云渺道宗的山门，在夕阳余晖下巍然矗立，飞檐斗拱缭绕着氤氲灵气，与腐骨沼泽的死寂阴森判若两个世界。外出历练的队伍归来，本该引起一番小小的骚动，尤其是队伍中还押解着被禁制束缚、面如死灰的刘狰及其几名核心党羽，以及一个重伤昏迷的神秘刺客。
然而，此次归程却显得异常低调肃穆。陈长老甫一抵达山门，便直接带着关键人证物证以及一份紧急玉简，前往宗门内殿禀报，连带着赵执事也一同被召去问话。其余弟子则被嘱咐不得随意议论，各自散去休整。
秦夜被暂时安置在外门弟子区域一间独立的静室中，言明需等候宗门进一步传唤。静室条件普通，但灵气远比沼泽浓郁，且无人打扰，正合他意。
他并未急于修炼，而是仔细回顾此次沼泽之行的每一个细节，尤其是地底遭遇【噬天】、筑基成功、以及黑风峡反杀的过程，思考着如何应对宗门高层的询问。他必须编织一个足够合理、又能隐藏核心秘密的说辞。
是夜，月明星稀。静室外传来轻微的脚步声，一名内门弟子恭敬的声音响起：“秦师弟，陈长老有请。”
来了。秦夜心中一凛，整理了一下衣衫，平静地走出静室。
在那名弟子的引领下，秦夜穿过层层殿宇，来到后山一处清幽的洞府前。此地灵气更为充沛，显然是陈长老的清修之所。洞府内陈设简单，一桌一蒲团，一盏青灯，陈长老正盘坐于蒲团之上，神色平和，不见日间的凝重。
“弟子秦夜，拜见陈长老。”秦夜躬身行礼。
“不必多礼，坐。”陈长老指了指对面的一个蒲团，语气温和。
秦夜依言坐下，姿态恭敬却不卑不亢。
陈长老并未立刻切入正题，而是如同闲话家常般问道：“回到宗门，感觉如何？比那腐骨沼泽，可是安心多了吧？”
“宗门自是安心之所，灵气充沛，非沼泽险地可比。”秦夜谨慎应答。
陈长老微微颔首，目光看似随意地扫过秦夜，尤其是在他左肩位置略微停留了一瞬，缓缓道：“你此次遭遇，颇为坎坷。先被同门诬陷追杀，后又遭外界刺客伏击，能屡次脱险，并最终擒获真凶，洗刷冤屈，实属不易。你的坚韧心性与临机应变之能，老夫看在眼里。”
“长老谬赞，弟子只是求生本能，侥幸而已。”秦夜低头道。
“侥幸？”陈长老轻轻摇头，语气多了一丝深意，“能从二阶鳄龟暴动中逃生，能在腐骨沼泽深处存活数日，更能反杀‘影蛛’这等精通隐匿的杀手……若皆是侥幸，那这运气也未免太过逆天。”
他话锋一转，目光变得锐利起来：“秦夜，你左肩之处，是否时常有阴寒刺痛之感？”
秦夜心中一震，知道关键问题来了。他并未隐瞒，坦然道：“回长老，确有不适。弟子怀疑是当日刘狰偷袭所留的暗手。”
“嗯。”陈长老似乎并不意外，“若老夫所感不差，此乃‘怨咒标记’，一种颇为阴毒的追踪诅咒。你能在其影响下，于沼泽内存活，并最终摆脱追杀，想必另有际遇吧？”
秦夜知道，这是绕不开的问题。他早已打好腹稿，沉声道：“不敢隐瞒长老。弟子当日被鳄龟追杀，慌不择路，误入一处地穴，险死还生。地穴中阴煞之气极重，弟子为抵御煞气侵蚀，不得已修炼了一门早年偶然所得的残缺炼体法门，意外吸收了些许地脉煞气，方才侥幸活命，并借此压制了这诅咒之力。至于修为略有精进，想必也是绝境激发潜能所致。”
他这番话，半真半假。真的部分是确实进入了地穴，吸收了煞气，修炼了炼体法门。假的是法门来源、吸收煞气的程度和修为精进的原因。他将自身变化，尽量归结于外部环境和自身毅力，而非身怀重宝。
陈长老静静听着，手指轻轻敲击着膝盖，似乎在判断他话语的真伪。洞府内一时寂静，只有青灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，陈长老才缓缓开口，并未深究秦夜功法的具体细节，而是叹道：“地脉煞气……你可知，你误入的那处地穴，可能牵扯极大？”
秦夜露出适时的疑惑表情：“弟子不知，请长老明示。”
陈长老目光变得悠远，仿佛陷入了回忆：“你所中的‘怨咒标记’，以及那杀手‘影蛛’所属的‘万煞堂’，皆非寻常势力。它们源于一个古老的邪道传承，其根源，可追溯至上古时期一场大劫。”
“万煞堂行事诡秘，常年蛰伏，但其核心教义，便是追寻并掌控世间至阴至煞之力。他们坚信，在各大绝地深处，蕴藏着连接九幽的‘幽冥地脉’，若能引动或掌控地脉之力，便可拥有颠覆乾坤之能。”
“而腐骨沼泽……”陈长老语气凝重，“据宗门古籍零星记载，其深处极可能便隐藏着一处幽冥地脉的支流节点！万煞堂此次活动，恐怕不仅仅是追杀你一个弟子那么简单。刘狰之事，或许只是恰逢其会，或者说，你身上有什么东西，吸引了他们的注意？”
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