正喝着，两个小脑袋从正屋的门帘后探了出来，一个男孩约莫五六岁，一个女孩三四岁的样子，都睁着乌溜溜的大眼睛，好奇又带着点怯意地看着院子里这个陌生的“叫花子”。
年长汉子见状，朝孩子们招招手：“虎子，妞妞，出来叫人。”
两个孩子这才磨磨蹭蹭地走出来，躲在父亲身后，小声地、含糊地叫了声：“叔叔……”
钱镠放下碗，脸上堆起和善的笑容：“哎，乖孩子。”他下意识地伸手往怀里摸索，想掏点小零嘴哄哄孩子。然而指尖触到的只有粗硬的布衣和空空的口袋。他这才猛然想起，这不是后世，他身无分文，连块饴糖都没有。一丝尴尬迅速掠过他的眼底，他干笑两声，搓了搓手：“嘿嘿，叔叔走得急，啥也没带……”
年长汉子摆摆手，不以为意：“乡下孩子，皮实，不用客气。”他看向钱镠，“兄弟打哪儿来？看着面生，不像本地人。”
钱镠放下碗，叹了口气，脸上露出愁苦和向往交织的神色：“俺是从东边来的……唉，家里地少，快揭不开锅了。听说杭州城大，机会多，想去碰碰运气，找个活路，好歹混口饭吃。”他巧妙地避开了具体的家乡地名。
“杭州城啊……”年长汉子也感叹一声，“是不小，可这世道，城里怕是也不好混哦。”他顿了顿，“兄弟怎么称呼？”
钱镠早有准备，脱口而出：“俺姓赵，家里排行老大，乡里都叫我赵大朗（郎）。”他报了个再常见不过的假名。
年长汉子点点头：“哦，赵兄弟。我叫王二狗，”他指了指旁边的年轻汉子，“这是我兄弟，王石头。”他又指了指两个孩子，“虎子，妞妞。”两个孩子又怯生生地叫了声“赵叔叔”。
钱镠再次应了一声“哎”，那份掏不出东西的尴尬似乎还在空气中残留。他端起碗，又喝了两口稀粥，三人一时陷入沉默，只有灶房里的锅铲声和孩子的低语传来。空气中弥漫着一种乱世底层百姓共通的、对生活艰辛的无奈感。
钱镠放下碗，用手背抹了抹嘴，脸上那点窘迫和愁苦迅速褪去，取而代之的是一种近乎本能的警惕和试探。他身体微微前倾，压低了声音，目光在王二狗和王石头脸上扫过：“王大哥，石头兄弟，俺……俺有件事，想跟二位哥哥私下说道说道。”
王二狗和王石头对视一眼，都从对方眼中看到一丝疑惑，但更多的是被这神秘气氛勾起的兴趣。王二狗没说话，只是朝弟弟使了个眼色。王石头心领神会，立刻起身，走到两个孩子身边，低声哄着：“虎子，妞妞，走，跟小叔进屋去，看看你娘饭做好了没。”说着，一手一个，把两个孩子带回了屋里，隐约传来他和屋里妇人低声交代的声音。
很快，王石头又独自走了出来，顺手还把正屋的竹帘子放了下来。他回到石台边，挨着哥哥坐下，两双眼睛都聚焦在钱镠身上。院子里的气氛瞬间变得有些凝滞，只剩下远处偶尔传来的几声犬吠。
钱镠深吸一口气，声音压得更低，几乎如同耳语：“不瞒二位哥哥，俺这趟出门，除了找活路，其实……还带了点东西。”他一边说，一边用眼角余光警惕地扫视着院门和篱笆外。
王二狗眉头微皱：“啥东西？赵兄弟直说无妨。”他显然也感觉到了事情的敏感。
钱镠的目光最终落回王二狗脸上，一字一顿地吐出那个字：“盐。”
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