锈蚀峡谷，名副其实。大地呈现一种病态的暗红与铁锈色，巨大的金属残骸如同巨兽的尸骨般横亘其间，历经岁月风沙侵蚀，表面布满蜂窝状的孔洞和厚厚的锈蚀层。空气中弥漫着浓重的金属锈蚀味和一股淡淡的、令人不安的酸腐气息。植被稀少，只有一些颜色诡异、形态扭曲的耐旱植物顽强地生长在岩缝中。
顾远和海兰珠在峡谷边缘的一处隐蔽岩脊后停下，眺望着胡莽描述的那个废弃前哨站所在的方向。那里位于峡谷中段一处相对平坦的台地，依稀能看到几座半埋入土、被锈蚀得几乎看不出原貌的低矮建筑轮廓。
“这里的能量场很紊乱。”海兰珠蹙眉，指尖萦绕着一缕淡蓝色星芒，似乎在感应着什么，“金属锈蚀释放的磁场，地下可能残留的辐射，还有……一种很微弱的、让人心神不宁的波动。”
顾远点点头。他的观想境感知更清晰地“看到”了前方那片区域能量流动的异常。寻常地方的能量流动是相对自然平和的，但那里却如同一个漩涡，各种驳杂、负面的能量纠缠在一起，形成一种粘稠而充满恶意的“场”。更重要的是，他在那混乱的能量场深处，捕捉到了一丝极其隐晦的、与寂灭星核有些许相似，但又更加“污浊”和“狂乱”的归墟气息！
不是苍梧之渊那种精纯深沉的死寂，而像是被某种东西污染、扭曲后形成的变异产物！
“果然有问题。”顾远沉声道，“不仅仅是精神污染或辐射那么简单。恐怕和‘归墟’的裂缝或者泄露有关，但性质很怪异。小心，跟紧我，不要离开我三步之外。”
他取出胡莽提供的简陋辐射隔离服（其实就是厚实的、浸过特殊涂料的帆布衣），和海兰珠分别穿上，虽然防护效果有限，但总好过没有。海兰珠则将绘制好的“清心宁神符”分给顾远两张，自己贴身放好。
两人收敛气息，如同两道灰色的影子，沿着峡谷嶙峋的岩壁，快速而谨慎地向前哨站靠近。
越是靠近，那股令人心神不宁的感觉就越发明显。耳边仿佛开始出现极其细微的、如同金属摩擦又似低语的呢喃声，眼前的景物似乎也蒙上了一层淡淡的、不断扭曲的灰影。空气变得粘滞，呼吸都有些不畅。
顾远立刻激发了一张“清心宁神符”，一股清凉宁静之意笼罩心神，驱散了大部分不适。海兰珠也激发了符箓，星流云府的功法自行运转，体表泛起一层淡蓝色微光，将那些无形的侵扰隔绝在外。
终于，他们踏上了前哨站所在的台地。脚下的地面覆盖着厚厚的锈蚀尘埃，踩上去发出沙沙的轻响。几座低矮的建筑大半已被沙土掩埋，露出的部分锈迹斑斑，门窗早已腐朽消失，只留下黑洞洞的入口，如同择人而噬的兽口。
胡莽所说的地下储藏室入口，位于最中央那座较大建筑的内部。两人找到入口——一个被沉重金属盖板封住、但边缘已经锈蚀变形、露出缝隙的竖井。盖板上隐约可见模糊的警告标志和编号。
顾远仔细检查了井口周围，没有近期人类活动的明显痕迹，只有一些小型变异生物留下的爪印。他示意海兰珠警戒，自己则运起残存星元，双手抓住盖板边缘，用力一掀！
嘎吱——刺耳的金属摩擦声在寂静的台地上格外响亮！厚重的盖板被掀开，一股更加浓郁、混杂着尘土、霉味和某种难以言喻的甜腥腐朽气味的气流猛地涌出！
顾远和海兰珠立刻屏息后退，等待了片刻，确认没有毒气或其它即时危险后，才靠近井口。
井口下方一片漆黑，深不见底，只有一股阴冷的气流不断向上涌。井壁是光滑的合金材质，同样布满了锈蚀。
顾远取出一块在墟市买的、能发出稳定白光的荧光石，扔了下去。荧光石下落了约七八丈，哐当一声落在实地，光芒照亮了下方一片不大的空间——似乎是一个金属走廊的入口。
“我先下，你跟在后面，保持距离。”顾远低声道，率先抓住井壁凸起的锈蚀结构，敏捷地向下攀爬。海兰珠紧随其后。
下到井底，果然是一条幽深的金属走廊，向两侧延伸。荧光石的光芒只能照亮前方一小段距离，更深处是浓得化不开的黑暗。走廊墙壁上还能看到一些早已失效的照明设备和指示牌的残骸。地面上积了厚厚的灰尘，但顾远敏锐地注意到，灰尘上有一些凌乱而模糊的足迹，不止一种，有新有旧，印证了之前有人来过。
“走这边。”顾远根据建筑结构和能量流动的细微差异，选择了向左的通道。那股怪异的归墟气息，在左边更浓郁一些。
走廊曲折向下，空气越来越阴冷潮湿，那股甜腥腐朽的气味也越发明显。耳边那诡异的低语声时隐时现，仿佛有无数看不见的东西在黑暗中窃窃私语，试图钻入脑海。即便有清心符和自身功法抵御，两人也感到心神不断受到冲击，需要时刻凝神对抗。
走了约莫一炷香时间，前方出现了一道厚重的金属密封门。门已经严重变形，露出一条足以让人侧身通过的缝隙。门后的空间里，隐隐有暗红色的微光透出。
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