次日，林惊澜正在书房整理边疆战报，预备呈递朝廷，突然收到宫中传来的诏令，淑妃娘娘有请。淑妃素来以温婉贤淑闻名宫中，林惊澜心底有些疑惑，却也知君命难违，稍作整理后便随传旨太监前往淑妃宫。
踏入淑妃宫，馥郁香气扑鼻而来，宫室布置得当，雅致又不失华丽。淑妃身着水红宫装，外罩轻纱披帛，坐在上首，见林惊澜进来，忙含笑起身：“林将军凯旋归来，本宫听闻将军在边疆屡立战功，实在钦佩不已。”她这番话客套又得体，林惊澜微微躬身：“娘娘谬赞，惊澜不过是尽忠职守。”
淑妃亲自为他奉上香茗，举止优雅如兰：“将军公务繁忙，本宫也不多留。只是听闻边疆苦寒，将士们生活艰难，本宫想捐赠一批棉衣给边疆军队，不知将军可否指点一二？”林惊澜心中微动，暗想这事确实关乎前线将士安危，于是详细告知淑妃边疆将士所需的衣物规格和数量。
二人交谈间，林惊澜察觉到一股似曾相识的浓郁香味，正是昨日太子宴席那枚调包密信上的味道。他心中微微一惊，不动声色地观察起淑妃的一举一动，试图找出更多蛛丝马迹。淑妃似乎并未察觉他的异常，继续热络地询问边疆的风土人情，眼神中流露出几分真挚的关切。
随着谈话深入，林惊澜愈发感到不安。淑妃的问题渐渐不再局限于捐赠事宜，她开始询问起边疆的兵权分配、将领忠诚度，甚至试探性地提及林惊澜与皇帝的关系，言辞间隐隐透露出对林惊澜的倾慕。林惊澜心中警惕，回答愈发谨慎，尽量以模棱两可的话语应对。
“林将军，本宫听闻你在边疆战事中表现出色，连敌军都对你敬畏三分。”淑妃突然换上一副柔情似水的神情，靠近林惊澜，低声说道，“本宫一直在宫中为你祈福，盼你平安归来。你在战场上奋勇杀敌，可在宫中，本宫却觉得你似乎有心事重重。”林惊澜心中一凛，这番话不仅过于亲昵，更暗含深意，仿佛在暗示她知晓一些他不愿为人知的秘密。他急忙后退半步，正色道：“娘娘厚爱，惊澜惶恐。惊澜职责所在，还望娘娘见谅。”
淑妃见状，眼神瞬间黯淡几分，却很快又恢复如初，轻声叹息道：“本宫一番好意，将军何必如此见外？在这宫中，本宫也是孤身一人，将军若有什么烦心事，不妨与本宫说说。”林惊澜心中更加确定，这位妃子的召见背后另有隐情。他微一思索，抱拳朗声说道：“娘娘，惊澜职责所在，宫中之事本就不便多言，还望娘娘体谅。如今惊澜公务繁忙，先行告退。”说罢，他微侧身，避开淑妃的目光，快步退向门外。
恰在此时，远处传来宫女的轻呼：“娘娘，陛下驾到！”林惊澜心中一紧，皇帝楚昭然的突然到访，令他瞬间绷紧神经。他深知此时此刻被皇帝撞见他身处妃子宫室，极易引发误会。淑妃亦是微微一怔，眼眸中闪过一丝慌乱，赶忙起身迎接。
皇帝缓步入室，周身气势威严，目光如炬扫视一周。林惊澜立刻单膝跪地，朗声道：“臣林惊澜，参见陛下。”淑妃也福身行礼：“臣妾参见陛下。”楚昭然微微颔首，语气平淡却透着威压：“爱卿平身。卿家这是刚从淑妃宫中出来？”林惊澜起身，恭敬回道：“陛下，臣奉淑妃之命，协助她了解边疆事宜，以便她捐赠棉衣给将士们。”楚昭然目光微闪，转向淑妃：“爱妃，你这是在犒劳有功之臣啊。”淑妃乖巧一笑，轻声回应：“臣妾只是略尽绵力。”
皇帝微微一笑，似是满意这个解释，可林惊澜敏锐地察觉到皇帝眼中那一丝不易察觉的阴霾。楚昭然简单询问了几句捐赠事宜，便宣布告退。待皇帝离开，淑妃恢复方才的温婉，目送林惊澜离去。
回到将军府，林惊澜独坐书房，心中思潮起伏。他深知方才皇帝那一眼，满是审视与探究，仿佛要将他心底的秘密尽数挖出。那熟悉的香味，如同一根无形的线，将淑妃与调包密信紧紧相连。他心中隐隐觉得，自己已陷入后宫与朝堂的暗流漩涡，而那神秘的香味，或许正是解开谜团的关键。林惊澜捻动佛珠，每一颗珠子的摩擦声，都似在提醒他，危机四伏的局势下，必须步步为营。
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