临行前夜遭暗算 船底被凿遇沉船
（亥时，淮河中段的漕船。夜色如墨，浓得像化不开的砚台，只有船头那盏防风灯笼发出微弱的光，在水面上投下一圈昏黄的光晕，被船尾划开的涟漪搅得支离破碎。船身平稳地行驶着，除了船桨划水的“哗啦”声与船板轻微的“吱呀”声，四周一片死寂，连虫鸣都被浓重的夜色吞没了。）
九殿下躺在船舱的卧榻上，身上盖着一层薄毯，却毫无睡意。他手里拿着那本从淮安据点搜出的药材账册，借着桌上跳动的烛火反复翻看。账册的纸页泛黄发脆，边角磨损严重，显然被人反复翻阅过。最后几页，用朱砂画着几个奇怪的符号：一个斜向上的箭头缠着藤蔓，一个圆圈里嵌着三枚交错的银针，还有一个类似波浪的曲线中间点着三个墨点。这些符号像是某种标记，却又看不明白指向什么。
“还没睡？”霓裳端着一碗热汤走进来，青瓷碗沿氤氲着白汽，她脚步很轻，裙裾扫过地板只带起一丝微风，“厨房炖了些姜汤，加了紫苏和陈皮，驱驱河上的潮气。”
九殿下接过汤碗，暖意顺着指尖蔓延到掌心，再淌进四肢百骸。他指了指账册上的符号，眉头微蹙：“你看这些，像不像什么地方的地图标记？漕帮的货物记号我见过，三角形标急流，菱形标浅滩，这些却从没见过。”
霓裳凑过去，一缕发丝垂落在账册上，带着淡淡的皂角香。她纤细的指尖轻轻点在那个缠藤蔓的箭头上：“有点像漕帮标记货物的符号，但又不全一样。漕帮的标记里，箭头通常指航向，可这藤蔓……”她顿了顿，忽然想起什么，“上个月在苏州码头，我见过药商卸货，他们用藤蔓标记‘带毒药材’，说怕跟普通药材混了。”
九殿下若有所思：“带毒药材？箭头指方向，藤蔓标毒物……难道是在标记炼水鬼用的毒料存放点？”他又指向那个嵌银针的圆圈，“这个呢？银针常用来试毒，圆圈会不会是指仓库？”
“有可能。”霓裳点头，指尖划过那个波浪曲线，“至于这个，淮河沿线的船工常用波浪标暗礁，可中间这三个点……或许是指暗礁下的藏货处？”她抬眼看向九殿下，“等天亮了，问问船上的老船工，他们跑了一辈子水路，说不定能认出这些记号。”
九殿下刚要点头，船身突然轻微地晃动了一下，像是撞到了水下的枯木。紧接着，传来“咯吱——”一声闷响，像是木板被什么坚硬的东西撬开，声音从船底传来，沉闷却清晰。
“怎么回事？”九殿下立刻警觉起来，放下汤碗，手瞬间按在了腰间的佩剑上。舱外的烛火猛地晃了晃，映得他脸上的光影忽明忽暗。
陆渊掀帘冲了进来，披风上还沾着夜露，脸色凝重得像块铁：“殿下，不好了！船底好像被人凿了！水正在往里灌，守船底的弟兄刚才敲了三下警示锣，是‘破舱’的信号！”
“什么？”九殿下心头一紧，猛地站起身，跟着陆渊冲出船舱。
甲板上，原本巡夜的侍卫已经乱作一团。几个负责看守船底舱门的侍卫跑上来，浑身湿透，裤腿还在滴着水，惊慌地喊道：“殿下，船底右侧破了个大洞！有碗口那么大！水堵不住，用木板塞进去直接被冲开，布条更是没用！”
九殿下跑到船舷边，借着灯笼的光往下一看，只见船底吃水线的位置，水花正翻滚着往上涌，一股浑浊的水流像条白蛇，源源不断地钻进船舱。船身已经开始倾斜，右侧的船舷离水面越来越近，甲板上的积水正顺着倾斜的角度往右侧聚，没过了脚踝，踩上去“咯吱”作响。
“是有人在水下搞鬼！”霓裳不知何时已拔出软剑，剑身映着灯光泛着冷光，她目光锐利地扫视着周围的水面，夜色下的河面黑沉沉的，只有船身周围被灯笼照出一片晃动的光斑，“陆渊，带人守住甲板两侧，防止他们登船！我去水下看看！”
说罢，她纵身一跃，像条银色的鱼，悄无声息地跳进了冰冷的河水里，身影瞬间被黑暗吞没，只在水面留下一圈涟漪，很快就消失了。
九殿下深吸一口气，压下心头的慌乱，对陆渊道：“快，让兄弟们把重要的东西都搬到救生艇上！罪证和账册一定要带走，尤其是那本药材账册和李嵩的书信，绝不能丢！”
“是！”陆渊应声，立刻扯开嗓子喊道：“一队守船舷，二队搬东西，三队去放救生艇！动作快！别慌，都拿出点样子来！”
侍卫们虽然起初有些慌乱，但毕竟是九殿下亲自训练的亲兵，很快就镇定下来。一部分人抄起兵器，紧紧盯着水面，防止水下的人趁机登船；另一部分人则冲进船舱，将行李、武器和那些重要的卷宗往外搬。几个力气大的侍卫抬着一块厚实的松木板，冲到右侧船舷，试图用木板堵住漏洞，可木板刚贴近船底，就被湍急的水流冲得“哐当”一声撞在船板上，根本按不住。
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