萧云鹤将令牌按在面前的紫檀木案上。
“见此令，如见城主。”
“一级戒严令，即刻生效。”
他停顿，目光缓慢地、逐一扫过刚才质疑最凶的几人。
视线在他们脸上停留得格外久。
“有贻误者，懈怠者，违抗者……”
“以叛城论处，军法从事，绝无宽贷。”
“叛城”二字，如同一盆冰水，浇得不少人打了个寒颤。
“孙参军。”萧云鹤不再看令牌，目光锁定孙林州。
孙林州沉默了两息，终于抱拳躬身，声音干涩。
“末将……遵令。”
“西、北二门及城外数十里警戒线，交由你兵曹全权负责。”
“王主事。”萧云鹤转向脸色苍白的王越。
王越嘴唇翕动，最终只是深深一揖：“下官……领命。”
“即刻核算仓廪，拟定配给章程。”
“尤其是粮、盐、药三项，我要在明日午时前看到详案。”
“李府丞。”他对须发皆白的老臣也换了称呼，语气却无半分暖意。
“宵禁推行、坊间舆情安抚，以及……对各世家大族的通报事宜，有劳您老了。”
接令的官员，他们机械地拱手、领命。
“若无异议，便各自行事吧。”
萧云鹤最后挥了挥手。
官员们如蒙大赦，依次退出议事大厅。
直到走出数十步，来到被夜色笼罩的回廊下。
“呼……”不知是谁，长长地吐出一口气。
几个相熟的官员迅速凑到一起，声音也没有压低，光明正大的讨论。
“虎符令……城主怎会将此物轻易予人？还是交给萧云鹤？”
一位侍郎眼神惊疑，说道：“萧天南城主行事向来稳重，如此关乎全城的戒严。”
“即便真有要务离城，也断不会不留亲笔手谕。”
“单凭一枚虎符和萧云鹤一面之词……”
老府丞李微元捻着胡须的手微微发抖，不知是气的还是怕的。
——————
另一边，南宫族地，东郭家区域。
这里的院落虽比不上主家核心区域的恢弘华美。
却也整洁有序，白墙黛瓦，自有几分清幽。
东郭源的家中。
他坐在窗边的梨木椅上，面前一盏粗陶茶杯，茶水已凉，他却恍若未觉。
【那就来找我吧。】
陆熙那句平静的话语，在他脑海中反复回荡。
东郭源端起冷茶，抿了一口。
去找他？
陆前辈此刻就在南宫家客居的“观月居”。
那段距离，对于修士而言，不过是几次呼吸间的御风，或是片刻的步行。
如此之近，近得仿佛只隔着一层薄薄的窗户纸。
可这“近”，真的只是物理距离吗？
东郭源的手指摩挲着杯壁。
【这话是什么意思？】
【是字面意义的“来找我”，如同晚辈拜访长辈那般寻常？】
【不。绝不可能如此简单。】
【陆前辈是何等人物？北境之主，深不可测，连主家大长老都要恭谨相待。】
【他会无缘无故对一个迷茫的分家子弟发出这样一句邀请？】
“生命的意义……你为何而生……”
这两句叩问再次击中心脏。
东郭源闭上眼，白天在河畔那种被虚无吞噬的冰冷感又一次蔓延上来。
他像溺水者，胡乱抓握。
却只抓到“东郭”这个姓氏带来的沉重锁链，抓到古月泪眼婆娑的脸，抓到对未来一片空白的恐惧。
救赎。
这个词毫无预兆地闯入他的思绪，让他自己都为之一震。
他渴望挣脱“心蛊”，渴望和古月在一起。
他渴望从这无边的迷茫、自我怀疑、被定义的命运中，被打捞出来。
渴望有人能告诉他，剥去“东郭源”这层外壳之后。
里面的那个“我”，究竟是什么，又能成为什么。
家族给不了他答案，只会给他更多的规矩和束缚。
主母给予他修炼资源，却无法驱散他灵魂深处关于存在本身的迷雾。
放眼望去，霜月城这片天空下，还有谁？
还有谁拥有那种……能定义规则、超脱藩篱的力量？
只有那双在河畔星空下，平静深邃，仿佛能容纳一切困惑的眼睛。
唯有陆前辈！
东郭源猛地睁开眼，眸中的痛苦，剧烈动荡后，开始沉淀，析出一种越来越清晰、越来越坚硬的东西。
他不再去想“陆前辈为什么要帮我”、“我需要付出什么代价”、“这会不会是另一个陷阱”……
这些瞻前顾后的权衡，在“救赎”的可能面前，显得那么苍白无力。
这是一种直觉的判断，一种在绝境中看到唯一绳索的孤注一掷。
他缓缓站起身，走到窗边，推开窗户。
夜风涌入，带着草木的气息。他望向“观月居”大致的方向，那里灯火朦胧，在夜色中宛如一座寂静的灯塔。
【那就……去找他。】
这一夜，东郭源屋内的灯烛亮了很久。
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