初夏的微风拂过颍川大地，带来禾苗拔节的清新气息，也带来了军营中点兵聚将的肃杀之意。阳翟城外，校场之上，一千五百名玄甲锐卒肃立如林，鸦雀无声。阳光照射在擦拭得锃亮的兵刃与甲叶上，反射出令人心悸的寒光。这是赵云麾下最精锐的第一营，其中半数以上是历经芒砀山、偃师、落雁坡血战的老兵，眼神中透着狼一般的凶狠与沉稳。
陆炎亲自为赵云饯行。他没有多言，只是端起一碗酒，目光扫过台下那一张张坚毅的面孔。
“此去，非为攻城略地，乃为扬我军威，慑服不臣！让南面的宵小，让颍川的士民，让天下观望之人，都看清楚，我偃师男儿的胆色与锋芒！饮胜！”
“饮胜！饮胜！饮胜！”千五百人齐声怒吼，声浪震天，将碗中烈酒一饮而尽。
赵云白袍银枪，于阵前勒马转身，长枪前指，只有一个字：“出发！”
没有冗长的辎重车队，只有每人随身携带的干粮与充足箭矢。这支精锐如同离弦之箭，离开阳翟，以每日近百里的高速，沿着汝水东岸，直扑汝南郡北部边界。
目标——孙贲驻守的定颍县！
陆炎与郭嘉站在阳翟城头，目送着这支代表着己方最强武力的军队消失在视线尽头。
“奉孝，此战……是否太过行险？”陆炎终究还是问出了心中的一丝顾虑。毕竟，孙贲是孙坚留下的偏师，若真将其打疼了，是否会提前引发与孙坚的全面冲突？
郭嘉目光深远，语气却异常坚定：“将军，猛虎在侧，露怯则必遭噬咬。唯有展示出足以崩掉其利齿的力量与决心，方能赢得真正的敬畏与和平。孙坚此刻深陷荆州泥潭，绝无可能为孙贲一部偏师而北上与我决战。此战，正在于一个‘度’字。子龙将军深知此理，将军大可放心。”
就在赵云出兵的同时，陆炎与郭嘉策划的另一场“战役”也在无声地展开。
阳翟城内，郡守府发出请柬，广邀颍川名士，于三日后参加“观稼宴”，名义上是请诸位贤达一同视察城外屯田禾苗长势，共商农事，实则是一次精心安排的政治秀。
受邀者名单经过郭嘉反复斟酌，不仅包括了那些已出仕的中下层士人，更重点邀请了以荀谌（荀彧之弟）、陈纪（陈群之父）为代表的，尚未明确表态的颍川顶级士族核心人物。甚至连称病已久的颍川名士、原冀州牧韩馥（此时已避祸居颍川）也在受邀之列。
这是一场不流血的交锋，其意义，丝毫不亚于赵云在南线的真刀真枪。
汝南，定颍城外。
孙贲的营寨依汝水支流而建，背靠小丘，营垒森严，鹿角拒马俱全，显示出孙氏军队良好的军事素养。孙贲接到哨骑急报，言偃师大将赵云率千余精骑逼近，初时并不以为意，甚至有些恼怒。
“区区千余人，也敢来撩我虎须？那陆炎是疯了不成？”孙贲身材魁梧，颇有勇力，素来自负，“传令下去，紧闭营门，多备弓弩，看他能奈我何！待其久攻不下，士气衰竭，我再率精锐出营掩杀，必擒赵云，献于伯符（孙策）兄长沙场！”
他打定主意，要凭寨固守，挫敌锐气。
然而，赵云兵临寨下，却并未如孙贲预料那般立刻发起进攻，甚至没有尝试性的佯攻。他将军队驻扎在离营寨三里外的一处高坡上，居高临下，可以清晰地俯瞰整个孙贲大营的布局。然后，偃师军开始伐木立栅，挖掘壕沟，竟似要在此地长期驻扎对峙一般。
第一天，风平浪静。孙贲营中将士紧绷的神经稍稍放松，甚至有人开始嘲笑偃师军怯战。
第二天，依旧平静。但孙贲却隐隐感到不安，对方如此沉得住气，必有图谋。他加派了夜间巡逻和哨探。
第三天，黎明时分，薄雾尚未散尽。孙贲大营东南角，负责警戒的一队士卒正抱着长矛，靠着栅栏打盹。突然，一阵凄厉的破空声撕裂了清晨的宁静！
“敌袭！弩箭！”
示警的嘶吼声刚响起，便被更密集的箭雨覆盖声淹没！并非来自营外正面的攻击，而是来自侧翼一片原本认为安全的河滩芦苇丛！
数十支特制的、带着倒钩和绳索的弩箭，精准地射中了营寨外围的木质望楼和栅栏！紧接着，数十道黑影如同鬼魅般，顺着绳索飞速攀援而上，正是陈午麾下那支经过陆炎特种训练的“影卫”！
他们动作迅捷如豹，出手狠辣无情，守卫望楼的士兵尚未反应过来，便被抹了脖子。占领制高点后，“影卫”并未深入，而是利用强弩和随身携带的火油罐，精准地点燃了营寨边缘的几个粮草堆和器械存放点！
“火！营内起火了！”
混乱，如同瘟疫般在孙贲大营中瞬间蔓延开来！
就在营内守军注意力被内部突袭和火光吸引，陷入短暂混乱之际，营外高坡上，一直静立不动的赵云，猛地举起了手中银枪！
“擂鼓！进攻！”
“咚！咚！咚！咚！”
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