她从祠堂侧门悄悄出去，绕了几条回廊，终于来到东墙外。正当她准备翻墙而出，身后突然响起一声冷笑。
沈安：姑娘，跑了这么久，也该歇歇了吧？
霓裳猛地转身，只见沈安站在不远处，身后跟着两名护卫，手里都握着短弩。
霓裳：你怎么会在这儿？
沈安：这沈府的每一寸地，都是我看着建起来的。你以为那点小暗道，能瞒得过我？把你身上的东西交出来，我可以考虑给你个痛快。
霓裳（嘴角一扬）：你想要这个？
她从怀中掏出那张残纸，在手中扬了扬。
沈安（眼睛一亮）：快交出来！
他话音未落，霓裳已将残纸揉成一团，塞进嘴里，一口吞下。
沈安（怒极）：找死！
两名护卫同时扣动扳机，两支弩箭直奔霓裳面门。霓裳脚下一点，身形斜掠，堪堪避过，弩箭深深钉入身后的墙中。
她趁势扑向右侧护卫，软剑一挑，将其手中短弩挑飞，随即反手一剑，逼退另一名护卫。
霓裳：想拿我？先问问它答应不答应！
沈安（咬牙）：都给我上！
就在这危急时刻，祠堂的屋檐下突然传来一声轻笑。
神秘人：沈总管，这么多人欺负一个姑娘，不太光彩吧？
众人一惊，抬头看去，只见先前的神秘人正坐在屋檐上，手中折扇轻摇。
沈安：你又是谁？
神秘人：路过的。看不过眼，管个闲事。
他说着，从屋檐上一跃而下，折扇一翻，“啪”的一声，打在一名护卫的手腕上，短弩应声落地。
霓裳（低声）：是你。
神秘人（低声）：跟我走。
两人并肩作战，瞬间杀出一条血路。沈安气急败坏，亲自上前阻拦，却被神秘人用折扇点中手腕穴道，痛得冷汗直冒。
沈安（怒吼）：放箭！快放箭！
院墙上的弓弩手闻讯而动，箭雨如蝗。神秘人一把拉住霓裳，身形一闪，躲到了影壁后。
神秘人：从西北角走，那里有一条通往外河的水道。
霓裳：你到底是谁？
神秘人：明日申时，城南渡口。到了，你就知道了。
他说完，一把将霓裳推向影壁后的小径，自己则转身迎向追兵，折扇开合间，逼退数人。
霓裳（回望一眼）：多谢。
她不再犹豫，沿着小径飞奔而去。小径尽头果然有一条狭窄的水道，一艘小船正静静停泊在那里。
船夫（压低声音）：姑娘可是要出城？
霓裳：是。
船夫：上来吧，我送你一程。
小船悄无声息地滑出，穿过几道水闸，最终在城外的芦苇荡靠岸。
霓裳：多谢。
船夫（欲言又止）：姑娘，城南渡口，明日申时，有人托我给你带句话——“漕”。
霓裳（心中一动）：我知道了。
她上岸后，迅速消失在夜色中。
与此同时，江南王府。
九殿下（看完霓裳的飞鸽传书）：漕运十三号船，密道通西港……三哥，替我备船。明日，我要亲自去一趟西港。
三皇子：你要亲自去？太危险了！
九殿下：江南的水，比京城的风更懂人心。放心，我自有分寸。
夜色更深，一场关乎盐案与国运的暗战，已然在江南的水面上，悄然展开。
夜色如墨，霓裳借着芦苇掩护，很快回到了江南王府的后门。
她轻叩门环，暗卫“青影”迅速开门。
青影：霓裳大人，您回来了！
霓裳：嗯，动静不小，别声张。殿下在吗？
青影：在书房等您。
书房内，九殿下正对着一张江南水网图沉思。
九殿下：回来了？
霓裳：是。沈府夜探未果，账本已被转移。只在暗格中找到一张残纸，上面写着“漕运十三号船，密道通西港”。
她将残纸递上。
九殿下（看完）：漕运十三号……西港……看来线索已经不在岸上了。
霓裳：还有一件事。我在沈府遇袭时，有个神秘人两次出手相救，并约我明日申时到城南渡口见面。
她拿出那枚刻有“漕”字的铜钱。
九殿下（凝视铜钱）：漕……漕帮？
霓裳：我也这么猜测。他留下这枚铜钱，像是在暗示自己的身份。
九殿下：若真是漕帮，事情就更复杂了。江南的盐运，多半都要借他们的航道。
霓裳：要不要我先去赴约？
九殿下：要去。但必须小心。漕帮行事向来只讲利益，不见兔子不撒鹰。
霓裳：我明白。
九殿下：带上“风鸢”和“青影”，暗中接应。若情况不对，立刻撤。
霓裳：遵命。
九殿下：另外，派人盯紧沈府。账本虽已转移，但沈万山一定还有备份或线索。
霓裳：是。
九殿下的目光再次落在那张水网图上。
九殿下：西港……十三号船……我总觉得，这不是一条简单的运盐船。
霓裳：殿下怀疑，他们在利用漕运做其他的勾当？
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