孙坚与刘表在南阳、襄阳一线拉开战幕，烽烟再起于荆襄大地。这场突如其来的南方大战，如同一个巨大的漩涡，暂时吸走了中原东南方向的绝大部分注意力，也让盘踞颍川的陆炎，获得了前所未有的喘息与发展之机。
阳翟郡守府内，那份因董卓之死而紧绷的气氛，悄然缓和了几分，取而代之的是一种更加务实、更加专注的沉静。陆炎深知，孙坚这头猛虎被引向他处，绝非永久，唯有利用这宝贵的战略窗口，将自身锻造得足够强大，方能应对未来更加莫测的风云。
“奉孝，孙文台与刘景升（刘表）这一战，你如何看待？”书房内，陆炎与郭嘉对坐品茗，窗外是初夏渐盛的绿意。
郭嘉轻抿一口清茶，眼神通透：“孙坚骁勇，携新破董卓之威，其势正锐。刘表坐拥荆州富庶，民心归附，然其长于守成，短于进取，麾下虽有名士，却少善战之将。此战，关键在于速度。若孙坚能速破襄阳，则荆州震动，刘表危矣。若战事迁延，陷入僵持，则孙坚劳师远征，后勤不继，又有后顾之忧（指我军与曹操），其败可期。”
他放下茶杯，语气笃定：“以嘉观之，刘表虽弱，然荆州城坚池深，黄祖等将亦非庸才，孙坚想速胜，难如登天。此战，恐成消耗之局。无论最终谁胜谁负，短期内，都无力对我颍川构成实质性威胁。”
陆炎点头赞同：“如此说来，天赐我等至少半载光阴。这半年，必须让颍川，焕然一新！”
“深耕”战略被提升到了前所未有的高度。 陆炎集团上下，如同上紧的发条，围绕着几个核心领域，展开了近乎疯狂的建设和整合。
军事上，“精兵”政策被贯彻到极致。
赵云将主要精力投入到新兵的训练与主力营的战术升级上。陆炎亲自编撰的《步兵操典》、《小队战术纲要》被下发到各营，要求队率以上军官必须熟读并组织士卒演练。那些从“讲武堂”结业的中下层军官，被大量填充到各营，带来了全新的战术思想和带兵理念。
陆炎甚至根据现代特种作战理念，在陈午的斥候营中，秘密选拔了一支百人规模的特别行动队，代号“影卫”。由他亲自制定训练计划，传授潜伏、渗透、爆破（简易）、斩首、心理战等超越时代的技能。这支队伍，将是他未来手中最锋利也最隐蔽的一把尖刀。
同时，军工生产全力运转。阳翟及周边县城的匠作工坊，在水排的驱动下，日夜不停地锻造着环首刀、长矛、箭簇，以及更加精良的改进型弩机。陆炎绘制出的札甲关键部件（如护心镜、肩吞）的模具图样，也被匠头王胡子带着徒弟们攻关，试图打造出比现有鳞甲、皮甲防护力更强、更便于活动的制式甲胄。
内政上，徐逸与枣祗成为了最忙碌的人。
屯田政策在颍川全境开花结果。官府组织流民、招募贫农，在汝水、颍水流域开辟出大片官田，统一配发经过筛选的粮种，推广新式农具和灌溉技术。枣祗几乎住在了田间地头，亲自指导，记录数据，优化方案。到了初夏，田野里一片郁郁葱葱，长势喜人，预示着一个丰饶的秋收。
吏治整顿也在悄然进行。徐逸依据郭嘉提供的名单和实际考察，提拔了一批干练的寒门子弟担任县令、县丞等要职，同时将几个能力平庸或暗中与外部势力勾连的原留任官员明升暗降，或寻由罢黜。郡府对各县的掌控力显着增强。税收、刑狱、户籍等政务流程被重新梳理，力求高效、透明。
为了进一步促进商业流通、增加财政收入，陆炎下令在阳翟、襄城、昆阳等交通要冲，设立官营的“市易司”，一方面平抑物价，打击奸商，另一方面也组织商队，将颍川的粮食、布匹、铁器（非违禁品）运往兖州、徐州甚至荆州边缘地带，换回急需的食盐、马匹、皮革等物资。
外交与情报方面，陈午的 networks 铺得更广，渗透得更深。
长安方向，王允、吕布与李傕、郭汜的战争陷入了残酷的拉锯。吕布虽勇，但西凉军人数众多，且困兽犹斗，长安城岌岌可危。陈午的人设法与王允府中一些不得志的幕僚搭上了线，虽未能获得核心机密，但也能源源不断地传回长安内部的动向和各方势力的心态。
对曹操的监视从未放松。探子回报，曹操已基本稳定东郡，正大力招揽流民，其麾下除了本家子弟，也开始出现如戏志才等谋士的身影。曹操对陆炎的态度依旧暧昧，既保持着使者往来，其军队的小规模调动却隐隐针对着颍川东部边境。
最让陆炎和郭嘉关注的，依旧是南线。尽管孙坚主力南下攻刘表，但郭嘉判断，以孙坚之能，绝不会对近在咫尺的颍川毫无防备。果然，陈午的“影卫”小队冒险潜入汝南郡，发现孙坚留下其族弟孙贲，率领约五千精兵，驻守在与颍川接壤的定颍、召陵一带，构筑营垒，操练不辍，显然是一支监视和阻滞陆炎南下的偏师。
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