赵洐没接话，指尖捻着油布往膛线里蹭——他穿越前在军迷论坛见过蛮族的记载，骨朵这名字有点耳熟，好像是个惯会突袭的狠角色。
“九殿下在吗？”帐外突然传来李德全的尖嗓子，还带着点喘，“陛下让奴才来传口谕——请殿下即刻进宫议事！”
（进宫时，养心殿的灯亮得晃眼。皇帝坐在暖阁的榻上，手里捏着份奏折，见赵洐进来就把奏折往桌上一扔，瓷杯在案上磕出脆响）
皇帝（指着眼下的乌青）：你自己看。骨朵派人送了颗首级来，说是守城校尉的，还放话——三日内不送粮，就把榆林关的人全杀了。
赵洐拿起奏折，上面的字被血浸得发暗，末了还画着个歪歪扭扭的刀印。他捏着奏折的指节泛白，忽然想起周武说的——他老家就在榆林关。
赵洐（抬头道）：儿臣愿带锐士营去榆林关。三百人，五千石粮，不用调其他兵。
皇帝（盯着他看了半晌，突然问）：你那锐士营……真能顶用？别是拿着些铁管子胡闹。
赵洐（从袖袋里摸出颗铅弹，放在案上——铅弹在灯下发亮，滚到皇帝手边）：儿臣在宫门外试射过，三十步能打穿三指厚的木板。骨朵再凶，挨一枪也得栽。
旁边侍立的白胡子文官突然往前站了步，朝笏往地上顿得邦邦响：“陛下不可！九殿下从未带过兵，万一输了，榆林关就全完了！”
赵洐（没看他，只盯着皇帝）：儿臣要是输了，就留在榆林关补城墙，一辈子不回京城。
皇帝沉默了片刻，指节在案上敲了敲——敲得赵洐心里发紧，又听见他忽然笑了声：“好。朕给你五千石粮，调十辆马车送你们出城。户部要是敢拖，你就拿朕的玉牌去催。”
（从养心殿出来时，李德全跟在后面小声叹：“殿下是没瞧见，方才您说要去，陛下攥着茶杯的手都松了。”赵洐没应声，只摸了摸袖袋里的铅弹——凉丝丝的，却比宫里的暖炉还让人心里踏实。）
回到城西工坊时，天刚蒙蒙亮。周武正带着人往马背上捆手枪，见赵洐回来立刻直起腰，禁军们也齐刷刷停下手里的活。
赵洐（往帐中央一站，声音比平时沉了些）：收拾家伙！半个时辰后出发去榆林关——带足铅弹和火药，防弹衣全穿上。到了地方听周统领号令，不许擅自开枪。
小石头（抱着个火药袋往鞍囊里塞，手指抖得差点把袋子掉地上）【小声问旁边的老兵】：统领，榆林关冷不冷？我娘给我缝的棉裤忘带了……
老兵（拍了拍他的后脑勺）：傻小子，有防弹衣呢！铁片比棉裤暖和。再说了，打了胜仗，殿下准给你赏件新棉袄。
霓裳（拎着个布包从帐外跑进来，包里是连夜绣的三十个火药袋，绿缎子上绣着“平安”二字）【往周武手里塞】：路上用这个装火药，防潮。还有……这是紫微小姐让我给您的。
她从包里掏出个小陶罐，罐口塞着软布——打开一闻，是薄荷和金银花的味道，正是前几日紫微给的防中暑草药，只是多加了些驱寒的艾叶。
赵洐（捏着陶罐的手紧了紧）：替我谢她。
霓裳（点头）：小姐还说，让您别太急，蛮族要是耍诈就先守着，等消息传回京城再说。她会盯着工坊赶造新枪，要是不够就派人给您送过去。
（队伍出发时，朝阳刚把城墙染成金的。三百匹马可着官道往北跑，枪套在鞍旁晃出冷光，绿缎子防弹衣在风里飘得像片绿云。路过紫微府时，赵洐下意识勒了勒马缰——府门开着半扇，青禾正蹲在井边打水，见了队伍就直起腰，往他这边挥了挥手里的水桶。）
周武（在旁边低声道）：紫微小姐准是知道您要走，特意让青禾等着呢。
赵洐（轻咳一声催马往前走，却在心里数着——从京城到榆林关三百里，快马五日能到，要是顺利，半月就能回来。到时候……得带支蛮族的弯刀给紫微当摆件，她前日还说书房缺个镇纸。
（第一日歇在驿站时，小石头突然捧着个饼跑过来，饼上还留着牙印）【凑到赵洐身边小声说】：殿下，周统领说这饼是您让伙夫做的？比我娘做的还香。
赵洐（嚼着饼笑了笑）：是紫微小姐让人送来的面粉，说北境的面糙，怕你们吃不惯。
小石头（眼睛亮了亮）：那等打了胜仗，我能给紫微小姐磕个头不？多谢她的面粉。
周围的禁军都笑起来，连板着脸的周武都勾了勾嘴角。驿站的老驿丞端着水进来，见了他们鞍旁的枪套就直瞅，忍不住问：“诸位是去榆林关的援军？前些日子过的兵都愁眉苦脸的，就你们看着精神。”
周武（拍了拍枪套）：有好家伙在手，啥蛮族都不怕。
老驿丞（叹着气摇头）：骨朵可凶得很，去年还抢了隔壁村的牛。你们可得当心——听说他夜里爱带人绕到关后偷袭，专打不备。
赵洐（心里记下这话，往关外的方向望了望——天色渐沉，官道两旁的树影拉得老长，像藏着无数双眼睛。他摸了摸腰间的枪，忽然觉得这三百支枪攥在手里，比在京城时沉了十倍——不只是铅弹和火药的沉，还有榆林关那两百多守城兵的命，有紫微塞的草药香，还有皇帝在养心殿里没说出口的盼。
“驾！”他忽然扬鞭催马，枪套撞在马腹上发出闷响，“加快速度！争取明日天黑前到黑风口！”
三百匹马蹄踏得官道直颤，烟尘卷着朝阳的光往北飘，像条追着风的黄龙。谁都没说话，可手里的枪攥得更紧了——他们都知道，这一趟不是去练手，是去拼命，是去把榆林关从骨朵的刀下抢回来。
风从北边吹过来，带着点沙砾的味道，赵洐迎着风眯起眼——骨朵，你的弯刀再利，能有枪子快吗？等着瞧吧。
（第三十九章：赵洐与榆林关守军汇合，第二天骨朵率领两千北狄骑兵又来攻城，……于是一场守城战，赵洐利用手气的优势，一波一波地收割着北狄骑兵的生命，最后骨朵只剩十几骑落荒而逃……）
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