韩猛叛逃的余震尚未平息，那被强行用铁血手腕与层层监视压下的涟漪，却在众人看不到的深处酝酿着更为狂暴的暗涌。信任一旦碎裂，猜忌一旦种下，便会如同最顽固的疫病，在人心惶惶、前途无望的土壤里，以前所未有的速度滋生、变异、蔓延。
寿春城中那令人窒息的高压与无处不在的监视，并未能阻止下一次背叛的到来，反而可能成了催化剂。当活着都成为一种奢侈的负担，当忠诚换来的可能是更深的猜忌与更早的牺牲，当“韩猛成功逃脱并似乎得到厚待”的消息（无论曹军有意放出还是无意泄露）在暗中悄然流传时，一些早已动摇的心，便彻底失去了最后的羁绊。
第一起，发生在韩猛叛逃后的第五日深夜。
寿春城，匠作营大坊。这里汇聚了龙鳞城最精良的工匠，负责修理、改造守城器械，尤其是那些复杂的弩机和猛火油柜。掌管此处的，是一名叫做司马朗的工曹掾。他并非武将，而是技术官僚出身，早年因精通机巧被陆炎招揽，颇受重用。然而，近日来城中物资奇缺，尤其是精铁、熟铜、桐油等关键物料供应几乎断绝，巧妇难为无米之炊。上头催逼日紧，要求工匠们用更少的材料造出更多、更好的器械，动辄以延误军机论处。司马朗多次申辩无果，反被庞统斥为“推诿卸责”，心中早已积郁难平。
更让他心寒的是，清洗和猜忌之风也刮到了匠作营。他手下几名得力的大匠，只因私下抱怨了几句材料不足，便被“纠察队”带走“协助调查”，至今未归。而他自己，也因非龙鳞军嫡系出身，且与一些被划为“不可靠”的将领有过公务往来（如曾为韩猛部修理过攻城锤），而被暗中列入了“观察名单”，行动受到诸多不便。
当曹军细作通过一个负责运送废料的民夫，将一封许诺“保全其家小、并许以将作大匠之职”的密信塞到他手中时，司马朗心中的天平彻底倾斜了。他不在乎官职高低，但他心疼自己一手带起来的工匠班子，更恐惧于龙鳞城破后，这些掌握着核心技艺的工匠和自己家人的命运。曹军开出的条件，至少给了他们一条活路。
于是，在一个看似平常的夜晚，司马朗利用职权，以“试验新式发火装置”为名，调开了坊内部分守卫，然后带着他最核心的十几名工匠及其家眷，共计四十余人，乘着几辆满载“废料”的马车，凭借着一张过期的、但未被及时收回的夜间通行牌（这是他早已留意并偷偷留下的），竟然一路有惊无险地骗过了数道哨卡，直抵城墙某处由他负责检修、知晓一条隐蔽排水密道（对外宣称已封死）的段落。他们丢下马车，钻入恶臭的密道，忍受着污秽，竟真的爬出了寿春城，消失在淮水北岸的黑暗中。随他们一同消失的，还有几卷记载着龙鳞军部分守城器械（特别是改进型惊蛰弩）关键构造参数的草图。
第二起，紧随其后，发生在龙鳞城主城。
这次的主角，是一名掌管部分粮秣文书与库房钥匙的仓曹史，名叫李孚。此人职位不高，却身处要害。配给制度实行后，每日经手大量粮秣出入记录，亲眼目睹仓廪如何以惊人的速度空竭，也深切感受到因粮食分配而引发的无数怨愤与冲突。他本人虽勉强够得上“三等”配给，但家中尚有老母幼子，看着家人日渐消瘦，听着老母饿极时的呻吟，李孚心如刀绞。
陆炎对非嫡系的猜忌，同样波及到他这种底层文吏。他因一次记录失误（实为上级口误导致），被执法队当众鞭笞十下，革去半月口粮，并警告若再犯，便以“资敌”论处。屈辱、恐惧、对家人未来的绝望，交织在一起。
江东方面的细作盯上了他。没有直接劝降，只是通过一个与他有旧、如今在江东做小买卖的亲戚，辗转送来了几袋混杂着麸皮的陈米和几句口信：“君之困境，周都督知晓。只需行个方便，透露些无关紧要的存粮虚实、转运规律，这些粮食，便可解君家燃眉之急。他日若有事，江东亦是一条活路。”
起初李孚是拒绝的，甚至想过告发。但看着老母因那几袋杂粮而暂时舒展的眉头，听着幼子终于不再喊饿的梦呓，他的防线崩溃了。他开始在记录上做手脚，虚报损耗，并悄悄将真实的存粮递减速度和几个不太重要的临时粮仓位置，透露了出去。他做得极其小心，每次只传递一点点。
然而，纸终究包不住火。司马朗叛逃后，龙鳞城内部搜查骤然升级。一次针对仓曹系统的突然核查中，李孚经手的几处账目对不上，虽然差额不大，但在敏感时期足以引起怀疑。李孚自知难逃一死，在“夜枭”上门抓人前的那个凌晨，他用职务之便偷来的一匹瘦马和一张伪造的通行令，带着老母幼子，试图从一条早已废弃的运粮小道逃出主城。可惜，他高估了自己的骑术和那条小道的隐秘性，更低估了“夜枭”的效率。在距离淮水不到三里的一片小林子里，他被追上了。绝望之下，他让老母幼子躲入树丛，自己则拔出一把偷藏的短刀，发疯似的冲向追兵，试图争取时间。
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