正喝着,两个小脑袋从正屋的门帘后探了出来,一个男孩约莫五六岁,一个女孩三四岁的样子,都睁着乌溜溜的大眼睛,好奇又带着点怯意地看着院子里这个陌生的“叫花子”。
年长汉子见状,朝孩子们招招手:“虎子,妞妞,出来叫人。”
两个孩子这才磨磨蹭蹭地走出来,躲在父亲身后,小声地、含糊地叫了声:“叔叔……”
钱镠放下碗,脸上堆起和善的笑容:“哎,乖孩子。”他下意识地伸手往怀里摸索,想掏点小零嘴哄哄孩子。然而指尖触到的只有粗硬的布衣和空空的口袋。他这才猛然想起,这不是后世,他身无分文,连块饴糖都没有。一丝尴尬迅速掠过他的眼底,他干笑两声,搓了搓手:“嘿嘿,叔叔走得急,啥也没带……”
年长汉子摆摆手,不以为意:“乡下孩子,皮实,不用客气。”他看向钱镠,“兄弟打哪儿来?看着面生,不像本地人。”
钱镠放下碗,叹了口气,脸上露出愁苦和向往交织的神色:“俺是从东边来的……唉,家里地少,快揭不开锅了。听说杭州城大,机会多,想去碰碰运气,找个活路,好歹混口饭吃。”他巧妙地避开了具体的家乡地名。
“杭州城啊……”年长汉子也感叹一声,“是不小,可这世道,城里怕是也不好混哦。”他顿了顿,“兄弟怎么称呼?”
钱镠早有准备,脱口而出:“俺姓赵,家里排行老大,乡里都叫我赵大朗(郎)。”他报了个再常见不过的假名。
年长汉子点点头:“哦,赵兄弟。我叫王二狗,”他指了指旁边的年轻汉子,“这是我兄弟,王石头。”他又指了指两个孩子,“虎子,妞妞。”两个孩子又怯生生地叫了声“赵叔叔”。
钱镠再次应了一声“哎”,那份掏不出东西的尴尬似乎还在空气中残留。他端起碗,又喝了两口稀粥,三人一时陷入沉默,只有灶房里的锅铲声和孩子的低语传来。空气中弥漫着一种乱世底层百姓共通的、对生活艰辛的无奈感。
钱镠放下碗,用手背抹了抹嘴,脸上那点窘迫和愁苦迅速褪去,取而代之的是一种近乎本能的警惕和试探。他身体微微前倾,压低了声音,目光在王二狗和王石头脸上扫过:“王大哥,石头兄弟,俺……俺有件事,想跟二位哥哥私下说道说道。”
王二狗和王石头对视一眼,都从对方眼中看到一丝疑惑,但更多的是被这神秘气氛勾起的兴趣。王二狗没说话,只是朝弟弟使了个眼色。王石头心领神会,立刻起身,走到两个孩子身边,低声哄着:“虎子,妞妞,走,跟小叔进屋去,看看你娘饭做好了没。”说着,一手一个,把两个孩子带回了屋里,隐约传来他和屋里妇人低声交代的声音。
很快,王石头又独自走了出来,顺手还把正屋的竹帘子放了下来。他回到石台边,挨着哥哥坐下,两双眼睛都聚焦在钱镠身上。院子里的气氛瞬间变得有些凝滞,只剩下远处偶尔传来的几声犬吠。
钱镠深吸一口气,声音压得更低,几乎如同耳语:“不瞒二位哥哥,俺这趟出门,除了找活路,其实……还带了点东西。”他一边说,一边用眼角余光警惕地扫视着院门和篱笆外。
王二狗眉头微皱:“啥东西?赵兄弟直说无妨。”他显然也感觉到了事情的敏感。
钱镠的目光最终落回王二狗脸上,一字一顿地吐出那个字:“盐。”
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