雨是在后半夜停的。
寅时三刻，最后几滴雨水从檐角滴落，在青石板上溅起细微的水花。然后，世界陷入一种诡异的寂静——没有雨声，没有风声，连城外的曹军营寨都安静得反常。
州牧府的书房里，灯还亮着。
陆炎半靠在榻上，身上盖着厚厚的裘毯，但依然在微微发抖。不是冷，是身体在对抗伤口炎症时产生的寒战。他的左肩肿得比昨日更厉害了，军医傍晚换药时，看见绷带下渗出的液体已经不再是脓，而是带着黑丝的、散发着腐败气味的浊液。
“毒入骨髓了。”军医私下对庞统说，“如果再不静养，再不……”
“再不就怎样？”庞统问。
军医没敢说下去，只是摇头。
此刻，陆炎的眼睛却是清亮的。那种清亮不是因为健康，而是因为烧——高热让他的瞳孔收缩，眼神变得异常锐利，像刀子一样刮过房间里每一个人的脸。
房间里坐着五个人。
陆炎。庞统。鲁肃。周泰。赵云。
再没有第六个人。连亲卫都被屏退到院外，房门紧闭。
“人都到齐了。”陆炎的声音嘶哑得厉害，每说一个字都要停顿一下，“说正事吧。”
鲁肃先开口。
他从袖中取出一卷账册，不是竹简，是纸——龙鳞城自产的黄麻纸，上面密密麻麻写满了字。
“主公，诸位将军，最新的统计。”他的声音很平静，平静得像在说别人的事，“寿春城内存粮，五万九千石。按最低配给，可支撑一百零三天。但这有个前提——不分兵。”
“分兵？”周泰皱眉，“什么意思？”
鲁肃没有直接回答，而是继续念：“寿春守军，目前两万四千人。龙鳞主城守军，一万八千人。钟离城，三千人。东城，两千人。总计四万七千人。”
他顿了顿：“但粮仓主要在寿春和龙鳞主城。钟离和东城的存粮，只够各自支撑二十天。如果要维持四城防线，我们必须从寿春调粮补给钟离和东城——每日至少要调拨一百石。”
庞统已经明白了：“如果我们集中兵力，只守寿春和龙鳞主城呢？”
“那么粮食可以支撑一百二十天。”鲁肃说，“多出十七天。”
“十七天……”周泰喃喃重复，“十七天能改变什么？”
“可能什么都改变不了。”庞统接口，“但也可能，是决定生死的十七天。”
房间里安静下来。
所有人都知道庞统在说什么——那支可能存在的、从青州南下的奇兵。高顺手里还有五千人，如果他能突破封锁，如果能……
但那是如果。
是建立在无数个“如果”之上的、几乎不可能的希望。
陆炎终于开口了。
他的声音很轻，但每个字都像钉子一样钉进空气里：
“所以，子敬的意思是——放弃钟离和东城，集中力量守寿春和龙鳞主城。”
不是问句，是陈述句。
鲁肃低下头：“是。”
“让钟离和东城的五千将士，还有城里的百姓，自生自灭？”陆炎的声音依然很轻，但里面有一种可怕的寒意。
“不是自生自灭。”鲁肃的声音开始发颤，“是……让他们在曹军攻城时，尽可能拖住敌人，为主城争取时间。而且，如果守将愿意投降，或许可以……”
“可以什么？”陆炎打断他，“可以让曹操不杀他们？可以让孙权不屠城？子敬，你自己信吗？”
鲁肃不说话了。
他当然不信。程昱带来的那份地图上，清清楚楚标注着城破后的处置方案——男子充役，女子分配，十五岁以上的男孩都要阉割送入宫中。
那不是劝降，是判决书。
“主公，”赵云忽然开口，“末将有个问题。”
“说。”
“如果我们放弃钟离和东城，曹军占领这两处之后，会怎么做？”
庞统接过话：“他们会以这两城为跳板，进一步压缩我们的空间。钟离在淮水北岸，占领后可以搭建更多浮桥，彻底切断我们和北岸的任何联系。东城在寿春东南，占领后可以与江东水军形成水陆夹击，让龙鳞主城完全暴露。”
“那我们放弃这两城，不是自寻死路？”周泰的声音提高了。
“恰恰相反。”庞统站起身，走到墙边那幅巨大的地图前，用竹杖指着上面的标记，“我们现在是四城联防，战线拉得太长，兵力太分散。钟离距离寿春六十里，东城四十里，任何一处被攻破，我们都要分兵去救——而分兵，正中司马懿下怀。”
他的竹杖在地图上画了一个圈：“但如果我们主动放弃这两城，收缩防线，只守寿春和龙鳞主城，那么——”
竹杖重重敲在两个点上：“这两座城，互为犄角，相距仅二十里。寿春在北，龙鳞在南，中间有淮水支流连接，水军可以机动支援。曹军攻任何一城，另一城都可以从侧翼牵制。而且防线缩短后，我们可以把有限的兵力集中起来，形成更坚固的防御。”
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