天未亮，可星星都动了。
刘石孙拄杖立于村后山巅，夏至将至，夜气清寒如水。
他仰首望天，北斗斜挂，斗柄缓缓偏移，不再指向东南，竟直指幽燕以北的故土方向。
那一瞬，天地似有低语，风不动而林自颤。
老人心头一震，仿佛听见千军万马踏雪北行的蹄声，自极远之处滚滚而来。
忽然——
一道炽白流星撕裂天幕，如天剑坠世，拖着金红尾焰划破长空，轰然落向带湖方向。
刹那间，夜色被劈开，山影摇晃，草木俯伏。
刘石孙双目骤睁，弃杖疾行，老迈之躯竟生出少年般的迅捷，沿山径直扑湖畔。
湖面漆黑如墨，死寂无声。
然而片刻之后，湖心深处传来沉闷震动，仿佛地脉翻涌，龙脊欲起。
紧接着，一点金光自沙底迸发，冲破水面三尺，悬停半空，照彻四野。
那是一幅浮空舆图——《中原全图》！
图卷无风自动，离水不湿，轮廓分明，山河尽现。
更奇者，七百里民间小路竟化作道道金线，纵横交错，贯通南北；数十义社所在之地，亮如星点，熠熠生辉；更有无数微光自四野汇聚，或来自田埂，或出自茅舍，或起于樵径，如萤火归巢，纷纷投向图中要隘，凝而不散。
刘石孙双膝一软，扑通跪地，额头触泥。
身后，不知何时已聚上千人。
农夫、猎户、织妇、童子……皆默默跪倒，无一人言语，无一声号哭。
但他们眼中燃着同一种光——那是被压抑太久的期盼，是血脉深处对故土的呼唤。
万民无声，却万心同向。
那图上金线渐密，星点连成阵势，隐隐勾勒出一条自江南直抵燕云的进军之路。
图中央，“带湖”二字光芒最盛，宛如兵枢所在。
刘石孙颤手合十，低声祷曰：“辛公在南，民心在北，天意若此，何惧奸佞挡道？”
话音未落，空中忽传鹤唳。
张阿艾正在“带湖遗耕”社田间守夜，闻声抬头，只见夜空深处，群鹤自南方翩然而来，羽翼染火，衔光而行。
它们不鸣不叫，次第飞过田垄，口中火种轻落于禾苗之间。
火不焚禾，反助其长。
稻穗抽节拔高，叶脉流转金光，顷刻间，整片田垄竟显出四个大字——天佑宋土！
老农浑身颤抖，扑倒在地，泣不成声：“此乃辛公当年放鹤处！鹤不忘恩，天不负人啊！”
张阿艾握紧手中鱼叉，指向北方。
群鹤盘旋三周，倏然振翅北去，身影融入晨雾，唯余火光点点，洒落沿江诸村。
次日，传言四起：凡鹤过之处，田中有火种落地，禾自旺，人心自醒。
百姓私相告语：“火种所至，即为兵路。”
而在湖心深处，周大橹之孙正驾舟巡夜。
桑林北缘，祖坟静卧。
他忽见坟头金叶异动——原只三片，转瞬化九，九化八十一，层层叠叠，排列成北斗将星之象，与天上星辰遥相呼应。
正惊疑间，湖底波光微动，一艘渔舟缓缓浮出水面。
船身陈旧，无名无姓，舱中唯置一青铜灯。
灯形古拙，灯芯未燃，却自有光华流转，照得湖水泛金。
少年屏息取灯，置于舟中军位。
当夜，他梦入战场：铁甲列阵，旌旗蔽日，一老将披坚执锐，立于阵前，声如洪钟：“吾非辛公，乃其部卒。昔年战死采石，魂羁江底。今见民气已成，王师将兴，特奉归令而还。”
言罢，老将解下腰间短剑，交予少年，又指湖心：“灯在，军在；令起，我必至。”
少年惊醒，冷汗浸衣。
未及起身，外间已有脚步声密集响起。
旧部渔夫纷纷驾舟来聚，人人神色肃然，齐声道：“我亦有此梦。”
少年捧灯立于船头，望着满湖星月，终于开口：“布‘水军九阵’，静待天时。”
此刻，临安宫中，更深露重。
小内侍蜷身回廊角落，怀中陶灯仍在发烫。
他翻开《州学志》，指尖血字未干：“民气已成，逆之者亡。”风穿檐角，灯影摇曳，仿佛千万人低声应和。
而在驿道之上，暴雨将至。
暴雨如注，夜色浓得化不开。
驿道蜿蜒于山脊之间，泥水横流，桥下溪涧暴涨，轰然作响。
辛小禾困于驿站破屋之中，衣衫尽湿，怀中仅存的一页《北道通议》已泛黄卷边——那是其师手录、辗转十年、承载北伐舆图与民间兵路的最后残篇。
他蜷坐角落，火塘早灭，唯余一缕青烟被雨气压得贴地游走。
忽闻外间人声嘈杂，夹杂着木石碰撞之声，在风雨中断续可闻。
推窗望去，只见十余老卒冒雨立于断桥之上，披蓑戴笠，白发如霜，正以肩扛梁、以背垫桩，奋力抢修那摇摇欲坠的木桥。
“此桥通向归德！”其中一人嘶声大喊，声音穿透雨幕，“我儿魂归之路！不容断绝！”
辛小禾心头一震。
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