寿春的秋雨，绵延不绝，仿佛苍天也在为这座孤城垂泪。湿冷的空气无孔不入，渗透进厚重的城墙，浸透单薄的衣衫，也钻进骨髓深处，唤醒蛰伏已久的旧痛。
帅府正堂内，烛火通明，却驱不散那股弥漫在空气中的沉重与阴郁。陆炎刚刚结束了一场气氛压抑到极点的军议。庞统、鲁肃以及寥寥几位还能信任的核心将领都在，商议的却无非是越来越少的存粮数字、越来越频繁的小股叛逃事件、以及曹军和江东军在城外看似平静实则步步紧逼的调动。每一个议题都让人喘不过气，每一个应对方案都显得捉襟见肘，苍白无力。
陆炎端坐在主位之上，身姿依旧挺直如松，面沉如水，听着属下的汇报，偶尔简短地做出指示。但只有他自己知道，一股熟悉的、带着尖锐刺痛的灼热感，正从他左侧后背肩胛骨下方的某一点，如同苏醒的毒蛇，缓缓地、却不容忽视地蔓延开来。
那里，是昔日逍遥津血战时留下的旧创。彼时他亲率骑兵突击孙权本阵，虽杀得江东军仰马翻，威震敌胆，但自己也身披数创，最重的一处便是左后肩被一员江东骁将用重箭射穿。箭头带倒钩，撕裂了大片皮肉，伤及筋骨，虽经名医救治，侥幸未残，却也落下了病根。每逢阴雨天，或劳累过度、心神激荡之时，那旧伤处便会隐隐作痛，如同一个沉默的警钟，提醒着他曾经的生死搏杀与身体承受的极限。
然而，自西进以来，尤其是退回淮水防线这月余，这旧伤复发的频率和剧烈程度，都远超以往。连日来的殚精竭虑——从落凤坡的惨败决策，到汝南的艰难弃守，再到如今困守孤城面临的内外交困、众叛亲离——如同无数沉重的磨盘，日夜碾压着他的精神与意志。焦虑、悔恨、暴怒、猜忌、以及深不见底的孤独与无力感，交织成一张密不透风的网，将他紧紧缠裹，不得喘息。身体的疲惫早已超越极限，全凭一股不甘的意志强撑着。
此刻，军议上那些糟糕透顶的消息，像是一把把钥匙，彻底打开了他体内压抑已久的痛苦闸门。那旧伤处的灼痛感越来越清晰，逐渐转化为一种深入骨髓的酸胀和刺痛，并开始向整个左肩、左臂，甚至左侧胸腔放射。他感到左臂逐渐变得沉重、麻木，仿佛不再完全属于自己。每一次呼吸，左肋下都传来隐约的牵扯痛。
“……主公？主公？”庞统的声音将他从一阵短暂的晕眩中拉回。
陆炎猛地定了定神，发现自己竟在军议中走了神，左手无意识地按在了左胸上方。他立刻放下手，挺直脊背，脸上波澜不惊：“何事？”
庞统眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，但并未追问，继续道：“关于钟离牛金叛逃引敌一事，统以为，除严惩涉事人等，更需加强对基层军官的安抚与监控并行之策，一味高压，恐再生变。”
陆炎点了点头，想说什么，却发现喉咙有些发干，声音带着一丝不易察觉的嘶哑：“准。此事……由士元你与子敬斟酌办理。散了吧。”
众将行礼告退。直到最后一人退出正堂，掩上房门，陆炎强撑的那口气才骤然松懈。他身体一晃，几乎要从座位上滑倒，连忙用右手死死抓住冰冷的扶手，指节因用力而泛白。额头上，一层细密的冷汗瞬间渗了出来，顺着鬓角滑落。
痛！不再是隐痛，而是如同潮水般汹涌而来的剧痛！左后肩的旧伤处仿佛有无数根烧红的钢针在反复穿刺、搅动，又像是有千斤重物死死压住，让他左半边身体都陷入一种麻痹与剧痛交织的炼狱。呼吸变得困难，每一次吸气都带着肺叶被挤压的钝痛。眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。
“来人……”他想唤人，声音却微弱得连自己都几乎听不见。
不，不能让人看见！尤其是现在！韩猛、司马朗、李孚、牛金……接二连三的背叛已经让军心士气跌落谷底，若此时再传出主帅重伤倒下的消息，这城恐怕立刻就会从内部崩溃！那些还在观望的“陈兰”、“张多”、“雷薄”们，会怎么想？城外的曹操、孙权，又会如何趁机发动总攻？
强烈的危机感和固执的骄傲，支撑着陆炎。他咬紧牙关，牙龈几乎渗出血来，用尽全身力气，缓缓地、一寸寸地从座位上站了起来。仅仅是这个动作，就让他眼前金星乱冒，差点再次栽倒。他扶着桌案，喘息了好一会儿，才勉强站稳。
他必须回去，回到内室，独自处理这该死的旧伤。不能让任何人知道，尤其是庞统和鲁肃，他们知道了，只会更加忧心忡忡，乱了方寸。
他深吸一口气，强忍着左半身撕扯般的剧痛，迈开脚步。每一步，都像踩在刀尖上，左腿仿佛灌了铅，几乎无法抬起。从正堂到内室，不过数十步的距离，此刻却漫长得如同跋涉千山万水。冷汗浸透了内衫，紧贴在皮肤上，冰冷黏腻。视野边缘开始出现晃动的黑影，听力也变得模糊，只有自己粗重如风箱般的喘息和心脏擂鼓般的狂跳声，在脑海中轰鸣。
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