陈郡太守乃一平庸文官，闻听陆炎大军将至，又见境内果然“溃兵”四起，乱象丛生，早已吓得魂不附体。得知陆炎只是“剿匪安民”，并未说要罢免他，如同抓住救命稻草，连忙打开郡治陈县城门，迎接赵云大军入城。
赵云入城后，迅速以雷霆手段，将城内几股真正的小股溃兵和地痞流氓清剿干净，迅速稳定了秩序。随后，他以“便于统一指挥剿匪”为由，“邀请”太守移居别馆“静养”，实则软禁。郡中军政大权，自然而然地落入了赵云及其派出的将领、官吏手中。
整个过程，几乎没有遇到像样的抵抗。陈郡各地官员、豪强，见太守都已“配合”，陆炎军又确实军纪严明，迅速平定了混乱，大多选择了默认或归附。偶有袁术或曹操的暗桩试图挑动事端，也很快被陈午的“影卫”揪出，秘密处置。
不到半月，陈郡全境，已悄然改旗易帜，名义上仍属汉廷，实则已处在陆炎的实际控制之下。赵云留部分兵力驻守要地，自率主力返回上蔡复命。
消息传出，天下再次震动！
陆炎此举，可谓狠辣老练。他不仅夺取了汝南北部，更以“剿匪”之名，兵不血刃地将战略位置极其重要的陈郡纳入囊中，将势力范围向东大大推进了一步，直接与曹操控制的兖州东部接壤！
兖州，鄄城。 曹操府邸。
曹操拿着最新战报，脸色阴沉得能滴出水来。他狠狠将帛书拍在案上，怒极反笑：“好一个陆文韬！好一个假途灭虢！趁某与吕布缠斗，竟不声不响，将手伸到了某的家门口！陈郡一失，颍川、汝北、陈郡连成一片，其势已成！再想遏制，难矣！”
堂下，戏志才、程昱等谋士亦是面色凝重。
戏志才沉声道：“明公，陆炎之势，已非疥癣之疾。其据颍川膏腴之地，收孙贲悍卒，得郭嘉奇佐，今又取陈郡，卡在我兖州与豫州之间，进可攻，退可守，已成心腹大患！”
程昱接口道：“更可虑者，其取陈郡，名正言顺，我等竟无由指责。此时若兴兵讨之，反落人口实。”
曹操深吸一口气，强迫自己冷静下来：“某岂不知？然，难道就坐视其坐大？”
戏志才眼中寒光一闪：“明公，陆炎虽取陈郡，然其立足未稳，且南有袁术牵制，内部亦有孙贲降卒需消化。此时，非与之决战之机。不若……暂避其锋，将祸水，引向他处。”
“何处？”
“徐州，陶谦！”戏志才低声道，“陶谦老迈，其子无能，徐州富庶，久为他人所觊。明公可寻一由头，如……为其父报仇（曹操父曹嵩此前被陶谦部将所杀），大举进攻徐州！此举，一可开疆拓土，获得钱粮人口；二可避开与陆炎直接冲突；三可……看看这陆炎，是会趁机袭我后方，还是也会对徐州分一杯羹，亦可窥其志向与格局。”
曹操闻言，沉吟良久，眼中厉色渐浓：“志才之言，甚合吾意！陶谦老儿，屡屡与某作对，其部下害我父亲，此仇不可不报！传令，整军备武，筹措粮草，来年春暖，兵发徐州！”
曹操的战略转向，暂时避免了与陆炎的正面冲突，却也预示着另一场大战的序幕即将拉开。
上蔡大营。 陆炎很快收到了曹操欲攻徐州的情报。
郭嘉看着地图，眉头微蹙，随即又舒展开来：“曹操，果然选择了徐州。此乃意料之中。其志在天下，岂会甘心困守兖州？攻徐州，既可实利，亦可试探我等反应。”
“我等当如何？”陆炎问道。
“静观其变，暗中准备。”郭嘉道，“曹操攻徐州，袁术、袁绍、刘表乃至公孙瓒，皆会有所反应。此乃浑水摸鱼之良机。我军新得汝北、陈郡，需时间消化巩固。可令子龙加强陈郡防务，警惕曹操明攻徐州，暗袭陈郡。同时，加大对汝南南部桥蕤残部的政治诱降与军事压力，若能逼降桥蕤，或迫其放弃平舆，则汝南全境可定，届时，我军后方稳固，可从容应对天下之变。”
陆炎点头称善。他知道，自己这只潜龙，经过连番搏杀，已然腾空，真正进入了天下霸主角逐的舞台。接下来的每一步，都需要更加如履薄冰，也更加需要郭嘉这双能够看穿迷雾的眼睛。
他走出大帐，望着南方依旧由桥蕤控制的汝南南部，又望向东方曹操虎视眈眈的兖州，心中豪情与警惕交织。
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