陆炎闭上眼睛。
他想起很多事。
想起寿春城里那些被抛弃的百姓，想起他们眼中的绝望。想起龙鳞城里这些还在坚持的人，想起他们眼中的信任。
他曾经以为，那些信任是因为他强，因为他能打胜仗。
现在他明白了，那些信任……也许只是绝望中的无奈选择。
如果他真的“以德服人”，那些人会不会从一开始就真心拥戴他？会不会在他危难时不离不弃？会不会……根本不会有这么多人背叛？
他不知道。
但他知道，他现在走的这条路，是“以力假仁”。
打着仁义的旗号，行霸道之事。
表面上是“救民于水火”，实际上是为了自己的霸业。
所以周瑜背叛了，孙权翻脸了，刘备疏远了。
因为他们看穿了。
看穿了他陆炎，和曹操、和袁绍、和所有乱世军阀，没什么本质区别。
都是想当皇帝的人。
只是手段不同而已。
“子敬，”陆炎睁开眼睛，声音很轻，“你说，我现在改……还来得及吗？”
“来得及。”鲁肃说，“只要开始，就来得及。”
“怎么开始？”
鲁肃想了想，说：“从说实话开始。”
“说实话？”
“是。”鲁肃点头，“告诉所有人——包括将士，包括百姓，包括我们自己——我们为什么守这座城。不是为了什么霸业，不是为了什么天下，是为了让还活着的人，能继续活着。是为了那些战死的人，不白死。是为了……对得起自己的良心。”
陆炎沉默了很久。
然后他说：“好。”
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当天傍晚，陆炎做了一件让所有人都没想到的事。
他让亲卫把自己抬到了北城墙。
不是最高的棱堡，是一段普通的城墙，那里正在换防。守了一天的士兵们拖着疲惫的身躯往下走，接班的士兵默默地往上走。没有人说话，只有铠甲摩擦的声音和沉重的脚步声。
陆炎的到来，打破了这种沉默。
士兵们看见他，都愣住了，然后纷纷行礼。有人想跪下，被他摆手制止。
“都坐下。”他说，“我有话要说。”
士兵们面面相觑，但还是依言坐下——有的坐在垛口下，有的直接坐在城砖上。很快，这段城墙聚集了上百人，后来的士兵只能站在外围。
陆炎坐在肩舆上，看着这些年轻或不再年轻的脸。他们大多面黄肌瘦，眼窝深陷，铠甲破旧，但眼神都很平静，平静得让人心疼。
“诸位，”他开口，声音不大，但足够让所有人都听见，“今天叫大家来，是想说几句实话。”
他顿了顿：“第一句实话：我们守不住这座城。”
人群一阵骚动。
“不是丧气话，是事实。”陆炎继续说，“城外有十万大军，我们的粮食最多还能撑三个月，箭矢、火油、所有守城物资都在见底。而我们的援军……没有援军。不会有人来救我们。”
骚动更大了，有人开始交头接耳。
“第二句实话，”陆炎提高声音，“我陆炎，对不起你们。”
这句话让所有人都安静下来。
“三年前，我来到淮北，说要救民于水火，说要给大家一个太平。”陆炎的声音很平静，平静得像在说别人的事，“但现在，我把你们带进了更大的水火，带到了这座孤城里，让你们陪我一起等死。”
他深吸一口气：“所以，如果现在有人想走，想投降，想活命……我不怪你们。真的，不怪。”
没有人动。
所有人都看着他，眼神复杂。
“第三句实话，”陆炎继续说，“我不想守了。”
这次连鲁肃和庞统都惊了——他们站在不远处，原本以为陆炎是要鼓舞士气，没想到……
“但是，”陆炎话锋一转，“我不能不守。”
他看着士兵们：“因为如果我投降了，曹操会怎么对待你们？会怎么对待城里的百姓？男子充役，女子为奴，孩子……可能连长大的机会都没有。”
他顿了顿：“因为如果我现在放弃，那些已经战死的人，就白死了。李三，王二狗，还有很多人，他们到死都相信，我们在做一件对的事。”
“也因为，”他的声音低了些，但更坚定，“我答应过你们，要带你们活下去。虽然这个承诺，我现在可能兑现不了了。但至少，我要做到最后一刻。”
城墙上一片死寂。
只有细雨打在铠甲上的声音，和远处曹军营寨隐约传来的号角声。
许久，一个老兵站起来。
他很老，至少五十岁，脸上有一道从眉骨划到下巴的伤疤。他走到陆炎面前，单膝跪下。
“主公，”他的声音嘶哑，“您说的这些，我们都懂。”
陆炎看着他。
“我们不懂什么霸业，什么王道。”老兵说，“我们就知道，跟着您，至少您没把我们当畜生。您会跟我们吃一样的饭，喝一样的水，受伤了有军医治，战死了有人埋。曹军那边呢？降卒当炮灰，百姓当牛马，死了就往乱葬岗一扔。”
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