而金属盒子里的秘密，那些被沉默掩盖的罪证，即将重见天日。
山路比看起来更加艰难。热带丛林的湿热令人窒息，蚊虫成群结队地袭击任何裸露的皮肤。林默的衬衫已经被汗水浸透，紧贴在身上。背包似乎每走一步就变得更重，装满证据的背包带勒进肩膀，留下深深的红痕。
周晓雨走在前面，步伐虽然疲惫但坚定。她显然有丛林经验，知道如何选择相对好走的路线，避开毒蛇可能藏身的地方。偶尔她会停下来检查指南针，确保他们没有偏离方向。
“休息五分钟。”两个小时后，周晓雨终于说。他们找到一块相对干燥的岩石，卸下背包坐下。
林默拿出水壶，发现水已经不多了。周晓雨见状，从自己背包里分给他一些。“省着点喝，到村庄前可能没有水源。”
“你走过这条路？”林默问，试图分散自己对疲惫和不适的注意力。
周晓雨点头：“去年为了调查新洲化工在缅甸的活动，我走过一次。边境地区的村庄受污染影响特别严重，因为他们通常在上游倾倒废料，顺流而下影响整个流域。”
她从背包里拿出一张地图，指着上面的标记：“我们现在大概在这里。再走三公里会有一条小溪，可以补充水。然后继续走两公里，就到诺伊说的村庄了。”
林默看着地图上密密麻麻的等高线和标记，感叹周晓雨这三年来积累的经验。“你学会了多少东西？”他轻声问。
“生存需要的所有东西。”周晓雨苦笑，“如何识别可食用植物，如何净水，如何避开追踪，如何改变外貌。有时候我觉得自己成了另一个人，一个我不认识的人。”
“但你内核没变。”林默说，“你还是那个关心正义，愿意为他人挺身而出的人。”
周晓雨看着他，眼中闪过一丝感动，但很快被忧虑取代。“我希望如此。有时候我担心，在这一切斗争中，我失去了自己的一部分。”
他们休息了十分钟，然后继续前进。丛林越来越密，光线透过层层树叶变得斑驳陆离。林默听到远处传来猴子的叫声，还有某种鸟类奇特的鸣唱。如果没有身后的追兵和肩上的重负，这几乎是一次令人愉快的徒步旅行。
一个小时后，他们听到了流水声。周晓雨带着林默穿过一片竹林，来到一条清澈的小溪边。溪水不深，可以看到底部的鹅卵石和小鱼游动。
“先别喝。”周晓雨阻止了正要俯身喝水的林默。她从背包里拿出净水药片，投入水壶，然后才灌满溪水。“上游可能有村庄或农田，水可能被污染。”
林默照做，然后洗了把脸，清凉的溪水暂时驱散了疲惫。他注意到周晓雨蹲在溪边，仔细检查着什么。
“怎么了？”
“足迹。”周晓雨指着溪边的软泥，“不止我们，最近有人经过这里，而且不止一两个人。”
林默紧张起来：“追兵？”
“不确定。足迹看起来像当地人，赤脚，但人数不少。”周晓雨站起来，警惕地环顾四周，“我们得小心点。边境地区有时有走私者或非法伐木者，不一定是新洲化工的人，但同样危险。”
他们迅速补充了水源，然后继续上路，但更加警惕。周晓雨选择了偏离小路的路线，穿过更密的灌木丛，这样更难走，但更隐蔽。
又走了一小时，林默开始感到体力不支。背包的重量、湿热的气候、缺乏睡眠，所有这些因素都在消耗他的能量。他咬紧牙关，强迫自己跟上。
“快到了。”周晓雨回头说，看到林默的状况，她放慢脚步，“再坚持一下，村庄就在前面。”
穿过最后一片树林，他们看到了炊烟。一个小村庄坐落在山谷中，大约二十多栋竹楼散布在梯田间。已经是下午，村民们正在准备晚餐，空气中弥漫着炊烟和食物的香气。
“记住，你是游客，我是你的导游。”周晓雨低声说，“尽量少说话，我来交流。”
他们沿着小路走进村庄。几个孩子正在空地上玩耍，看到陌生人，好奇地围上来。一个老人从竹楼里走出来，用泰语问话。
周晓雨上前，用流利的泰语回答。老人点点头，指了指村庄另一头的一栋竹楼。周晓雨表示感谢，然后带着林默走过去。
“他是村长，说诺伊联系过他们，有人在等我们。”周晓雨解释。
那栋竹楼比其他的稍大一些，门口挂着风铃。周晓雨敲门，一个年轻女人开了门。她看起来三十岁左右，穿着传统的泰北服装，面容秀丽但眼神警惕。
“周小姐？”她用英语问。
周晓雨点头：“诺伊说你会帮助我们。”
女人让他们进屋，关上门。竹楼内部简单但整洁，地上铺着竹席，墙上挂着编织毯和宗教画像。女人自我介绍叫拉媞，是这个村庄的老师。
“诺伊是我的朋友，她告诉我你们需要过境去缅甸。”拉媞说，“但最近边境管制很严，因为有毒品走私活动。正规通道几乎不可能。”
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