落鹰峡口的血腥与尘土凝滞如铅。
李黑水每一次喘息都扯动后背狰狞翻卷的焦黑皮肉，雷火反噬的剧痛如附骨之疽，却仍死死攥着那株救命的“雷火莲”。
苏瑶的目光掠过他强撑的脊背，最终落在林逸沾满泥污的脸上：“葬剑裂谷往东三百里，就是天阙城。我的车队缺几个‘临时护卫’，酬劳是商盟最好的伤药——还有雷云宗掳走之人的确切消息。”
商队？天阙城？林逸的神经骤然绷紧。眼前女子颈间玉佩流淌着温润清光，方才调度护卫反杀盗匪的利落犹在眼前。可商盟……这二字在黑石镇的矿坑里，是与监工皮鞭同等的噩梦。他喉结滚动，沙砾摩擦般的嗓音挤出：“我们像护卫？”
苏瑶轻笑，指尖拂过袖口一枚不起眼的银铃，叮铃脆响破开血腥：“像不像，我说了算。”她身后，沉默如岩石的老管事微微抬眼，浑浊目光似无意扫过林逸紧握的骨刀——刀柄残留的血牙帮淬毒幽光。那一眼，冰锥般刺入骨髓。
妹妹苍白惊惶的小脸在焦灼的神经里灼烧。后背的雷火噬咬几乎抽空力气，可“雷云宗”三字如强心剂刺入心脏！他猛地抬头，嘶声如砂纸磨铁：“干！林哥，只要能救小妹，刀山火海老子爬也爬过去！”
苏瑶腕上银铃再振，清音穿透暮色。一辆玄铁加固的马车无声驶近，厢壁暗刻的“沧澜云纹”在夕照下流转微光——东澜洲商盟核心徽记。车门开启，浓郁药香混着典籍的陈旧气息扑面而来。一位鬓角霜白的老医师探身，目光如尺，精准丈量李黑水后背焦痕：“雷火反噬，经脉灼损三成。再拖三日，华佗难救。”
林逸最后一丝犹疑被药香斩断。他迎着苏瑶洞悉一切的目光，重重点头：“这护卫，我们当了！”
落鹰峡口，暮色四合，浓稠的血腥气与呛人的尘土味仿佛被无形的巨手揉捏、挤压，沉甸甸地凝固在每一寸空气里，沉入肺腑，带着铁锈与死亡特有的甜腥。
李黑水单膝跪在碎石嶙峋的地上，每一次粗重的喘息都牵动后背那片狰狞翻卷的焦黑皮肉，如同烧焦的破布，边缘还粘连着暗红的血痂和褴褛的衣料。
雷火反噬的剧痛，像无数烧红的细针，顺着每一寸被灼伤的经络疯狂穿刺、搅动，每一次心跳都带来一阵灭顶的痉挛。汗水混着血水，在他紧绷的下颌线上汇聚，滴落在染血的碎石上，洇开一小片深色。
然而，他那双布满血丝的眼睛，却死死盯着手中紧握之物——一株奇异的三瓣莲花，花瓣呈现出一种近乎透明的赤金色泽，中心莲蓬处，丝丝缕缕细小的电弧无声跳跃、炸裂，发出微弱的噼啪声，正是那株救命的“雷火莲”。
他五指深陷进坚硬的莲茎，指节因过度用力而泛白，仿佛那是他仅存的生命锚点。
苏瑶的目光，清冷而沉静，像穿过浑浊水面的月光。那目光先是掠过李黑水强撑的、微微颤抖的脊背，在那片触目惊心的焦痕上停留了一瞬，带着一种近乎审视的冷静。
最终，她的视线定格在林逸的脸上。那张年轻的脸庞沾满了泥污和干涸的血迹，汗水冲刷出道道浅痕，唯有一双眼睛，在暮色中亮得惊人，像荒野里被逼到绝境的孤狼，警惕、疲惫，深处却燃烧着不肯熄灭的火焰。
“葬剑裂谷往东三百里，就是天阙城。”苏瑶的声音不高，却清晰地穿透了峡口令人窒息的寂静，如同投入死水的一颗石子，激起无声的涟漪。她的语调平缓，没有刻意的怜悯，也没有居高临下的施舍，仿佛只是在陈述一个再平常不过的事实。
“我的车队，缺几个‘临时护卫’。”她略作停顿，目光在林逸和李黑水之间轻轻扫过，像是在评估两件亟待处理的器物，“酬劳，是商盟最好的伤药——”她刻意放缓了语速，目光最终落在李黑水痛苦扭曲的脸上，清晰地看到他眼中骤然爆发的光芒，“——还有，雷云宗掳走之人的确切消息。”
商队？天阙城？
这两个词如同无形的重锤，狠狠砸在林逸紧绷的神经上。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞碎肋骨。他强迫自己迎上苏瑶的目光。女子颈间，那枚半掩在衣襟下的玉佩流淌着温润的、近乎月华的清光，质地非凡。方才她临危调度护卫、反杀那伙凶悍盗匪的利落与精准犹在眼前——那绝非寻常商贾女流所能为。
然而，“商盟”二字，却像淬了毒的冰锥，瞬间刺破了他强行维持的镇定，将记忆深处最不堪的泥泞狠狠翻搅出来。黑石镇，暗无天日的矿坑深处，监工手中带着倒刺、浸透了汗水和血水的皮鞭……鞭梢撕裂空气的尖啸，抽在皮肉上的闷响，同伴濒死的惨嚎……那些被刻意遗忘的、如同附骨之疽的屈辱与痛苦，伴随着“商盟”二字汹涌回潮，几乎让他胃部痉挛，喉头泛起一股浓烈的铁锈味。
他喉结艰难地上下滚动了一下，干裂的嘴唇翕动着，挤出的声音沙哑得如同两块粗砺的砂石在摩擦：“我们……像护卫？”每一个字都带着沉重的质疑和自嘲。他低头瞥了一眼自己身上破旧染血的粗布短打，还有那柄紧握在手中、刀柄上残留着血牙帮剧毒幽光的粗糙骨刀。护卫？他们此刻的模样，与路边饿殍并无二致，更像是待宰的羔羊。
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