三月二十三，惊蛰过后第七天。
姜离左臂的伤终于拆了绷带。新生的皮肤粉红发亮，从肩头到手腕蜿蜒着一道扭曲的疤痕，像一条沉睡的蜈蚣。张郎中嘱咐：“半年内不能用力，不能沾水，不能晒。”但她当天下午就回到了火器坊。
火器坊已经大变样。院子中央搭起了半人高的土垒掩体，墙上挂了浸湿的草帘，所有原料罐都用铁皮箱密封存放。最显眼的是院子一角新砌的砖窑——只有寻常陶窑一半大小，窑口窄长，专门用来烧制试验用的陶罐。
“姜姑娘。”杜衡从工坊里走出来，手里拿着一个新制的陶罐模型。罐子只有拳头大，但形状奇特：罐身细长，底部浑圆，口部收缩成细颈，颈口塞着用油纸层层包裹的引信。
“按您画的图改的。”杜衡将陶罐递过来，“罐壁厚三分，烧了三遍，敲声脆。细颈处留了泄气槽，您看——”
他指着罐颈内侧几道浅浅的凹槽：“火药点燃后，气从这里喷出，能推着罐子往前飞一段，落地时才炸。这样投掷的人更安全。”
姜离接过陶罐，指尖摩挲着那些凹槽。很精巧，是杜衡的手艺。
“试过了？”她问。
“试了空罐。”杜衡从怀里掏出个小本子，上面密密麻麻记着数据，“装半斤沙，用投石索抛，最远三十步。落地时罐口朝下，泄气槽朝上，正好引爆。”
姜离点头，走进工坊。
工坊里摆着二十多个同样的陶罐，分三排陈列。每排罐子旁都放着木牌，标注不同的火药配比：“甲字罐：硝六硫二炭二，加松脂少许”，“乙字罐：硝五硫三炭二，加硫铁矿粉”，“丙字罐：硝七硫一炭二，加磁石粉”。
这是她养伤期间想出来的新思路：既然纯火药威力有限，就加“佐料”。有些古籍记载，某些矿物混合燃烧能产生毒烟、异火，甚至“声如霹雳”。
“今天试哪个？”杜衡问。
“都试。”姜离戴上厚实的皮手套，“从甲字罐开始。”
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试验在未时进行。
火器坊外的荒地已经被清空，划出三十步、五十步、八十步三道标志线。掩体后站着姜离、杜衡和六个工匠，每个人都用湿布蒙住口鼻，眼睛盯着远处那个孤零零的木靶。
木靶是用旧门板改的，上面绑着一件破损的皮甲——是从阵亡曹军身上剥下来的。
姜离亲自装填甲字罐。她用铜漏斗将配好的火药灌入罐中，每灌一寸就用木槌轻轻压实——不敢重，怕摩擦生热。装满后塞入引信，用湿泥封口，只留一寸长的引信头。
“退后。”
众人退入掩体。姜离点燃引信，抡起投石索——这是一种用牛皮绳编成的简易投掷工具，士兵训练时用来投石。她左臂不能用力，全靠右臂抡圆。
“嗖——”
陶罐划出弧线，飞向木靶。
引信在空中嘶嘶燃烧，拖着细小的火星。
三息。
陶罐落在木靶前三步处。
“轰！”
不是脆响，是沉闷的爆炸声，像闷雷砸在地面上。陶罐炸成一团火球，碎片四溅。最近的几片嵌进了木靶，把皮甲撕开几道口子。烟尘腾起，带着刺鼻的松脂味。
众人屏息。
烟尘散去后，杜衡第一个冲出掩体。他跑到木靶前，仔细查看：皮甲被撕裂，但下面的木板只是表面焦黑，没有击穿。
“威力……不够。”他回头，声音里带着失望。
姜离走过来，蹲下身查看碎片。陶罐炸得很碎，但破片不够锋利，杀伤范围也只有三步左右。
“换乙字罐。”她起身，脸上没什么表情。
乙字罐加了硫铁矿粉，燃烧时应该更猛烈。
装填，点燃，投掷。
这次罐子飞得更远些，落在木靶旁两步。爆炸声更响，火光更亮，甚至溅起几朵诡异的蓝绿色火焰——那是硫铁矿燃烧的颜色。但杀伤效果依然有限，皮甲被烧焦了一大片，但没被击穿。
“还是不行……”一个年轻工匠低声说。
姜离没说话，拿起丙字罐。
这是最大胆的配方：硝石比例最高，加了磁石粉——那本不知名的杂书里写着“磁石引雷火，合硝石爆之，声震十里”。她当时觉得荒诞，但现在是死马当活马医。
装填时，她手有些抖。不是怕，是……期待太久了。从去年围城时第一次冒出“如果石头能着火砸下去”的念头，到如今整整五个月。失败了多少次，伤了多少人，烧掉了多少原料。
这一罐，再不成，她不知道自己还能不能撑下去。
引信点燃。
投掷。
陶罐在空中旋转，引信的火星在阳光下几乎看不见。
落点——正中木靶！
“轰——！！！”
这一声完全不同。
不是闷雷，是真正的霹雳！炸响的瞬间，地面都震了一下。陶罐没有炸成火球，而是炸成一团白炽的光，紧接着是肉眼可见的冲击波，把木靶周围的尘土都掀了起来。
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