼或私事长期中断任务。甚至没有一次因为与同伴冲突、顶撞执事、损坏公物等外门常见问题而被记录在案。
这正常吗？
对于大多数资质平庸、性格懦弱、只求安稳的弟子来说，或许正常。
但赵明记得这个林风。约莫两年前，他曾因一桩小事（一名与林风同期的弟子指控林风在集体任务中偷懒）传唤过此人。那时的林风，给他留下的印象是：紧张、惶恐、言辞笨拙但态度恭顺，修为确确实实只有炼气六层，气息虚浮，标准的底层弟子模样。他很快排除了林风的嫌疑，因为指控者的证词漏洞百出，更像是诬告。
当时并未多想。
可如今看着这长达三年的任务记录，一些细微的不协调感，慢慢浮上赵明心头。
一个如此“安分守己”、“不求上进”的弟子，为何能持续三年，风雨无阻地完成所有任务，从未有过懈怠或抱怨的记录？这需要何等坚韧（或者说麻木）的心性？
而且，根据记录，林风是和李铁同期入门的。那个李铁，赵明也有印象，憨直鲁莽，资质更差，几年前就已放弃晋升内门的希望，接了个长期驻守矿山的任务离开了宗门。按理说，林风的资质比李铁还稍好一线，又如此“勤奋”，即便进展缓慢，三年时间，从炼气六层提升到炼气七八层，总该是有的吧？
可最近一次（三个月前）的修为例行核查记录显示，林风仍是炼气七层，而且气息“平稳中略带滞涩，符合长期服用低劣丹药、灵力驳杂的特征”。
一切似乎都合理。
但赵明心中那点疑虑，却像落在宣纸上的墨点，微微洇开。
他起身，走到靠墙的一排铁木书架前，抽出一本厚厚的、封面写着《外门弟子同期对照考录》的皮质册子。翻到林风和李铁入门的那一年，那一批。
对比很快出来了。
与林风同批入门的弟子，共八十七人。三年过去：
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