肖章（愣了愣）：跟陛下要？他要是问起钱花在哪儿了……
赵洐（捏着枪管笑了笑）：就说造改良农具了。前几日他还让李德全来问犁的事，正好拿这个说。再说了，北境要真打仗，锐士营是去帮忙的，他还能舍不得这点银子？
（正说着，李德全真就颠颠地来了，手里拿着个明黄色的锦盒，见了赵洐就弯腰行礼）【尖着嗓子道】：九殿下，陛下让奴才来请您进宫呢。说北境的事议得差不多了，想听听您的主意——毕竟您那改良犁在北境也能用得上。
赵洐（心里猜着七八分——定是北境的事棘手了，才想起他来）【把枪往周武手里一塞】：知道了。你先回去，我换件衣裳就来。
（换衣裳时，赵洐特意把紫微送的那包防中暑的草药塞进袖袋。青禾帮他系腰带时小声说：“小姐让奴婢跟您说，进宫别太犟，陛下要是问起工坊的事，含糊着应过去就行。”）
赵洐（摸了摸袖袋里的草药，清香混着布料的软）【点头】：我知道。替我谢你们小姐。
（进宫时，朝堂上的争论声还没停。文官们站在左边，说要和谈，派使者送些金银去蛮族帐中；武将们站在右边，说要开战，派禁军去榆林关守着。皇帝坐在龙椅上没说话，眉头皱得紧紧的，见赵洐进来才抬了抬眼）
皇帝（指了指旁边的空位）：来了？刚议北境的事，你听听。蛮族囤了五千兵在榆林关外，要咱送三万石粮食才肯退，你说咋办？
赵洐（往殿中站了站，目光扫过文武百官——有个白胡子文官正瞪他，许是怕他主战）【开口道】：送粮食没用。去年送了五万石，今年他们还来要，往后只会得寸进尺。
白胡子文官（往前站了步，手里的朝笏往地上顿了顿）：九殿下懂什么！打仗要死人的！北境的农户刚收完粮，哪有粮食供军队？
赵洐（没理他，接着对皇帝说）：儿臣有支锐士营，三百人，手里有能在三十步外打穿木板的家伙，身上有弓箭射不透的甲。让他们去榆林关，不用三万石粮，只要五千石，就能把蛮族打退。
武将们顿时炸了锅，七嘴八舌地问“什么家伙”“真有那么厉害”；文官们却皱着眉，说他“胡闹”“拿人命开玩笑”。
皇帝（手指在龙椅扶手上敲了敲，敲得玉扳指“哒哒”响）【盯着赵洐】：你那锐士营……就是前几日让周武带的三百禁军？
赵洐（点头）：是。儿臣让他们练了些新本事，也造了些新家伙。陛下要是不信，可让他们在宫门外试射——三十步外打靶，十发九中。
皇帝（沉默了半晌，突然笑了笑）：好。朕就信你一回。五千石粮，朕让户部给你调。要是输了……
赵洐（挺直腰）：输了，儿臣去榆林关守城门，一辈子不回京城。
（从宫里出来时，李德全跟在后面小声说：“殿下胆子真大，陛下刚才都快攥紧龙椅扶手了。”赵洐没说话，只摸了摸袖袋里的草药——阳光透过宫墙照进来，暖乎乎的，他好像能闻见紫微府里蔷薇的香。）
回到城西工坊时，周武正带着锐士营擦枪，三百支枪摆在地上，枪身擦得锃亮，在阳光下晃得人睁不开眼。肖章把刚调来的五千石粮的文书递给他，脸上还带着笑：“殿下真厉害，陛下真给粮了！”
赵洐（把文书往桌上一放，拿起支枪掂了掂）【对周武喊】：收拾家伙！明日一早，锐士营开拔去榆林关！让蛮族瞧瞧，咱大靖的兵，不是好欺负的！
周武（“唰”地单膝跪地，身后三百禁军跟着齐刷刷弯腰）【声音震得地上的枪都晃了晃】：末将领命！定不辱使命！
（暮色又落下来时，工坊里的灯笼又亮了。工匠们在收拾工具，禁军们在打包枪和防弹衣，只有赵洐站在空地上望着紫微府的方向——那边的灯也亮了，像颗悬在暮色里的星。他知道，等从榆林关回来，得好好给紫微说声谢谢，谢她那包草药，也谢她没多问的那些话。）
（十日限期的最后一夜，城西工坊的灯笼还亮得像串星子。赵洐正蹲在地上给手枪上油，枪管在灯下发着冷光，肖章抱着本厚厚的册子从帐外进来，布靴踩在铁屑上沙沙响。）
肖章（把册子往桌上一放，指尖在“北境急报”四个字上敲了敲）【眉头拧成疙瘩】：殿下，榆林关的急报又到了——蛮族五千骑兵围了关城三日，守将说城上的箭快射完了，土袋堵的缺口也快被砸开了。
赵洐（用油布擦枪管的手顿了顿，抬眼瞧着册子上的朱砂印——是兵部盖的加急印，墨迹还带着点潮）【指尖在枪托上划了划】：前几日不是说还能撑半月？怎么突然就急了？
肖章（翻开册子念）：说是蛮族新来了个首领，叫骨朵，据说能开三石弓，昨夜带着人往城上扔火把，烧了半面城楼。户部那边还在吵——文官说要和谈，武将说调兵得等粮草，就这么僵着。
周武（刚带着禁军擦完最后一批防弹衣，绿缎子衬里在帐角堆得像座小山，听见这话掀帘进来）【甲胄上的铜扣撞得叮当作响】：殿下！让咱锐士营去！三百人带着这些家伙，保管三日就把蛮族打跑！
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