他回头，看向其他士兵：“你们说，是不是？”
“是！”人群中响起回应。
“所以，”老兵转回头，看着陆炎，“您不用跟我们说对不起。路是我们自己选的，死也是我们自己选的。我们守这座城，不是为了您，是为了我们自己，为了家里的老婆孩子，为了……死得像个样。”
他站起来，转身面对所有人，嘶声吼道：
“告诉主公——我们为什么守城？！”
上百个声音同时响起，震得城墙都在颤抖：
“为了死得像个样！！”
“为了死得像个样！！”
“为了死得像个样！！”
声音一遍遍回荡，穿过雨幕，传遍城墙，传进城里，传到每一个角落。
陆炎坐在肩舆上，看着那些嘶吼的脸，看着他们眼中燃烧的、近乎悲壮的火焰，忽然觉得眼眶发热。
他明白了。
这就是“德”。
不是施舍，不是恩惠，是尊重。
是把他们当人看，而不是当工具看。
是承认他们会怕，会累，会想活，但也愿意为了一些东西去死。
而他这三年来，给了他们尊重吗？
给了，但不够。
他给了他们更好的武器，更坚固的铠甲，更多的粮饷。
但他没给他们选择。
没告诉他们为什么而战，没问过他们愿不愿意，没把他们当成平等的、有思想的人。
他只是把他们当成士兵，当成实现自己目标的工具。
所以当他失败时，工具会锈，会坏，会背叛。
而现在，当他把他们当成人，告诉他们实话，承认自己的错误，尊重他们的选择时……
他们反而更坚定了。
这就是“以德服人”吗？
不是高高在上的施恩，是平起平坐的尊重。
不是“我为你们好”，是“我们一起好”。
不是“听我的”，是“你们说呢”。
陆炎忽然笑了。
笑得眼泪都流出来了。
他抬手，示意大家安静。
“好。”他说，“既然大家都选了，那我就陪大家，走到最后。”
他顿了顿：“但我还有个要求。”
“主公请讲！”
“从现在起，”陆炎一字一句地说，“我不是你们的主公，是你们的同袍。你们不用跪我，不用称我主公，叫我陆炎，或者……老陆。”
人群再次安静。
所有人都愣住了。
“这不合礼制……”鲁肃忍不住出声。
“去他的礼制。”陆炎打断他，“都要死了，还在乎什么礼制？”
他看着士兵们：“我就是陆炎，一个快死的人。你们也是人，也会死。我们之间，没有高低，只有先后——可能我先死，可能你们先死。但至少，死之前，我们当一回真正的兄弟，行不行？”
死寂。
然后，那个老兵第一个开口：
“行！”
接着是第二个，第三个，第一百个：
“行！！”
“行！！！”
声音比刚才更大，更响，更像是一群人在宣誓，而不是在回应。
陆炎点点头，让亲卫把自己抬起来。
“那今晚，”他说，“我陪你们值夜。”
“主公不可！”庞统和鲁肃同时喊道。
“我说了，别叫我主公。”陆炎看着他们，“叫我陆炎。”
他顿了顿：“我这条命，是子龙救的，是你们保的，是这座城里所有人给的。现在，该我还了。怎么还？跟大家一起守城，一起值夜，一起……等天亮。”
他说得很平静，但不容置疑。
庞统和鲁肃对视一眼，都看到了对方眼中的震动，但也看到了某种……释然。
他们明白了。
主公真的变了。
从那个高高在上、不容置疑的霸主，变成了一个愿意与士卒同甘共苦的……人。
也许，这就是王道的开始。
不是制度的改变，是心性的改变。
不是策略的调整，是本质的蜕变。
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那天晚上，陆炎真的在城墙上待了一夜。
不是作秀，是真的一直坐在那里，看着城外曹军营寨的灯火，听着士兵们巡逻的脚步声，偶尔和路过的人说几句话。
说的也不是什么大道理，是家常。
问家里还有几口人，问孩子多大了，问以前是做什么的。
有个年轻士兵说，他以前是打铁的，主公设计的那些兵器，有些就是他打的。陆炎就说，那你手艺不错，等仗打完了，我请你喝酒。
士兵笑了，说主公，这仗还能打完吗？
陆炎也笑了，说谁知道呢，但酒总得喝。
就这么有一搭没一搭地聊着，天渐渐亮了。
晨光中，陆炎的脸色更苍白了，伤口的疼痛让他额头上全是冷汗。但他觉得，心里很踏实。
因为他终于做了一件事——把那些人，当成了人。
而那些人，也把他当成了人。
不是神，不是主，是一个也会犯错、也会怕死、但也愿意陪他们走到最后的人。
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