她从祠堂侧门悄悄出去,绕了几条回廊,终于来到东墙外。正当她准备翻墙而出,身后突然响起一声冷笑。
沈安:姑娘,跑了这么久,也该歇歇了吧?
霓裳猛地转身,只见沈安站在不远处,身后跟着两名护卫,手里都握着短弩。
霓裳:你怎么会在这儿?
沈安:这沈府的每一寸地,都是我看着建起来的。你以为那点小暗道,能瞒得过我?把你身上的东西交出来,我可以考虑给你个痛快。
霓裳(嘴角一扬):你想要这个?
她从怀中掏出那张残纸,在手中扬了扬。
沈安(眼睛一亮):快交出来!
他话音未落,霓裳已将残纸揉成一团,塞进嘴里,一口吞下。
沈安(怒极):找死!
两名护卫同时扣动扳机,两支弩箭直奔霓裳面门。霓裳脚下一点,身形斜掠,堪堪避过,弩箭深深钉入身后的墙中。
她趁势扑向右侧护卫,软剑一挑,将其手中短弩挑飞,随即反手一剑,逼退另一名护卫。
霓裳:想拿我?先问问它答应不答应!
沈安(咬牙):都给我上!
就在这危急时刻,祠堂的屋檐下突然传来一声轻笑。
神秘人:沈总管,这么多人欺负一个姑娘,不太光彩吧?
众人一惊,抬头看去,只见先前的神秘人正坐在屋檐上,手中折扇轻摇。
沈安:你又是谁?
神秘人:路过的。看不过眼,管个闲事。
他说着,从屋檐上一跃而下,折扇一翻,“啪”的一声,打在一名护卫的手腕上,短弩应声落地。
霓裳(低声):是你。
神秘人(低声):跟我走。
两人并肩作战,瞬间杀出一条血路。沈安气急败坏,亲自上前阻拦,却被神秘人用折扇点中手腕穴道,痛得冷汗直冒。
沈安(怒吼):放箭!快放箭!
院墙上的弓弩手闻讯而动,箭雨如蝗。神秘人一把拉住霓裳,身形一闪,躲到了影壁后。
神秘人:从西北角走,那里有一条通往外河的水道。
霓裳:你到底是谁?
神秘人:明日申时,城南渡口。到了,你就知道了。
他说完,一把将霓裳推向影壁后的小径,自己则转身迎向追兵,折扇开合间,逼退数人。
霓裳(回望一眼):多谢。
她不再犹豫,沿着小径飞奔而去。小径尽头果然有一条狭窄的水道,一艘小船正静静停泊在那里。
船夫(压低声音):姑娘可是要出城?
霓裳:是。
船夫:上来吧,我送你一程。
小船悄无声息地滑出,穿过几道水闸,最终在城外的芦苇荡靠岸。
霓裳:多谢。
船夫(欲言又止):姑娘,城南渡口,明日申时,有人托我给你带句话——“漕”。
霓裳(心中一动):我知道了。
她上岸后,迅速消失在夜色中。
与此同时,江南王府。
九殿下(看完霓裳的飞鸽传书):漕运十三号船,密道通西港……三哥,替我备船。明日,我要亲自去一趟西港。
三皇子:你要亲自去?太危险了!
九殿下:江南的水,比京城的风更懂人心。放心,我自有分寸。
夜色更深,一场关乎盐案与国运的暗战,已然在江南的水面上,悄然展开。
夜色如墨,霓裳借着芦苇掩护,很快回到了江南王府的后门。
她轻叩门环,暗卫“青影”迅速开门。
青影:霓裳大人,您回来了!
霓裳:嗯,动静不小,别声张。殿下在吗?
青影:在书房等您。
书房内,九殿下正对着一张江南水网图沉思。
九殿下:回来了?
霓裳:是。沈府夜探未果,账本已被转移。只在暗格中找到一张残纸,上面写着“漕运十三号船,密道通西港”。
她将残纸递上。
九殿下(看完):漕运十三号……西港……看来线索已经不在岸上了。
霓裳:还有一件事。我在沈府遇袭时,有个神秘人两次出手相救,并约我明日申时到城南渡口见面。
她拿出那枚刻有“漕”字的铜钱。
九殿下(凝视铜钱):漕……漕帮?
霓裳:我也这么猜测。他留下这枚铜钱,像是在暗示自己的身份。
九殿下:若真是漕帮,事情就更复杂了。江南的盐运,多半都要借他们的航道。
霓裳:要不要我先去赴约?
九殿下:要去。但必须小心。漕帮行事向来只讲利益,不见兔子不撒鹰。
霓裳:我明白。
九殿下:带上“风鸢”和“青影”,暗中接应。若情况不对,立刻撤。
霓裳:遵命。
九殿下:另外,派人盯紧沈府。账本虽已转移,但沈万山一定还有备份或线索。
霓裳:是。
九殿下的目光再次落在那张水网图上。
九殿下:西港……十三号船……我总觉得,这不是一条简单的运盐船。
霓裳:殿下怀疑,他们在利用漕运做其他的勾当?
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