晌午刚过，吴军阵中飘起缕缕炊烟，这是火头军将早已备好的热食分发给轮替休息的将士。只见吴军士兵每人领到一个皮质饭兜，里面是压实半兜、冒着热气的白米饭，一大块油光红亮、炖得烂熟的猪肉，甚至还有几根翠绿的腌菜。另有一竹筒凉开水，里面细心地放了盐，以补充激战消耗的体力。将士们蹲坐在阵后，狼吞虎咽，士气饱满，与对面死寂沉沉的魏博大营形成鲜明对比。
魏博军寨内，莫说出战，连探头张望的人都少了许多。并非罗弘信军令森严，而是他此刻正在中军大帐内，与麾下各州刺史、军头们吵得不可开交！
魏博镇自牙兵被朱温屠戮后，根基已损。罗弘信能坐稳节度使之位，更多是各方势力妥协的结果，如同一个“武林盟主”，名义上统领六州，实则对下面各军头掌控力有限。此刻，初战失利，五千精锐骑兵几乎全军覆没，恐惧如同瘟疫在营中蔓延。各军头纷纷诉苦，言士卒胆寒，不宜再战。
罗弘信又急又怒，只得拼命许愿画饼：“诸位！只要击退钱镠，回到魏州，今年各州税赋，本帅分文不取，尽数犒军！辎重补给，优先供给诸位麾下！” 他口干舌燥地安抚、许诺、甚至威胁，好不容易才勉强压住场面，让这群“大爷”同意下午协力防守，伺机反击。
然而，就在他们于帐内磨嘴皮子的这段时间，对面的钱镠大军已然吃饱喝足，恢复了体力，甚至完成了新一轮的战术调整。
谋士李振敏锐地捕捉到了战机，他向钱镠进言：“大王，魏博军心已怯，如惊弓之鸟。我军士气正盛，当趁下午一鼓作气，将其击垮！臣有一策，可收奇效。”他压低声音，“杨行密将军一日前已攻占魏州，此消息罗弘信定然未知。待我军猛攻正急之时，可令嗓门洪亮之士，于阵前齐声呼喊‘魏州已失，尔等家眷尽在吴王手中！’，其军必溃！”
钱镠眼中精光一闪，此计正合他速战速决之意。“善！依计而行！”
李振所言的“一日前情报”，正是杨行密率领的三万天雄军创造的奇迹。他们自海路登陆，沿黄河故道西进，如神兵天降，直插魏博腹地。
首当其冲的博州，兵力空虚，几乎是传檄而定。
占领博州后，杨行密果断分兵，一路由部将台蒙为前锋率领，直扑魏博治所魏州；另一路由李简率领，北上攻取贝州，并视情况威胁昭义军。
台蒙部行动迅捷，魏州守军毫无防备，一触即溃。占领魏州后，杨行密所部并未南下与钱镠夹击罗弘信，而是按照预定计划，西进相州，兵锋指向更北的磁州，意图彻底切断河北诸镇联系，将战火引向朱温控制的昭义镇！
却说昭义镇自归附朱温以来，看似平静的水面下，实则暗流汹涌。朱温为牢牢控制这河北要地，任命心腹大将张存敬遥领节度使，但因张存敬常随主力征战，便又设置了两位副使分权制衡。老成持重的丁会驻守太行山以西的潞、泽二州，直面河东李克用的压力。而富庶的太行山以东邢、洺、磁三州，则交给了他的侄子朱友宁。
这朱友宁，打仗是有一套，可是论起残暴那也是全然继承了其叔父朱温的秉性。他驻守洺州，视当地将吏如奴仆，动辄鞭笞，更是个色中饿鬼。原昭义节度使孟方立之弟孟迁，为在乱世中保全家族，忍辱负重，屈居人下。朱友宁却偏偏盯上了他家。每次朱友宁至孟府，便如同阎王临门，必借酒逞凶，不仅对孟迁呼来喝去，更将其女儿、儿媳强行拉出，当众淫辱，以此践踏孟迁乃至所有昭义旧将的尊严。孟府女眷的哭声，成了洺州城内最屈辱的注脚。孟迁曾血书控诉至朱温处，朱温虽觉侄子过分，但正值用人之际，且骨肉至亲，只是申饬几句，并未深究。
转机来自一个叫段明远（即后世所称段凝）的小人物。他本是昭义镇一名主簿，精通文墨，更善钻营。他窥见朱温喜好女色的癖好，竟狠心将自家颇有姿色的妹妹精心打扮，寻机献予朱温。朱温大喜，对段明远青眼有加。段明远趁机进言，暗示朱友宁在昭义搞得天怒人怨，恐生变故，愿为梁王分忧。朱温正觉朱友宁闹得不像话，便顺水推舟，将朱友宁调回身边约束，任命段明远为昭义副使，接掌邢、洺、磁三州防务。
段明远一朝得势，志得意满。但他一介文官，不通军旅，到任后只知盘剥粮饷以奉朱温，对军务操练一窍不通，却对孟迁等宿将指手画脚，摆足上官架子。昭义诸将本就受够朱友宁的暴虐，见换来一个无能谄媚之徒，更是离心离德，军中怨气日盛。许多人反而暗中投向屡受欺凌却隐忍不发的孟迁，孟迁也没想到自己临老还能焕发第二春，久经屈辱的他竟隐隐恢复了部分影响力。
当李简率领的天雄军兵临洺州城下时，孟迁认为等待已久的机会来了！他果断发动兵变，斩杀不得人心的段明远，控制州城。但他并未立即开城，而是向城外的杨行密提出了条件——“奏请吴王，封我为昭义节度使，我便献城！”
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