淮水北岸，战意已如满弦之箭，一触即发。豫州大营连绵数十里，旌旗猎猎，刀枪映日。前次水战的胜利，不仅打破了淮南水师不可战胜的神话，更如同一剂强心针，注入了每一位豫州将士的血脉之中。渡河作战，已从构想变为迫在眉睫的行动。
中军大帐内，气氛凝重而炽热。陆炎端坐主位，目光扫过帐下济济一堂的文武。赵云、徐逸、陈午等皆肃然而立，目光灼灼。而最引人注目的，却是软榻之上，气息微弱如风中残烛的郭嘉。
他的脸色苍白得近乎透明，裹在厚厚的裘袍里，仿佛下一刻便会消散。然而，那双深陷的眼眸却亮得惊人，燃烧着生命最后的火焰。
“奉孝，”陆炎的声音带着不易察觉的沉重，“万事俱备，只待东风。寿春城内，果真到了临界之时？”
郭嘉艰难地抬起眼，嘴角牵起一丝微弱却笃定的笑意，声音细若游丝，却清晰传入每个人耳中：“主公…放心…张勋、杨弘…其心已决…据影卫最后密报…他们…定于明日…动手…”
他剧烈地咳嗽起来，胸膛起伏如同破旧的风箱，好一会儿才平复，继续道：“城内…人心离散…守军…士气已堕…袁术众叛亲离，身边已无可信之人…此乃…天赐良机…主公当…即刻…准备…一旦信号起…则…雷霆渡河…不可…有片刻延误…”
陆炎深吸一口气，重重颔首：“我明白了！”他豁然转身，面对众将，声音斩钉截铁，不容置疑：
“赵云！”
“末将在！”赵云踏前一步，声如洪钟，白袍银甲在帐内烛火下熠熠生辉。
“命你为渡淮先锋，统率龙鳞铁骑及八千精锐步卒！所有舟船，任你调配！一旦对岸烽火起，或北门洞开，即刻抢渡淮水，抢占滩头，直插寿春心脏！我要你成为插在袁术心口的第一把尖刀！”
“末将遵命！若不能登岸破城，云愿受军法！”赵云抱拳，眼中是毫无动摇的决绝。
“徐逸！”
“属下在！”徐逸躬身，神色肃穆。
“全军后勤，由你总揽！渡河之后，粮草军械必须源源不绝！另，多备简易浮桥、木筏，辅佐大军渡河！攻城器械亦需准备周全，以防巷战！”
“必不辱命！”
“荀谌！”
“友若在此！”
“所有安民告示、招抚文书，即刻准备妥当！随军文吏随时待命，入城之后，首要之事便是稳定民心，恢复秩序！”
“是！”
“陈午！”
“属下明白！”陈午的身影如幽影般应声，“影卫已全部就位，信号传递万无一失，城内亦安排了骚乱策应。”
一道道命令，如同精准的齿轮，紧紧咬合，推动着庞大的战争机器发出最后的轰鸣。整个豫州大营，如同蓄势待发的洪荒巨兽，只待那一声令下，便要扑向对岸的猎物。
与此同时，寿春城内，大将军府密室。
烛光摇曳，将张勋和杨弘脸上的挣扎与决绝映照得明暗不定。空气仿佛凝固，带着玉石俱焚前的死寂。
“文业兄，最后的消息，陆豫州已箭在弦上。”杨弘的声音低沉而沙哑，带着孤注一掷的颤音，“陛下…袁术今日又无故诛杀了两名谏言的郎官…他…他已彻底疯了！身边除了几十个淮南死士，再无可用之心腹…我们再不动手，只怕…只怕都要为他这皇帝梦陪葬！”
张勋默然伫立，手按在冰凉的剑柄上，目光复杂地望向窗外漆黑的夜空。他曾是袁术麾下最倚重的大将，享受过无尽的荣耀，但如今，这荣耀已化为勒紧脖颈的绞索。袁术的刚愎自用、猜忌多疑，早已寒了所有老臣的心。淮北之败，水师受挫，纪灵生死不明，更是将最后一点侥幸击得粉碎。如今袁术身边，连桥蕤那样能征善战的将领都已凋零殆尽（想起昔日同僚桥蕤战死，张勋心中更是一沉），只剩下他们这些文官和少数惶恐的武将。
“皇宫西门守将，确定无误？”张勋终于开口，声音带着一丝疲惫的沙哑。
“绝对可靠，乃是我的族侄。”杨弘肯定道，“其他几位掌握兵权的将领，也已暗中通气，他们大多持观望之态，不会插手。只是…袁术身边那数十名淮南死士，皆是百战余生的悍卒，对袁家死心塌地，是块硬骨头。”
张勋眼中闪过一丝狠厉：“明日卯时，袁术会于金华殿召见我等，商议所谓‘最后的防务’。届时，你以细作探得敌军渡河确切时辰为由，吸引其注意。我率甲士伏于殿外，以我佩剑击柱为号，突入殿中，擒杀袁术！控制住他之后，立刻打开北门，燃起烽火三堆！”
“那…传国玉玺…”杨弘压低了声音。
“玉玺…”张勋眼神一凝，“若能夺得，便是你我晋身之阶！务必掌控在手，献于陆豫州！”
计议已定，两人对望一眼，皆从对方眼中看到了破釜沉舟的决绝，以及一丝对未知未来的惶恐。
翌日，卯时，寿春皇宫，金华殿。
殿内金碧依旧，却难掩一股衰败腐朽之气。袁术高坐御榻，并未穿戴正式的冕服，只着一身暗色常服，眼眶深陷，面色晦暗，眼神扫过殿下寥寥数名重臣，带着一种神经质的审视与不耐。他身边仅站着数名眼神锐利、气息沉凝的带刀侍卫，正是那批淮南死士。
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