冬至大典的喧嚣过后，长安城迎来了短暂的平静。然而这份平静之下，是各方势力在消化、评估着冬至日帝后展现出的强大凝聚力和对伍家的明确维护。立政殿内，伍元照并未因暂时的风平浪静而松懈，反而更加绷紧了心弦。水云榭的秘密像一块磁石，吸引着她，也警示着她潜在的风险。
这日午后，伍元照正依据冬至宴上观察到的细节，调整着年节前后宫中用度和人员调配的安排。崔嬷嬷悄步进来，面色有些奇异，低声道：“娘娘，高内侍（礼治身边最得力的内侍省长官）方才悄悄传来话，说陛下晚些时候会来立政殿，让娘娘……不必特意准备，陛下只是想过来静静坐会儿。”
伍元照执笔的手微微一顿。礼治来立政殿是常事，但如此特意让心腹内侍提前传来这样一句“不必特意准备”、“静静坐会儿”的话，却有些不同寻常。这不像是一位帝王对皇后的例行临幸，更像是一个疲惫的男人，想要寻找一个可以放松身心的港湾。
她心中了然，面上却不露声色，只淡淡道：“本宫知道了。去小厨房吩咐一声，晚膳准备些陛下平日喜欢的清淡小菜，汤品要炖得烂熟。再将暖阁的安神香点上。”
“是。”崔嬷嬷会意，躬身退下，脸上带着一丝欣慰。陛下对娘娘越发倚重信任，这是立政殿之福。
申时末，天色已近黄昏，礼治果然来了。他未穿朝服，只着一身玄色常服，外罩一件墨色大氅，身边只跟着高内侍等两三心腹，并未摆全副仪仗。进入立政殿，他挥手免了宫人的礼，对迎上前的伍元照道：“都下去吧，朕与皇后说说话。”
宫人悄无声息地退尽，殿内只剩下帝后二人。暖阁里，安神香的气息宁谧悠远，炭盆烧得正旺，驱散了冬日的寒意。礼治解下大氅，伍元照自然地接过，挂在一旁的架子上。
“陛下看起来有些乏了，先喝口热茶暖暖身子。”伍元照引他在软榻上坐下，亲手斟了杯温度刚好的蜜水（礼治不喜饮茶，尤爱蜂蜜水）。
礼治接过，仰头饮尽，长长舒了口气，向后靠在引枕上，闭上了眼睛，眉宇间是掩不住的倦色。他没有像往常一样立刻谈论政事，只是静静地靠着。
伍元照没有多问，只是安静地坐在他身旁，拿起一把玉梳，轻轻为他梳理着略显凌乱的发鬓。她的动作轻柔而熟练，仿佛这只是夫妻间最寻常的体贴。
沉默在暖阁中蔓延，却并不尴尬，反而有一种难得的静谧与安心。过了许久，礼治才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“今日……又有人上疏，旧事重提，言及去年关中大旱，赈灾不力，隐有指责朕……及宰相们失德之意。”
伍元照梳发的手未停，心中却是一动。天灾被视为上天警示，言官借此发挥，看似指责政务，实则往往暗指帝王失德。这种言论最是伤人，也最难辩驳。礼治将此话说与她听，已不仅是倾诉，更是一种信任和……依赖。
“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”伍元照声音柔和，却带着一种安定人心的力量，“关中大旱，陛下忧心如焚，开仓放粮，减免赋税，已是竭尽全力。言官风闻奏事是其本职，然则将天灾简单归咎于人君失德，不过是腐儒之见，陛下何必为此烦心？”
礼治睁开眼，侧头看向她，目光深邃：“皇后也认为，此事与朕……无关？” 他的语气中，竟带着一丝不易察觉的探寻，甚至是一丝脆弱。这位年轻的帝王，在巨大的压力和责任下，也会有自我怀疑的时刻。
伍元照放下玉梳，迎上他的目光，神情认真而坚定：“陛下自登基以来，勤政爱民，夙夜在公，臣妾皆看在眼里。若说陛下有失，便是过于操劳，亏待了己身。至于失德……”她微微倾身，握住他放在膝上的手，语气带着不容置疑的维护，“臣妾敢以性命担保，绝无此事。那些言论，不过是有人见陛下年轻，欲以天象辖制君权罢了。陛下若为此自扰，才是正中他人下怀。”
她的话语清晰有力，既有道理分析，又有真切的情感支持。礼治定定地看着她，眼中的疲惫渐渐被一种复杂的光芒所取代，有感动，有欣慰，更有一种“得妻如此，夫复何求”的释然。他反手紧紧握住她的手，力道很大，仿佛要从她那里汲取力量。
“元照……”他低唤她的名字，不再是疏离的“皇后”，“有时朕觉得，这偌大皇宫，万千臣工，唯有在你这里，才能听得几句真话，得片刻安宁。”
这话已是极重的信任和认可。伍元照心中暖流涌动，柔声道：“陛下是臣妾的夫君，夫妻一体，荣辱与共。臣妾不向着陛下，又能向着谁呢？只要陛下不嫌臣妾愚钝，臣妾愿始终陪在陛下身边，为陛下分忧。”
礼治将她拉入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶，嗅着她发间淡淡的馨香，久久没有说话。伍元照依偎在他胸前，能感受到他胸腔内心脏有力的跳动，以及那逐渐平缓下来的呼吸。这一刻，他们不再是高高在上的帝后，更像是一对在寒冬中相互依偎、彼此温暖的寻常夫妻。
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