他内心激烈斗争着。投降江东，意味着背叛陆炎。但陆炎……还能支撑多久？城破之后，自己这点水军，要么被歼灭，要么被收编，命运同样掌握在别人手中。早一步投靠，或许还能卖个好价钱，至少能保全手下这些跟了自己多年的水兵弟兄们。
他烦躁地在值房里踱步。最终，他停下脚步，对一直侍立在旁、同样神色不安的副手低声道：“去，想办法给外面递个话……就说，时机未到，但……但若事急，可于夜间，以三堆篝火为号，于城东南废弃的‘鱼嘴渡’接应……人数，不超过两百。”
副手脸色一白，明白了校尉的意思，这是准备在关键时刻，带着心腹嫡系，乘小船冒险突围投敌！他喉咙发干，想劝，但看到张多眼中那不容置疑的决绝，最终还是低下头，无声地退了出去。
而在钟离城，情况又有所不同。这里的守将叫雷薄，也是早年跟随陆炎的将领之一，但能力平庸，性格贪鄙，以往靠着逢迎和不算太差的运气，倒也混得不错。如今困守孤城，待遇骤降，还要时刻担心被清洗（他手底下也不干净），早已是满腹牢骚，心惊胆战。
他倒没有收到直接的劝降信，但他有自己的门路。他通过一个早年有些交情、如今在曹军那边做小吏的远亲，辗转传递了几次口信。他不敢直接说投降，只是反复诉苦，抱怨陆炎刻薄寡恩，暗示自己“身在曹营心在汉”，并试探性地询问“若城破，如何能保全身家性命财产”。对方回复得也很有技巧，没有明确承诺，只是说“曹丞相仁德，对识时务者向来宽厚”，并隐约提及，若能有“尺寸之功”，比如提供些城中布防的“无关紧要”的信息，或是在“适当时机”“约束部下，减少抵抗”，则更佳。
雷薄如同抓住了救命稻草，虽不敢有大动作，但开始有意无意地，在汇报军情时，将一些不那么重要的、或者本就半公开的城防信息，略微夸大其陈旧或薄弱之处，试图在未来的“功劳簿”上预先添上一笔。同时，他对自己麾下的部队，也采取了“绥靖”政策，对士兵的怨言睁一只眼闭一只眼，训练也敷衍了事，只求不出大乱子，保存实力，以备“不时之需”。
类似陈兰、张多、雷薄这样的情况，在龙鳞军如今控制的几座城池中，并非孤例。程度或许不同，方式或许各异，但那种在绝望中寻求自保、在忠诚与生存之间摇摆挣扎的心态，却如同瘟疫般，在部分意志不坚的中层将领中悄然扩散。
他们或许还没有下定决心立刻叛变，或许还在观望，还在犹豫。但那条与城外暗通款曲的线，一旦搭上，便如同心灵上打开了一道通往背叛的裂隙。这道裂隙，在外部压力持续增加、内部困境不见好转的情况下，只会越来越大，最终可能导致整个忠诚防线的崩塌。
陆炎的清洗整肃，固然清除了一些明目张胆的异己，却也无形中将在高压下隐藏得更深的动摇者，推向了更危险的境地——要么在恐惧中彻底屈服于高压，要么在绝望中更倾向于寻找外部出路。而曹操与孙权方面，显然乐于见到这种局面，他们不急于强攻，而是耐心地、持续地施加政治和心理压力，分化瓦解，等待着龙鳞军从内部自行溃烂的那一天。
忠诚，正在经历着龙鳞军立军以来最严峻、最残酷的考验。而这场考验的答案，或许用不了多久，就会以最血腥的方式，呈现在所有人面前。寿春、龙鳞、钟离的夜空下，暗流奔涌，人心浮动，背叛的阴影，正一寸寸地吞噬着这座孤城最后的光亮与温度。
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