“娘娘，”大宫女慧明悄步走进，低声回禀，“常福又仔细打探了一圈，太液池那边，宫正司已经结案，确是以‘失足落水’定论。那小菊的尸身也已由家人领回安葬，她家里……似乎得了一笔不小的银钱，足以让她的弟妹衣食无忧了。”慧明的语气带着一丝无奈和愤懑。
伍元照静静聆听着，神色平静无波。这些消息，并未出乎她的意料。萧家行事，向来霸道且善于用钱权摆平首尾。若在收到母亲来信之前，她或许会感到一丝无力与愤怒，但现在，她心中更多的是冷静的分析。
萧家的反扑虽猛，但并非无懈可击。陛下需要平衡，而自己，除了皇长子礼弘这张最大的王牌，如今更添了一份来自母族的、无形的、却极具分量的声望筹码。这份筹码，用得好，便能起到四两拨千斤的奇效。直接与萧家对抗，硬碰硬，显然是不智之举，正落入下怀，坐实了“恃宠而骄”或“凭借皇子争权”的污名。而一味退让隐忍，则更不可取，不仅会助长对方气焰，也可能让皇帝觉得自己软弱可欺，甚至让背后支持自己的势力感到失望。
那么，何不反其道而行之？主动出手，将这盘被萧家搅乱的棋，下得更加高明？既要化解眼前的危机，平息前朝风波，更要借此机会，进一步赢得圣心，同时，隐隐彰显一番自己不容轻侮的底蕴与格局。
一个大胆的念头在她心中渐渐清晰、成型——以退为进。
她不仅要退，还要退得漂亮，退得大气，退得让所有人都看到她的“顾全大局”与“深明大义”。
“慧明，”伍元照缓缓起身，气度沉静，眉宇间因那血脉传承而生的从容气度，在此刻愈发清晰，“更衣。本宫要去两仪殿，面圣。”
慧明微微一惊，这个时辰，陛下通常正在两仪殿处理政务，此时前去……但她看到自家娘娘眼中那抹坚定而清明的光芒，立刻垂首应道：“是，娘娘。”她迅速取来一件月白底绣缠枝暗纹的宫装，外罩一件淡青色如意云纹斗篷，颜色素净，却不失雅致。伍元照对镜整理妆容，特意从妆奁中取出了母亲此次新赠的那支羊脂玉簪，替换下了发间原本那支略显华丽的点翠步摇。玉簪通体无瑕，温润内敛，光华蕴藉，正合她此刻想要表达的心境。
两仪殿内，龙涎香袅袅。
皇帝礼治确实眉间倦意难掩。御案上奏折堆积如山，其中不乏为萧家说话、或明或暗提及后宫干政、请求陛下宽宥萧昭容的本章。他揉了揉眉心，深感这平衡之术，有时比应对边疆战事更耗心神。萧家势大，不得不安抚，但伍元照与皇长子受惊亦是事实，若轻易让步，不仅寒了伍氏母女之心，更会助长萧家气焰，日后更难节制。
就在他心烦意乱之际，内侍躬身入内禀报：“陛下，缀锦宫伍昭仪求见。”
礼治微微一怔。这个时候，她来做什么？是为自己诉委屈？还是为弘儿求保障？他沉吟片刻，道：“宣。”
伍元照缓步而入，步履从容，裙裾微漾，并未因殿内的凝重气氛而显局促。她依礼参拜，声音清越平稳：“臣妾参见陛下。”
“平身。”皇帝礼治抬手，目光落在她身上，带着审视。他敏锐地察觉到，今日的伍元照，与以往似乎有些不同。依旧是那般素雅装扮，但眉宇间那份沉静的气度，似乎更加凝练，眼神清正坦然，并无半分委屈哀怨之色，反而有种……一种难以言喻的镇定与力量感。是因为她发间那支看似朴素、实则价值连城的羊脂玉簪？还是因为她周身散发出的那种源自骨子里的教养与从容？
“天寒地冻，何事急切来见朕？”皇帝开口，语气平和，却带着探究。
伍元照起身，目光平静地迎向皇帝，语气平和却带着不容忽视的力量：“谢陛下关怀。臣妾冒昧前来，搅扰陛下处理政务，实因心中有所感，如鲠在喉，不吐不快。”
她微微停顿，组织着语言，每一个字都清晰而沉稳：“今日母亲按制入宫探望，闲谈间提及外间些许风声，臣妾方才知晓，前朝竟因后宫些许纷扰，生出如许波澜，致使陛下为平衡朝局而劳心伤神。臣妾闻之，心中甚为不安，窃以为，此实非社稷之福，亦非陛下所愿见。”
她并未急于切入核心，而是先摆明了自己的立场——一切以国事为重，以陛下辛劳为念。这让皇帝礼治的眉头稍稍舒展，示意她继续说下去。
伍元照继续道，言语间并未刻意示弱博取同情，反而像一位冷静的分析者，在为君王剖析利弊：“陛下，萧昭容此前言行有失，冲撞皇子，陛下施以禁足惩处，乃是公正明断，后宫上下无不膺服。然，臣妾亦知，萧昭容出身显赫，其家族于国，确有其功勋。如今年关在即，万象待新，若因后宫妃嫔一人之过，累及前朝安稳，引发无谓纷争，恐非明君贤臣所愿见，亦非天下百姓之福。”
她的声音略微提高，带着一种坦荡的真诚：“故此，臣妾愚见，陛下不若俯察下情，示以天地宽仁之量。可否……考虑恢复萧昭容淑妃之位？”
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