想到那位活阎王在战场上的赫赫凶名，陈敬之顿时吓得魂飞魄散，身体抖如筛糠，连忙以头抢地：“求大人慈悲！指点草民一条明路！”
周文渊眼神凝重地望向南方天南郡的方向。
沉默片刻，低沉的声音缓缓响了起来，：“此事已非你我能私下解决。本官需亲自前往天南郡一趟，负荆请罪！”
他猛地转头，眼神冰冷的看着匍匐在地上的陈敬之：“你最好日夜焚香祷告，祈求本官能活着从王府走出来！”
“否则…”他冷笑一声：“年末的那枚解药，你休想再得到！”
税银丢失虽是弥天大罪，但也并非绝对的死局。
朝野上下皆知，那位曾经杀伐决断、如同修罗降世的活阎王，随着年岁渐长，近些年的脾性隐约和善了那么一丝丝。
虽依旧威严深重，但已非全然不容辩解。
周文渊深知。
只需负荆请罪，以最卑微的姿态跪在王府门前，将一切罪责揽到自己督办不力、疏于河道疏浚上，谎称税银船是因触礁或河道暗桩才意外沉没，或许还能搏得一线渺茫的生机！
绝不能让王爷知晓税银是遭人袭击而沉没，因为如此一来，那将意味着地方治理无能，匪患猖獗！
若真如此，那才是真正的灭顶之灾，绝无半分转圜余地！
周文渊深吸一口气，冷漠的看向陈敬之，不容置疑道：“在本官回来之前，广陵县境内，绝不能再生任何乱子！”
“传本官命令！”
他声音陡然拔高，对着门外厉声道：“即日起，封闭广陵县所有水陆要道，许进不许出！”
“县衙所有差役、巡防营兵士全部出动，给本官彻查县城乃至周边乡镇每一个角落！”
“是！”
周文渊再次将目光看向匍匐在地上的身影：“陈敬之，你三河会的人，都给本官动起来！”
“配合官府的行动！”
“特别是盐帮余孽，哪怕挖地三尺，也要把他们给本官揪出来！宁可错抓一千，也绝不放过一个！”
“但凡有任何风吹草动，有任何疑似盐帮残党踪迹，格杀勿论！”
命令如山，顷刻间便从县衙层层传递下去。
广陵县的百姓们皆是感受到一种山雨欲来风满楼的压迫感，气氛瞬间紧张到了极点。
大街小巷，随处可见持刀挎剑的衙役和兵卒设卡盘查，三河会帮众如同嗅到血腥味的鬣狗，穿梭于茶馆酒肆、客栈民居之间，任何可疑之人都会被严加盘查。
一时间。
往日还算热闹的街市变得冷清萧条，百姓人人自危，不敢多言，生怕一不小心便被扣上盐帮同党的罪名。
一时间，广陵县境内风声鹤唳，草木皆兵，弥漫着一股令人窒息的肃杀之气。
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丰坪巷。
一栋不大的宅院中。
秦平安等人正围坐在火炉前烤着火，喝着滚烫的姜茶，身上的寒意逐渐消失，取而代之的是阵阵舒爽的暖意。
虽然寒意消失了，但除了秦平安之外，无论是苏海棠，亦或者龚叔等人的伤势都随着长途跋涉而加重。
情况最严重的当属苏海棠，她斜倚在墙角的火炕，身上虽然盖着薄被，但身体却抑制不住地微微颤抖，脸颊泛着一种不正常的潮红，呼吸急促而灼热，很明显是发起了高烧。
可即便是在这种情况下，她依旧表现得异常平静，紧抿着苍白的嘴唇，没有发出一声呻吟。
就在这时。
院子的大门忽然传来开锁的声音，随之便是大门被推开的声音。
刹那间。
现场的气氛瞬间变的凝重起来，房中等人都不由得屏住了呼吸。
与此同时。
一阵由远及近的脚步声也传入房中，最终停在了门口。
对方并未入内，而是轻轻的敲响了房门。
砰砰…砰砰砰…
声音很轻，仿佛怕惊扰了四邻，先是两下稍缓，随即又急促地敲了三下。
听到熟悉的暗号，龚叔浑浊的双眸骤然亮起，眼底闪过一抹激动之色！
他蹒跚着走到门后，压低声音问道：“谁？”
门外传来一道年轻的声音：“龚叔，是我，虎子！”
龚叔脸上露出欣喜，小心翼翼地拉开一道门缝。
下一刻。
一个穿着捕快公服，年纪约莫二十出头，脸色粗糙的年轻身影敏捷地侧身闪了进来。
他迅速反手将门关好，这才转过身。
当看清龚叔以及屋内的苏海棠后，强忍着激动道：“龚叔！大小姐！真的是你们！”
“我回来时看到门缝里夹着的那片枯叶，就猜肯定是咱们的人来了！”
对于官府衙役中有盐帮安插的眼线，秦平安并未流露出丝毫意外之色。
他深知，盐帮昔日能稳坐广陵县江湖头把交椅，势力盘根错节，绝非仅仅依靠好勇斗狠。
在其全盛时期，渗透官府、结交胥吏、安插耳目，乃是这些大帮派惯用的手段，旨在打通关节，提前获知官府动向。
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