凝香阁内暖香袭人，四角摆放的鎏金炭盆将冬日的寒意隔绝在外。贵女们三三两两聚在一处，低声谈笑，目光却时不时扫向门口，带着似有若无的打量。
沈静姝选了个靠窗的位置坐下，窗外几株红梅开得正盛，疏影横斜，暗香浮动。她垂眸静坐，姿态端庄，既不刻意回避众人的视线，也不主动与人攀谈。那身独特的深紫衣裙在满室锦绣中反而格外醒目，引得不少目光在她身上流连。
哟，这不是安国公府的大小姐吗？
一个略带尖细的声音打破了这一角的宁静。沈静姝抬眼，只见一个穿着鹅黄缕金百蝶穿花锦裙的少女款款走来，身后跟着几个同样打扮华丽的贵女。为首的那个容貌娇俏，眉眼间却带着几分刻薄，正是吏部侍郎的千金赵婉儿，沈静怡的闺中密友。
许久不见，沈大小姐倒是......变了不少。赵婉儿上下打量着沈静姝，目光在她那身与众不同的衣裙上停留片刻，唇角勾起一抹讥诮的弧度，只是这身打扮，未免也太素净了些？知道的说是大小姐品味独特，不知道的，还以为安国公府揭不开锅了呢。
她身后的几个贵女掩唇轻笑，目光中满是幸灾乐祸。
沈静怡在不远处与几位小姐说话，看似没有注意到这边的动静，唇角却微微上扬。
沈静姝面色不变，纤长的手指轻轻抚过茶杯边缘，声音平静无波：赵小姐说笑了。赏花宴赏的是花，品的是雅趣。若是打扮得太过招摇，岂不是辜负了这满园芳华？
她抬眼看向赵婉儿，目光清亮：况且，衣着但求整洁相得益彰，何必争奇斗艳？《女诫》有云：女子之德，在静在俭。赵小姐饱读诗书，想必比静姝更明白这个道理。
赵婉儿被噎了一下，脸色微变。她没想到这个向来怯懦的沈静姝竟敢当众反驳她，还搬出了《女诫》。正要再说什么，却听门口内侍高声通传：
贵妃娘娘驾到——！
顿时，所有人都安静下来，纷纷起身，整理衣冠，垂首恭迎。
只见一位身着宫装、雍容华贵的美妇人在宫人的簇拥下缓步而入。她约莫三十许年纪，肌肤胜雪，眉目如画，头戴九尾凤钗，身着红色宫装，裙摆上用金线绣着繁复的牡丹图案，每走一步都流光溢彩。正是当今圣上最宠爱的李贵妃。
都平身吧。李贵妃声音温和，带着恰到好处的笑意，今日不过是赏花闲聚，大家不必拘礼，随意些才好。
众人谢恩起身，却依旧保持着恭敬的姿态。
李贵妃目光在人群中扫过，在几位身份尊贵的夫人和小姐身上略作停留。当她的视线掠过角落里的沈静姝时，微微停顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
这位便是安国公府的沈大小姐吧？李贵妃忽然开口，声音清晰地传遍整个凝香阁。
霎时间，所有人的目光再次聚焦到沈静姝身上！
柳如眉和沈静怡的心同时提到了嗓子眼！尤其是柳如眉，脸色瞬间变得苍白。她万万没想到，贵妃娘娘竟会单独点名这个她最不想看到的继女！
沈静姝心中亦是一凛，但面上依旧从容。她上前一步，规规矩矩地行了个大礼，声音清越平稳：臣女沈静姝，参见贵妃娘娘。
起来吧。李贵妃脸上带着和煦的笑容，抬起头来，让本宫瞧瞧。
沈静姝依言抬头，目光恭谨地垂落，并不直视凤颜。
李贵妃仔细端详了她片刻，点了点头：嗯，模样好，气度也沉静。本宫记得，你母亲......是林氏？
回娘娘，正是。沈静姝心中微动。贵妃为何突然提起她生母？
林氏......李贵妃轻轻叹了口气，语气似有惋惜，是个知书达理的。可惜了。
这话说得意味深长，在场不少年长的夫人都露出了若有所思的表情。柳如眉的脸色更加难看，手中的帕子几乎要被绞碎。
今日这身打扮，倒是清新别致。李贵妃转而笑道，目光在沈静姝的衣裙上流转，在这满园锦绣中，反而格外醒目。起来吧。
谢娘娘夸赞。沈静姝再次行礼，这才起身，退回原位。
虽然只是短短的几句问话，但能被贵妃娘娘单独点名并称赞，这已是莫大的脸面！更不用说，贵妃还特意提到了已故的林氏！
一时间，众人看沈静姝的眼神都变了。惊讶、好奇、探究，甚至还有几分嫉妒。原本那些带着轻蔑的目光，此刻都多了几分审视与计量。
沈静怡死死攥着手中的帕子，指甲深深陷入掌心。她苦心经营多年，才在京城贵女圈中有了些许名声，今日更是精心打扮，指望着能在贵妃面前留下印象。可现在，所有的风头都被这个她一向看不起的姐姐抢走了！
柳如眉强撑着笑容，与身旁的夫人寒暄，眼神却冷得能结冰。
这时，李贵妃又笑着提议：光是赏花饮酒也有些无趣，不若让这些年轻的孩子们展示些才艺，添些雅兴，诸位觉得如何？
贵妃发话，自然无人反对。在场的公子小姐们更是精神一振，这可是在贵人面前露脸的大好机会！
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