林逸迈上第四层结晶阶梯的刹那，身后的第三层空间彻底崩塌。
根须丛林如泡影般消散，翠绿光芒化作亿万光点，汇入苏瑶体内——那是森林之母最后的馈赠。苏瑶的数据体瞬间充盈，澹紫色光泽流转不息，竟在肩胛处凝结出一对半透明的光翼。
“第四层，结晶宫殿。”李黑水声音低沉，“老林，你刚才说守关者是第501位分裂的第二个念头？”
林逸点头，黑色第三只眼扫视前方。
阶梯尽头不是平台，而是一扇高达百米的巨型晶门。门由无数六棱晶体拼凑而成，每块晶体内部都封存着一枚旋转的齿轮——那是第501位机械佛国记忆的残留。
但诡异的是，所有齿轮都在逆向旋转。
“永恒囚徒……”林逸伸手触碰晶门。
指尖触及的瞬间，晶体内部突然浮现画面——
那是一片纯白色的实验室。
身穿白大褂的年轻研究员正伏在显微镜前，他的左眼是血肉，右眼却镶嵌着精密的机械义眼。实验台上摆放着上百个培养皿，每个皿中都悬浮着一枚微型齿轮，齿轮中心嵌着跳动的心脏细胞。
“成功了！”研究员猛地抬头，机械右眼疯狂闪烁数据流，“机械与生命的完美融合……父亲，你看到了吗？我做到了！”
画面切换。
实验室燃起大火，研究员抱着实验数据冲出火海。他的右臂被烧毁，露出内部的机械骨骼。而在废墟中，一个白发苍苍的老人被压在坍塌的梁柱下，胸口插着一截断裂的齿轮轴。
“为……为什么……”老人咳着血，“我只是想让你……走正常的路……”
“正常？”研究员跪在父亲面前，机械右眼流下滚烫的润滑液，“父亲，你总说机械没有灵魂……可你看看现在的世界！血肉之躯会衰老、会死亡、会背叛！只有机械永恒！”
他举起手中那枚最完美的齿轮——齿轮中心，父亲的心脏细胞正在跳动。
“我要创造永恒……让所有人都获得永恒的生命……这样就不会再有离别……不会再有死亡……”
画面破碎。
晶门轰然洞开。
门后，是一座……由齿轮与晶体构成的牢笼。
不，不是牢笼。
是“祭坛”。
直径千米的圆形祭坛完全由透明晶体铺就，晶体下方能清晰看见无数齿轮在运转。祭坛中央，悬浮着一个巨大的、锈红色的金属球体。
球体表面裂开无数缝隙，每道缝隙中都伸出一条锁链。
锁链的另一端，拴着……
人。
或者说，曾经是人。
他们有的完全机械化，只剩头颅保留着扭曲的五官；有的半身结晶化，像琥珀中的昆虫；还有的保持着血肉之躯，但胸腔被剖开，里面装着一枚持续转动的齿轮心脏。
总共九十九人。
九十九条锁链，从球体延伸出来，拴着九十九个“永恒”的囚徒。
“欢迎……来到我的……永恒殿堂……”
金属球体缓缓裂开，露出一张巨大的、由齿轮拼凑而成的脸。
那张脸的左半边是年轻研究员的面容，右半边则是彻底机械化的、布满传感器的金属面。两颗眼睛——一颗是血肉瞳孔，一颗是旋转的红色光学镜头——同时锁定林逸。
“第739位守门人……你终于……来了……”
声音从球体内部传出，带着齿轮摩擦的尖锐噪音。
“我等你……等了七百三十年……”
林逸皱眉：“等我？”
“对……等你……”球体上的脸露出诡异的笑容，“第501位的主体意识被困在血色星空中……但他分裂出的三个‘念头’，分别镇守三、四、五层……”
“我是第二个念头……‘永恒囚徒’……”
“我的使命是……测试你是否有资格……获得‘永恒’的资格……”
锁链猛地绷紧！
九十九个囚徒同时抬头，眼中爆发出猩红的光！
“杀——！”
他们嘶吼着，挣脱锁链，如疯狗般扑向林逸三人！
“小心！”李黑水暴喝，暗红色守护之杀能量全面爆发。
他双拳齐出，拳风如龙，硬撼最前方的三个机械囚徒。
砰！砰！砰！
金属碰撞的巨响炸开。
李黑水倒退三步，拳面崩裂，鲜血直流。但那三个机械囚徒胸口各多了一个拳印——印痕处不是金属凹陷，而是血肉在重新生长！
“他们……在逆转机械化的过程？！”苏瑶骇然。
“不止……”林逸黑色第三只眼疯狂分析，“他们在用我们的攻击能量……修复自己的血肉之躯！”
话音未落，更多的囚徒已经扑到近前。
这些囚徒的战斗方式千奇百怪——有机甲化的双臂喷射高温光束，有结晶化的躯体炸出尖刺，还有血肉之躯直接自爆，溅射出腐蚀性的生物酸液。
李黑水和苏瑶陷入苦战。
他们的攻击越强，囚徒们的血肉化程度就越高。几个呼吸间，已经有十几个囚徒完全恢复了人类形态——但他们的眼睛依旧是猩红的，攻击更加疯狂。
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