接下来的几天，情况急转直下。只要伍元照离开温室殿超过一个时辰，哪怕只是回立政殿处理紧急事务，两个孩子便会开始焦躁不安，礼弘会不停地问乳母“娘亲何时回来”，情绪低落，不肯好好用膳；礼贤则变得格外黏人，稍有不顺心便大哭大闹。夜间睡眠质量极差，频频惊醒啼哭。不过两三日，两个孩子的小脸都肉眼可见地瘦了一圈，精神萎靡。
更让伍元照揪心的是，礼弘果然发起低烧来，虽不严重，但小脸烧得红扑扑的，蜷缩在她怀里，脆弱得像个易碎的瓷娃娃。太医署最好的儿科圣手被紧急召来，仔细诊脉后，捻着胡须，面色凝重地对伍元照和闻讯赶来的礼治皇帝禀报：“陛下，娘娘，代王殿下此番发热，乃外感风邪为引，内因却在于心思郁结，肝气不舒。小殿下天性聪慧敏感，似已察觉将与娘娘分离，忧思恐惧，损伤心脾，故而邪气易侵。此症……药石固然重要，但关键在于舒解心结，安心静养，尤忌大惊吓、大悲恸，否则……恐落下病根，于长远康泰不利。”
太医的话说得委婉，但意思再明白不过：孩子的病，根子在“心病”，是思念母亲所致，若强行分离，后果不堪设想。这话如同千斤重锤，狠狠砸在伍元照心上。她想起礼弘出生时的艰难，想起他幼时多病自己是如何日夜不眠地守护，若因为这次东巡，让儿子身心受损，她这辈子都无法原谅自己。
礼治皇帝听完太医禀报，眉头紧紧锁成了一个“川”字。他挥退太医，看着榻上昏睡中仍不时抽噎的儿子，再看看身边脸色苍白、强忍泪水的妻子，心中充满了心疼与矛盾。他既心疼幼子，也理解伍元照身为皇后和母亲的两难。这日晚间，他处理完紧急政务，来到立政殿，只见伍元照并未如常批阅文书，而是对着一件礼弘幼时穿过的小衣和礼贤的虎头鞋默默垂泪，眼下是掩饰不住的青黑。
礼治心中一软，叹息一声，走上前轻轻揽住她单薄的肩膀，感觉到她身体的微微颤抖。
“元照，”他的声音低沉，带着疲惫和怜惜，“弘儿和贤儿这般模样，朕都看在眼里，疼在心里。太医的话，你也听到了。东都之行，固然重要，关乎漕运、关乎政务，但说到底，终究比不过我们皇儿的安康要紧。若是……若是实在不行，朕看……东巡之事，或可暂缓，或者……朕独自前去亦可？”
伍元照依偎在丈夫温暖而坚实的怀抱中，汲取着难得的力量，心中却是波涛汹涌，天人交战。她何尝不想将两个孩子时时刻刻带在身边？但理智如同冰冷的潮水，不断提醒她：携幼子同行，路途遥远颠簸，水土不服、疾病传染的风险倍增；朝臣会如何议论？会不会认为她这个皇后过于溺爱孩子，不顾大局，缺乏母仪天下的胸襟？那些虎视眈眈的政敌，会不会借此攻讦她，甚至将途中可能出现的任何意外都归咎于她的“任性”？
然而，脑海中浮现出礼弘烧得通红的小脸和依赖的眼神，礼贤撕心裂肺的哭声，以及太医那句“恐落下病根”，所有这些权衡利弊的理智，瞬间被一股更强大的、源自母性本能的力量击得粉碎。没有什么，比她的孩子健康快乐地成长更重要。皇后的宝座、权力的稳固，若要以牺牲儿子的身心健康为代价，那这一切还有什么意义？
她抬起头，泪眼婆娑地望向礼治，眼中却闪烁着一种异常坚定的光芒，声音因哽咽而略带沙哑，却字字清晰：“陛下，臣妾知道，带皇子同行，于礼制、于安全，皆有诸多考量，也必会引来些非议。臣妾亦知陛下体恤，愿为臣妾与皇儿让步。但弘儿体弱，贤儿年幼，他们……他们此刻真的离不开臣妾。陛下也听到了，弘儿之病，根在‘忧思’。若强行将他们留在长安，莫说他们能否安然度过，便是臣妾自己，在东都亦会日夜忧心，魂不守舍，又如何能尽心辅佐陛下，打理行宫事宜？只怕反而会耽误正事，徒惹陛下烦忧。”
她紧紧握住礼治的手，仿佛要从他那里汲取力量和认可：“臣妾恳请陛下，允许臣妾带弘儿和贤儿一同前往东都。臣妾向陛下保证，定当倾尽全心，加倍小心照料。所有行程安排，以皇儿安康为首要；一应饮食起居，臣妾亲自过问；护卫力量，请陛下加派最得力之人。臣妾绝不会因私废公，定会妥善处理携子同行可能带来的一切琐事，确保东巡大计顺利进行，不辜负陛下信任！”
礼治凝视着妻子。她眼中有着为人母的深切忧惧，有着作为皇后的责任担当，更有着不容动摇的决心。他想起自己幼年时也曾渴望父母陪伴，心中最柔软的地方被触动了。他终于重重点头，做出了决定：“好！元照，你说得对！什么礼制规矩，什么朝臣非议，都比不上我儿的笑脸重要！就依你！带弘儿和贤儿同去！朕即刻下旨，调整行程，放缓速度，加派双倍禁军精锐护卫皇子车驾，所有用度按最高规格，务求周全，绝不能让孩子们有丝毫闪失！至于那些闲言碎语，朕看谁敢多嘴！”
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