江淮大地的变革在血与火的淬炼中艰难推进，而与之毗邻的徐州，那压抑已久的火山，终于在一场冬日的寒风中，猛烈地爆发了。
下邳城，州牧府。曾经的一方诸侯，徐州牧陶谦，在缠绵病榻数月后，终于油尽灯枯，于一个寂静的深夜溘然长逝。他临终前回光返照，似乎意识到了什么，紧紧抓住儿子陶商的手，浑浊的眼中满是悔恨与担忧，嘴唇翕动，最终却只吐出几个模糊的音节，未能留下任何清晰的遗命便咽了气。
陶谦的死，如同抽掉了支撑危楼的最后一块基石，整个徐州瞬间陷入了权力真空的混乱漩涡。
以别驾糜竺、典农校尉陈登为首的徐州本土士族集团，早已与曹操秘密达成协议。陶谦甫一断气，糜竺便立刻以“稳定大局，以防不测”为名，联合部分文官，迅速控制了州牧府及下邳城内关键衙署，并第一时间封锁消息，同时派快马密报已陈兵兖州东境的夏侯惇。
然而，他们低估了丹阳兵统帅曹豹的反应速度与决心。曹豹虽是一介武夫，却也深知唇亡齿寒的道理，更对糜竺、陈登这些文官集团早已不满，尤其是收到庞统那封极具煽动性的密信后，更是对引曹操入徐的后果充满了警惕与恐惧。他几乎在同时得到了陶谦的死讯，立刻下令丹阳兵全营戒严，占据下邳武库及几处要害城门，与糜竺等人形成了尖锐的对峙。
“糜子仲！陈元龙！尔等欲卖我徐州否？！”曹豹顶盔贯甲，亲率精锐丹阳兵堵在州牧府门前，声若洪钟，怒视着从府内走出的糜竺与陈登。
糜竺强自镇定，朗声道：“曹将军何出此言？陶使君新丧，州事不可一日无主！我等正欲召集州中贤达，共议继任之人，以安民心，何来卖州之说？”
“共议？”曹豹冷笑，手中马鞭直指糜竺，“怕是早已议定，要迎那曹孟德入主徐州吧！尔等可问过我手中刀，问过我麾下数万丹阳儿郎答不答应？！”
陈登见状，上前一步，语气平和却带着锋芒：“曹将军，曹操乃朝廷司空，奉天子以令不臣。迎奉曹公，乃是归附朝廷正朔，何错之有？难道将军欲拥兵自立，行那不臣之事吗？况且，豫州陆炎，虎视在侧，其在新定江淮便行苛酷之政，若其入徐，将军与麾下丹阳子弟，可能保全？”
“休要巧言令色！”曹豹勃然大怒，“曹操之父死于徐州，此乃血海深仇！其心叵测，岂是易与之辈？陆文韬虽行新政，然其军纪严明，未尝听闻有屠戮之事！尔等为一己私利，引狼入室，才是将徐州推向万劫不复之地！今日有某家在，绝不容尔等奸谋得逞！”
双方剑拔弩张，冲突一触即发。下邳城内，顿时人心惶惶，谣言四起。
消息如同插上了翅膀，几乎在第一时间，便由陈午布下的影卫以最快速度传回了寿春。
“主公！徐州急报！陶谦已死，糜竺、陈登掌控州府，欲引曹操入徐！曹豹率丹阳兵与之对峙，下邳城内已乱！”陈午的声音带着急促，将一份染着风尘的密报呈上。
行辕大殿内，气氛瞬间紧绷。虽然早有预料，但事情真正发生，依旧让人感到一股巨大的压力扑面而来。
陆炎迅速浏览密报，脸色沉静如水，唯有眼神锐利如刀。他抬起头，看向麾下核心文武：“终究还是来了。曹操，果然快了我们一步。”
荀谌面露忧色：“主公，糜竺、陈登既已决意投曹，且有夏侯惇大军在侧虎视，徐州…恐难挽回了。我军若此时介入，必与曹操爆发正面冲突，时机尚未成熟啊！江淮新政初行，降卒未稳，水军未成，实不宜再启大规模战端。”他的担忧不无道理，郭嘉新丧，内部尚未完全整合，此时与曹操硬碰硬，风险极大。
庞统却猛地站起身，矮胖的身躯因激动而微微颤抖，小眼睛里闪烁着不甘与狠厉的光芒：“不可坐视！主公，徐州若入曹操之手，则其尽得兖、豫（部分）、徐、青（部分）连片之地，势力将远超我军！届时，我军被困于江淮一隅，北、西、东三面皆受其制，纵有长江之险，亦难展拳脚！此消彼长，后果不堪设想！奉孝先生若在，亦绝不会坐视曹操如此轻易鲸吞徐州！”
他快步走到地图前，手指重重地点在徐州南部：“即便不能全取徐州，也绝不能让其轻易落入曹操囊中！曹豹与糜竺内讧，此乃天赐良机！我军当立刻出兵，以‘应曹豹将军之请，助徐州平定内乱，抵御外侮’为名，疾驰入徐！首要目标，非是下邳，而是此地——彭城国！”
“彭城？”赵云目光一凝。
“不错！”庞统语速极快，带着一种不容置疑的笃定，“彭城乃徐州西部门户，北接兖州，西连豫州，地势险要，城防坚固！且彭城相薛礼，并非糜竺、陈登核心党羽，态度暧昧。我军若能以迅雷不及掩耳之势，抢在曹操主力介入之前，拿下彭城，则等于在徐州钉入一颗楔子！进，可威胁下邳，搅乱曹操全取徐州之谋，甚至可与曹豹呼应，夹击糜竺；退，可依仗彭城坚城，抵御曹军兵锋，为我军整合江淮争取时间！此乃以攻代守，打破僵局之关键一手！若待曹操完全消化徐州，则我军危矣！”
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