艾瑞亚大陆的晨雾尚未散尽，奥斯汀小镇的东门外便已是人声鼎沸。
讨伐魔王的日子，终究还是来了。
临时搭建的高台上，南赫王国的使者正声嘶力竭地宣讲着魔王的罪恶，唾沫横飞间，将那座北方的黑暗城堡描绘成了人间炼狱。
而高台之下，集结的队伍却远没有传说中那般气势如虹——清一色的普通勇者，穿着各式各样的皮甲与布甲，手里握着铁匠铺打造的刀剑，脸上混杂着忐忑与茫然。
传说中的勇者们，还在大陆的各个角落艰难练级，维缇安那样的天选之子，此刻或许还在某个荒野里与低阶魔兽缠斗。
真正能扛起救世大旗的人，尚且羽翼未丰。
这支队伍的带队人，是南赫王国公认的最强者——枪之勇者雅南希。
她就站在队伍最前方，一身暗红色的劲装勾勒出利落的线条，腰间挎着一柄银亮的长枪，枪尖在晨雾中泛着冷光。
一头鲜红的长发没有束起，就那般肆意地披散在肩头，被风一吹，猎猎作响。
她的眉眼锐利如刀锋，眼神扫过之处，喧闹的队伍便会瞬间安静几分。
等级面板上，清晰地跳动着56级的字样。
在这支最高等级不过30级的队伍里，雅南希无疑是绝对的核心。
“出发！”
随着雅南希一声厉喝，队伍缓缓启程，朝着北方的方向，踏上了讨伐魔王的征程。
说是讨伐，可明眼人都清楚，以这支队伍的实力，别说触及魔王的黑暗城堡，恐怕连魔王军的核心领地都进不去。
他们能抵达的，不过是魔王领地的外围，斩杀几只游荡的魔兽，便已是极限。
但这并不重要。
人类王国需要的，从来都不是一场真正意义上的胜利，而是一个“从未放弃抵抗”的噱头。
需要让大陆上的平民看到，勇者们正在为守护家园浴血奋战，需要用这样的行动，稳住民心，也稳住摇摇欲坠的统治。
队伍一路北上，脚下的路渐渐从平整的官道，变成了崎岖的荒野。
沿途的魔兽越来越多，从最初的铁脊狼、魔化野兔，到后来的岩甲熊、风刃豹，每一次遭遇，都免不了一场厮杀。
雅南希一马当先，长枪挥舞间，枪影如练，总能精准地刺穿魔兽的要害。
普通勇者们则结成阵型，互相配合着斩杀漏网之鱼，血腥味一路弥漫，染红了路边的野草。
一路行来，他们斩杀的魔兽不计其数，队伍里的勇者们，等级也或多或少地提升了一些，脸上的茫然渐渐被疲惫和麻木取代。
可奇怪的是，他们自始至终，都没有见过任何一个魔族。
那些传说中青面獠牙、残暴嗜血的魔族士兵，那些动辄便能掀起腥风血雨的魔族将领，仿佛只存在于传说里。
魔族的踪迹，只流传在南赫王国使者的口中。
队伍扎营休整的夜晚，使者们总会围着篝火，一遍遍向勇者们灌输着魔族的罪恶。
“你们记住，魔王是这世上最可恶的存在！”使者的声音带着刻意的煽动，“他妄图以精神层面，腐蚀这整个世界的人！他在魔族领地宣扬什么歪理邪说？说什么任何人都是平等的，说什么要构建所谓的美好和安定！”
说到这里，使者猛地提高了音量，语气里满是鄙夷：“但这些都是假的！全是魔王用来迷惑人心的谎言！一旦你们信了，就会被他吸干精气，沦为行尸走肉！千万不要被魔族迷惑！”
这样的告诫，使者们一天要重复三遍。
而队伍里的勇者们，大多是南赫王国的平民，他们一辈子都没离开过自己的家乡，没见过外面的世界。
他们对魔王和魔族的认知，全部来自于王国的宣传。
他们只知道，讨伐魔族有功的人，可以得到封赏——可以分到土地，可以摆脱平民的身份，可以让家人过上好日子。
于是，他们对此深信不疑，篝火旁的每一次告诫，都只会让他们看向北方的眼神，多一分恨意与坚定。
人群的边缘，江旭正靠在一棵老树下，静静地听着使者的宣讲。
云鸢依旧是透明的状态，飘在他的肩头，粉白的汉服裙摆轻轻晃着，声音软糯地传入他的脑海：“阿旭，这些使者说的，好像和洛斯塔讲的不太一样哦。洛斯塔说魔王很坏，可没说魔族领地有什么平等的说法呢。”
江旭没有应声，只是嘴角微微勾起，露出一抹别样的意味。
他的目光掠过篝火旁那些神情激昂的勇者，掠过不远处正擦拭长枪的雅南希，最终投向了北方那片沉沉的夜色。
宣扬平等？
构建美好安定？
这就是人类王国眼中的魔族吗？
江旭低声轻笑，眼底闪过一丝探究的光芒。
如果使者们说的是真的，那魔王所做的这些事，似乎和“罪恶”二字，沾不上什么边。
反倒是人类王国，像是在极力掩盖着什么。
毕竟，对于那些高高在上的统治者而言，“平等”二字，才是最可怕的洪水猛兽。
江旭抬手，轻轻摩挲着下巴，目光深邃如夜。
有点意思。
这支看似普通的讨伐队伍，这场注定徒劳的北上之旅，似乎从一开始，就藏着不为人知的秘密。
而那所谓的“魔王腐蚀世界”，或许，才是这个世界最荒诞的谎言。
夜风渐凉，篝火噼啪作响，映照着勇者们疲惫却狂热的脸庞。
队伍继续北上的脚步，没有丝毫停歇。
而江旭的目光，却已经穿透了眼前的迷雾，望向了那片被王国描绘成炼狱的魔族领地。
他望着北方愈发沉郁的天色，心底那点探究的念头愈发浓烈。
他也想看看，那所谓的平等与安定，究竟是魔王用来蛊惑人心的谎言，还是人类王国不愿承认、甚至想要彻底抹杀的真相。
队伍一路向北，脚下的土地渐渐变得荒芜。
起初还能见到稀疏的草木与蜿蜒的溪流，可越靠近魔族领地，天地间的色彩便越是单调。
枯黄的野草匍匐在干裂的土地上，风一吹过，卷起漫天尘土，呛得人直咳嗽。
远处的山峦光秃秃的，看不到半点绿意，裸露的岩石呈现出一种死寂的灰黑色，像是被烈火烧过一般。
空气里弥漫着一股淡淡的硫磺味，呼吸间都带着灼人的干涩。
这里的生态环境，恶劣得超出了所有人的想象。
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