南宫星若的秀眉几不可察地蹙了起来。
东郭源办事向来稳妥，绝不会无故中断如此重要的联络。
尤其是在结盟谈判的关键时期。
失联超过六个时辰，这绝非正常现象。
“我知道了。”南宫星若对侍女吩咐道。
“继续尝试联系，一有消息，立刻报于我知晓。下去吧。”
“是，奴婢告退。”侍女再次行礼，匆匆转身离去。
此时，陆熙放下粥碗，目光温和地转向眉头微蹙的南宫星若。
“星若，听方才侍女所言，源小友，似乎是遇到危险了？”
南宫星若闻声抬头，对上陆熙的目光。
她冰清的容颜上闪过一丝无奈与肯定，点了点头。
“陆前辈明鉴。东郭源行事素来稳妥，断不会无故中断联络超六个时辰。”
“如今这般情形，最大的可能……便是古家已将他们扣押，甚至……”
她话语微顿，没有说出那个最坏的可能，但眼神已说明一切。
想到这里，南宫星若搁在膝上的手不自觉地微微收紧。
【不结盟便不结盟，霜月城各家自有选择，我南宫家从未强求。】
【但古家此举是何意？扣押使者，形同宣战！】
【莫非真以为我南宫家如今内忧外患，便可随意欺辱不成？简直欺人太甚！】
一抹隐含着怒意的寒霜，悄然覆上她清丽的眉眼。
她深吸一口气，强压下心头的火气。
起身对陆熙和姜璃歉意道。
“陆前辈，姜姐姐，族中突发变故，星若需即刻回去处理，先行告退了。”
她目光转向正眨着大眼睛好奇望来的妹妹，语气柔和下来。
“星柒顽皮，还要劳烦前辈和姐姐暂且看顾。”
陆熙微微颔首，语气一如既往的平和从容。
“无妨，正事要紧，你去吧。星柒在这里，与雪儿作伴，很好。”
他的态度给人一种奇异的安定感，仿佛天塌下来也不过是寻常风雨。
南宫星若再次一礼，这才转身，步履匆匆却依旧保持着家主风范，离开了小院。
待南宫星若离去，一直静坐旁观的姜璃，纤长睫毛微颤。
清冷的眸中透出一丝不解，她侧首看向陆熙，声音如玉磬轻响。
“师尊，璃儿有一事不明。古家此举，近乎愚蠢。”
“南宫家势大，即便不愿结盟，婉拒即可，为何要行此等激烈之事，平白得罪一方强邻？”
“他们难道不怕引火烧身吗？”
在她看来，弱者面对强者，即便不依附，也应避免正面冲突。
古家的选择有悖常理。
陆熙闻言，唇角泛起一丝若有若无的笑意，仿佛早已看透其中关窍。
他并未直接回答，而是抬手为姜璃斟了半杯清茶，缓声问道。
“璃儿，你可知晓，为何有时小国宁愿依附远方的霸主，也不愿接受身边强邻的‘善意’？”
姜璃见师尊如此发问，她清冷的眸子微动，露出思索之色，顺着话头轻声应道：
“请师尊解惑。”
陆熙目光悠远，说道：“因为远方的霸主，所求或是贡赋、或是名义上的臣服，其统治终究隔着一层。”
“而身边的强邻，其影响力无孔不入，今日可结盟，明日便可蚕食。”
“更可怕的是……” 陆熙顿了顿，目光扫过南宫家族地的方向。
“……是那种能够深入血脉、掌控神魂的手段。”
“南宫家的‘心蛊’之术，于其分家是掌控利器，于外族看来，便是世间最令人忌惮的秘法。”
“古家惧的，或许并非结盟本身，而是惧有朝一日，这‘心蛊’会以某种方式，落在他们族中子弟的身上。”
“届时，古家还是古家吗？”
他轻轻叹息一声，语气中带着一丝洞悉世事的淡然。
“所以，璃儿，你看。有时候，你自认伸出的是援手，满怀善意。”
“但在对方眼中，你强大的存在本身，就是一种无形的压迫。”
“你的‘善’，可能正是他人眼中最大的‘恶’与威胁。”
“古家选择反噬，与其说是愚蠢，不如说是在恐惧驱动下，一种极端自保的本能。”
“这无关对错，只是立场与生存之道使然，很正常。”
姜璃凝神静听，眸中光芒流转，若有所思。
【师尊所言……竟将世间势力博弈与人心恐惧剖析得如此透彻……】
她心中凛然，这些道理，绝非寻常三十多岁修士所能感悟。
即便她前世身为璃月女帝，统御万界。
但许多具体琐事、势力权衡也多交由麾下能臣干将去处理。
她只需把握大势、执掌最终权柄即可。
然而，要像师尊这般，于平凡日常中随手拈来，便将人心幽微、势力消长之道阐述得如此清晰直指本质。
这不是修为高深就能达到的，更需要的是一种对世事人心近乎本能的洞察天赋。
【如此洞悉人心、明察局势之能，若在前世，堪为帝师，足可坐镇中枢，执掌棋局，定鼎乾坤！】
想到此，她清冷的眼眸深处，掠过一丝炽热的光彩。
那是一种发现绝世瑰宝的占有欲。
【待本帝重临巅峰，开辟仙朝，正需一位能总揽全局、算无遗策的股肱之臣……师尊，便是最完美的人选。】
【届时，定要让他做我的……第一谋士。对，须是贴身的……】
想到这里，姜璃绝美的脸庞上不受控制地泛起一抹极淡的红晕。
她轻轻颔首，借此动作掩饰那瞬间的异样，清冷的声音比往常更柔和了几分：
“璃儿明白了。多谢师尊教诲。”
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另一边，南宫星若已快步来到议事厅。
母亲南宫楚端坐于主位之侧，一身暗紫长裙衬得她容颜冷艳。
她此刻正微垂着眼睫，不知在思索什么。
几位核心长老，各自面色沉肃。
“母亲。”南宫星若步入厅中，先向南宫楚微微颔首见礼。
南宫楚抬眸，目光在女儿脸上停留一瞬，点了点头，算是回应。
南宫星若随即走向正中的主位，裙摆曳地，无声落座。
她没有多余的寒暄，直接切入主题，目光转向南宫楚。
“母亲，东郭源一事，您如何看？”
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