议事堂散会后第三日，陆炎开始发烧。
起初只是午后有些昏沉，他并未在意。待到傍晚时，额头发烫，旧伤处——逍遥津之战留下的那道深入肋骨的刀疤——开始隐隐作痛，像有火在骨头里烧。
医营张郎中来看过，把脉良久，眉头紧锁：“主公这是积劳成疾，又加心火郁结。旧伤未得彻底休养，今次一并发作。需静卧服药，至少五日。”
陆炎摇头：“五日太长。”
“主公！”张郎中急道，“此非儿戏。若强撑，恐生变症。”
“变症也认了。”陆炎从榻上坐起，动作牵扯到肋下，疼得脸色一白，却仍坚持，“城外二十万大军不会等我五日。今日该巡城。”
“可主公现下这身子——”
“所以更该去。”陆炎打断他，“让将士们看见，他们的主公还站着。站着，就还有希望。”
张郎中张了张嘴，最终长叹一声，从药箱里取出一个瓷瓶：“此丸可暂压高热，但只能撑两个时辰。时辰一过，病势恐反扑更烈。主公……慎用。”
陆炎接过瓷瓶，倒出一粒乌黑的药丸，和水吞下。苦味在喉间化开，片刻后，那股昏沉感果然退去些许，只是肋下的痛楚依旧清晰。
“够了。”他起身披甲。
铁甲压在肩上时，陆炎明显感觉到身体的虚弱。这副曾经轻若无物的甲胄，此刻竟沉得让人喘息。他稳住呼吸，系紧束带，戴上头盔。
铜镜中的人影面色苍白，眼窝深陷，唯有眼神依旧锐利。
“走。”他对门外亲兵道。
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第一站是东门。
东门是压力最大的方向。曹军主力屯于此，连日来攻势不断，城墙上的血迹层层叠叠，有些已经发黑，渗进了砖缝。
陆炎登上城墙时，正是守军轮换的时辰。一队士兵刚下值，个个满脸疲惫，甲胄上沾满尘土和血渍。他们见到陆炎，先是一愣，随后慌忙行礼。
“不必。”陆炎摆手，走到垛口前，望向城外。
曹军营寨连绵数里，炊烟袅袅。正是晚饭时分，隐约能闻到飘来的饭香。而城墙上，守军正就着冷水啃着硬饼——那是配给的口粮，每人每日两张饼，一碗稀粥，一撮盐。
陆炎看了一会儿，转身对负责东门的陈武道：“从今日起，城墙当值者，每日加一勺肉酱。”
陈武一怔：“主公，肉酱存量……”
“从我份例里扣。”陆炎说，“另外，传令后厨，凡城墙守军，饭食必须热送。冷水就饼，寒天如何御敌？”
“可生火造饭，柴薪亦不足……”
“拆空屋。”陆炎斩钉截铁，“城内已无人居住的废屋，取其梁木为薪。此事我准了。”
陈武眼眶微热，抱拳：“末将领命！”
此时，一个年轻士兵捧着块硬饼，怯生生上前：“主……主公，您的晚饭……”
那是他的配给饼，掰了一半，用粗布垫着。
陆炎接过那半块饼。饼很硬，边缘烤得焦黑，凑近能闻到淡淡的霉味——这是存粮日久的结果。他看向那士兵，不过十七八岁年纪，脸上还带着稚气，双手却已布满老茧和伤痕。
“你叫什么？”陆炎问。
“小人……小人叫阿土。”士兵紧张得声音发颤。
“哪里人？”
“汝南……汝南葛坡乡。”
陆炎记得葛坡。那是他西进时打下的第一个据点，后来在撤退时又放弃了。想必这少年的家乡，如今已在曹军铁蹄之下。
“家里还有人吗？”
阿土低下头：“爹娘……城破时没了。还有个妹妹，走散了。”
陆炎沉默片刻，将饼掰下一小块，放进嘴里。饼硬得硌牙，霉味在口中弥漫。他慢慢咀嚼，咽下，然后道：“从今日起，你调任我的亲卫队。”
阿土惊愕抬头。
“不是可怜你。”陆炎看着他，“是让你活着。活着，才能找到妹妹，才能重建家乡。”
少年泪如雨下，扑通跪下：“小人……小人誓死追随主公！”
周围的士兵们看着这一幕，眼神都变了。他们看见的不再是那个高高在上、只问战功的主公，而是一个会吃他们的饼、会问他们家乡、会给他们希望的人。
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第二站是北门。
北门压力次之，但曹军在此布置了大量投石机，城墙损毁严重。陆炎到时，工匠营正连夜抢修。姜离亲自督工，见陆炎来，匆匆上前行礼。
“不必多礼。”陆炎看着那段坍塌近丈的城墙缺口，临时用木栅和沙袋堵着，摇摇欲坠，“此处能撑多久？”
“若今夜无战事，天明前可修复七成。”姜离抹了把额头的汗，“但若曹军再投石……”
“那就让他们投不成。”陆炎转向负责北门的将领，“今夜组织三支敢死队，每队五十人，潜出城外，焚其投石机。”
将领一惊：“主公，此去九死一生！”
“所以才要敢死队。”陆炎平静道，“告诉他们，凡参与者，记大功。若能生还，擢三级，赏田十亩。若战死，抚恤家属，其子入‘忠烈堂’，永享供奉。”
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