军事方面，赵云与陈午分工协作。
赵云主力负责整训与战备。三个主力作战营轮番拉出阳翟，在颍川腹地进行大规模野战演练，磨合新老兵卒，熟悉新的作战环境。陆炎的“讲武堂”更是将培训范围扩大，不仅培养军官，也开始选拔有潜力的士卒进行士官培训，旨在打造一支指挥顺畅、如臂使指的强军。
陈午的斥候营则如同无形的触角，全力向外延伸。重点监控两个方向：一是南面汝南的孙坚所部，其兵力调动、粮草运输、将领动向，皆在严密监视之下；二是西面司隶地区，尤其是洛阳周边袁绍军的动向，以及黑山贼与袁绍交战的最新情况。大量或明或暗的探子被撒出去，情报如同涓涓细流，日夜不停地汇向阳翟，由郭嘉亲自分析梳理。
外交方面，两路使者先后派出。
一路由一位能言善辩、熟知淮南情况的掾吏率领，携带重礼，南下寿春，面见袁术。另一路则由一位心腹家将带领，押送着十车“礼物”（主要是绸缎、瓷器以及部分缴获的精致兵器），秘密西行，前往长安。
时间在紧张的忙碌中悄然流逝。春去夏来，颍川大地呈现出久违的生机。田野里禾苗茁壮，市集中商旅渐多，各地城墙得到加固，军营中操练之声不绝于耳。
派往寿春的使者首先传回消息。果然，袁术对陆炎谦卑的态度和丰厚的礼物极为受用，尤其是在使者巧妙地暗示颍川士民心向袁氏之后，更是志得意满，虽未明确承认陆炎对颍川的统治，但也暂时压下了即刻北进的念头，反而以“盟主”自居，写信“训诫”陆炎要好好安抚地方，勿负“民望”。一场迫在眉睫的军事危机，暂时被化解于无形。
然而，南面的威胁并未完全消除。陈午的斥候回报，孙坚所部并未因袁术的态度而放松，反而加大了在汝南境内的剿匪和练兵力度，其斥候也屡屡越过汝水，与陆炎军的哨骑发生小规模冲突。孙坚的意图，昭然若揭。
“孙文台，非甘居人下者，亦非袁术所能完全掌控。”郭嘉看着最新的情报，对陆炎道，“他这是在积蓄力量，等待时机。或许，他在等袁术与刘表冲突，或许在等我们露出破绽。与孙坚一战，恐难避免，只是时间问题。”
陆炎点头，他从未幻想能永远避免与孙坚这样的豪杰交锋。“既如此，我们更不能浪费这宝贵的时间。颍川消化得如何了？”
“根基已大致稳固。”徐逸汇报，“秋收在望，若不出意外，今年颍川粮草可自给自足，甚至能有不少结余。郡兵已初步编练完成，虽战力不及主力，但守城缉盗已无问题。只是……士族大家，尤其是荀、陈两家，依旧未有核心人物出仕。”
“无妨。”陆炎摆摆手，“水到渠成，强求反而不美。眼下，我们的目光，该投向这里了。”他的手指，重重地点在沙盘上，汝水以南，汝南郡的腹地。
“报——”就在这时，一名信使疾奔而入，带来西面的最新消息，“将军！长安急报！董卓于上月二十二日，被其义子吕布与司徒王允合谋诛杀！如今长安大乱，王允执政，吕布为奋威将军，仪同三司！但董卓旧部李傕、郭汜等人听从贾诩之计，收拢西凉溃兵，反攻长安，兵临城下！”
董卓死了！
这个消息，如同平地惊雷，震撼了整个厅堂！
虽然早有预料，但当真正确认这位搅动天下风云的暴君毙命时，所有人仍感到一阵恍惚。一个时代，似乎真的结束了。
然而，陆炎和郭嘉的脸上，却看不到多少喜悦，反而更加凝重。
“董卓死，而西凉军未灭，长安必有一场大乱，甚至……会比董卓在世时更乱！”郭嘉断然道，“王允刚而犯众，吕布勇而无谋，绝非李傕、郭汜那群豺狼的对手！长安若陷，则关西彻底失控，朝廷名存实亡！”
他目光锐利地看向陆炎：“将军，大变局就在眼前！中原群雄，目光必将再次聚焦于权力核心的归属！这是我们巩固颍川，甚至……相机而动的天赐良机！”
陆炎深吸一口气，压下心中的激荡。董卓之死，标志着一个旧阶段的彻底终结，也预示着一个更加混乱、也更加充满机遇的新时代的开启。
他环视麾下文武，赵云、郭嘉、徐逸、陈午……每个人的眼神都充满了期待与决然。
“传令！”陆炎的声音沉稳而有力，回荡在郡守府中，“各军进入一级战备，斥候加大探查范围，重点关注司隶动向及曹操、袁绍反应！内政诸事，加速推进，务必在秋收前，完成所有既定目标！”
他停顿了一下，目光似乎穿透了墙壁，望向了更加广阔的天地。
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