荆州西门方向，一支黑压压的骑兵洪流如同撕裂大地的闪电，骤然出现在平原之上。阵列最前方，二十门由驮马牵引的野战炮（简化版拿破仑炮）紧随前锋。
帅旗猎猎，巨大的“钟”字在晨风中翻卷作响——北面招讨使钟岳，自襄阳回师了！
六日前攻陷两国西大门襄州的樊城与襄阳后，他便依计划日夜兼程回防荆州，执行钟鹏举的清剿荆州城下梁楚十万联军的计划。。
两刻钟前，王晏球祭出最后一张王牌——一万骑兵精锐倾巢而出，支援攻夺荆州西门箭楼。面对西门看似岌岌可危的局势，钟岳并未挥师救援，而是紧随王晏球其后，径直扑向梁军防守薄弱的大营——那里仅有一千余攻城残兵，及数百护卫后勤辎重的士卒——不等梁军斥候将发现敌军骑兵的情报及时传至主帅手中。
返程途中，身为三十六七岁的老将，他通过侦察营将士持续收集并分析荆州的局势与战况，力求对战情做到了如指掌。
钟岳深知，梁军主力此刻必在西门与己方守军鏖战，大营空虚，正是出其不意的好时机。他一声令下，骑兵如黑色旋风般席卷而去，所到之处，梁军纷纷溃散。
待大营攻克，他立刻下令将俘虏的梁军与缴获的物资妥善看押，随即命人点燃了这座可容纳五万人马的连绵营帐。
熊熊烈火冲天而起，映红了半边天空，滚滚浓烟遮天蔽日，仿佛给大地蒙上了一层厚重的阴霾。
钟岳站在高处，望着那燃烧的大营，眼神冷峻而坚定。他深知，这一把火不仅能极大程度地打击梁军的士气，更能为这场战役的胜利添上浓墨重彩的一笔。
此时，远处西门方向的喊杀声依旧震天动地，钟岳目光一转，再次翻身上马，大声喝道：“全军听令，随我驰援西门！”言罢，他一抖缰绳，率先朝着西门疾驰而去，身后骑兵如汹涌的潮水般紧紧跟随。
他要用这突如其来的援军，给陷入苦战的荆州守军注入一剂强心针，彻底扭转战局。
地平线在震颤。
那不是雷，是五千匹战马刨击大地的心跳。天与地的交界处，一道黑色的浪潮正撕裂晨曦，那是钟岳的骑兵。
没有号角，没有呐喊。只有铁蹄碾碎草茎、撞裂土块的轰鸣，低沉、浑厚、绵延不绝，像是地壳深处传来的咆哮。
五千匹战马，鬃毛如逆飞的黑色火焰，鼻孔喷出滚烫的白汽，汇成一片移动的怒涛。马背上的骑兵齐齐伏低身子，长刀如林，斜指向前方，冰冷的锋刃割开潮湿的空气，带起一片鬼哭般的尖啸。
铁蹄过处，泥土如褐色的浪花向后飞溅，草皮被整片掀起、绞碎，大地裸露出发黑的伤口。
马蹄声不再是杂乱的鼓点，而是融为一体，变成一种持续、恐怖、足以碾碎心魄的声浪——轰！轰！轰！每一次踏落，地面都像皮鼓般猛地一沉。
远远望去，这支骑兵已非人力所能驱策的军队，而是一头活过来的、钢铁与血肉组成的洪荒巨兽，正以摧毁一切的速度犁过大地。
正走到荆州西门外城缺口斜坡顶的梁军主帅王晏球。
他旁边便是新占的外城箭楼，残破的“梁”字旗在烽烟里无力地垂着。再往前百几十步，就是内城的缺口——他麾下正蚁附而上扩大战果追杀零散的荆州民兵。喊杀声、兵刃撞击声、垂死的哀嚎，混成一片灼热的、令人血脉贲张的声浪，撞在城墙上又弹回来，灌满了他的耳朵。
胜利的气息，已隐约可闻。只需他麾下一万马军再向前压进，与刚攻入内城的近万部队、以及早已突入城内的夏鲁奇所部六千人马会合，荆州全城便必破无疑——届时重夺江汉平原上的这座重镇，即可掌控长江中下游。随后回师驰援与晋军对峙的前线，或夹击襄州、守住梁国的西大门，解首都汴梁之围。
如果荆州与襄州全失，钟鹏举的大军取道南阳（河南南阳）不出十数日便可直抵首都汴梁。
这时，他闻到了另一种气息。
是风送来的。起初很淡，混在血腥和焦糊气里，几乎难以察觉。但风势忽然转了向，从东北方，从大营的方向，猛扑过来。那味道骤然浓烈——是皮帐、粮草、被褥燃烧的焦臭，还混着油脂和某种说不清的、蛋白质烧焦的甜腻。
他猛地转身。
东北方的天空，红了。
不是朝霞那种温柔的橘红，也不是战火那种跳动的赤红。是沉甸甸的、铺天盖地的暗红，像一大块凝固的、肮脏的血痂，从地平线一直涂抹到半空。浓烟像无数条扭结在一起的黑色巨蟒，从那片血色里翻滚着升起，遮住了刚刚亮起的天光。
他身旁，浑身浴血的斥候跪倒在地，声音嘶哑得变了调：“大帅！钟……钟岳！骑兵！大营……大营烧起来了！”
周围的亲卫、将佐，所有听到这句话的人，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。城内厮杀声浪依旧震耳，可他们耳中，仿佛只剩下自己心脏狂跳的、擂鼓般的巨响。
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