腐熟羊粪与秸秆的缺口，像一块巨石压在科研队心头。苏晓棠提出的“收购牧民废弃物”方案，虽逻辑可行，但实操起来却困难重重。河西走廊的牧民居住分散，多以游牧为主，羊群粪便多散落草原，收集耗时耗力；秸秆则多被牧民用于生火取暖或喂养牲畜，剩余量极少，即便按市场价收购，也难以凑齐覆盖两千亩示范林的用量。
“晓棠，这个办法试过了。”江亦辰揉着布满血丝的眼睛，声音里满是疲惫，“我们派了三个队员分头联系周边五个牧民点，跑了三天，只收到不到二十车羊粪，连五百亩地都覆盖不了。牧民们说，收集羊粪要耽误放牧时间，这点收入不划算；秸秆更是紧缺，现在天气还没转暖，家家户户都要留着烧火。”
苏晓棠看着实验数据报表，眉头紧锁。报表显示，虽然应急措施暂缓了固沙草枯萎，但土壤中氟化物的活性仍处于高位，若不能在一个月内完成全面土壤覆盖，剩余的固沙草仍有大面积死亡的风险。“难道就没有其他替代材料吗？”她喃喃自语，目光落在桌角一本《河西走廊乡土植物志》上——那是她来营地前特意带的，想为后续创作积累素材。
随手翻开书页，一行文字映入眼帘：“沙棘，胡颓子科沙棘属植物，耐干旱、耐贫瘠、耐盐碱，根系发达，可富集土壤中氟、铅、镉等重金属，是生态修复的先锋树种……”苏晓棠猛地站起身，眼中闪过一丝光亮：“亦辰！张院士！我们可以用沙棘！”
众人闻声围了过来，苏晓棠指着书中的介绍，激动地说：“沙棘耐氟性强，还能富集土壤中的氟化物，正好能解决我们的土壤污染问题；而且它的枝条和落叶腐烂后，能形成富含有机质的腐殖土，既可以替代羊粪和秸秆覆盖土壤，又能改良土壤结构；更重要的是，沙棘果实可以加工成果汁、果酱，经济效益显着，牧民们肯定愿意种植！”
张院士接过书，仔细翻看后，连连点头：“这个想法好！沙棘是河西走廊的乡土植物，适应本地气候土壤，种植成活率高。它的根系能吸收土壤中的氟化物，枝条落叶覆盖地表能减少水分蒸发和氟化物富集，形成良性循环。不过，我们需要确认沙棘对氟化物的富集能力到底有多少，能不能在短期内降低土壤氟含量，同时不影响周边生态。”
江亦辰也来了精神：“我立刻联系省林科院，调取沙棘的相关科研数据，同时安排队员采集沙棘样本，进行氟化物富集实验。如果数据达标，我们就可以启动‘固沙草+沙棘’混交种植方案！”
接下来的一周，科研队分成两组，紧锣密鼓地开展工作。一组由江亦辰带队，负责沙棘的氟化物富集实验和混交种植方案设计；另一组由苏晓棠带队，深入牧民点，推广沙棘种植，争取牧民的支持。
苏晓棠带着念念和两名队员，驱车前往距离营地最近的红柳湾牧民点。牧民点依山而建，几十顶帐篷散落在戈壁滩上，远远就能看到羊群在远处的草场上觅食。刚到牧民点，就看到之前带头抗议的牧民大叔巴特尔正坐在帐篷门口抽烟，看到苏晓棠一行人，脸色有些复杂。
“巴特尔大叔，我们又来打扰您了。”苏晓棠笑着走上前，递上一瓶从江南带来的绿茶，“这次来，是想给您和乡亲们带一个能赚钱的好项目。”
巴特尔接过绿茶，没说话，指了指旁边的石头，示意他们坐下。苏晓棠也不绕弯子，直接说道：“大叔，我们之前查出，固沙草枯萎是因为土壤里的氟化物超标，现在我们有一个解决办法，就是种植沙棘。沙棘能吸收土壤里的氟化物，保护固沙草，而且它的果实能卖钱，加工成果汁、果酱，一斤能卖十几块，比单纯放牧赚钱多。”
“沙棘？我们这儿到处都是，那野果子又酸又小，谁会买？”巴特尔撇了撇嘴，显然不信。
“大叔，这不是野生沙棘，是经过改良的优良品种，果实大、酸度低，营养丰富，现在城里很多人都喜欢喝沙棘汁，市场需求量很大。”苏晓棠拿出提前准备好的沙棘产品宣传册，递给巴特尔，“您看，这是沙棘果汁、沙棘果酱，还有沙棘油，都是高附加值产品。我们科研队可以帮大家引进优质沙棘苗，提供种植技术指导，还能帮大家联系收购商，保证大家种了有收成、有收入。”
念念也凑上前，拉着巴特尔的衣角，仰着小脸说：“巴特尔爷爷，沙棘树还能保护草原，让小羊吃得更肥，我们还能一起摘果子，做果汁喝呢！”
巴特尔看着念念纯真的脸庞，又翻了翻宣传册，神色有些松动。这时，旁边几位牧民也围了过来，七嘴八舌地问道：“苏老师，沙棘好种吗？我们从来没种过树，就会放牧。”
“很好种！”苏晓棠立刻说道，“沙棘耐干旱、耐贫瘠，不用经常浇水施肥，我们会教大家怎么挖坑、定植、修剪，平时稍微照看一下就行。而且，沙棘林里还能套种牧草，不影响放牧，一举两得。”
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