苏晓棠走到拉坯机旁，轻轻转动转盘，转盘“吱呀”响，带着老机器的厚重。“陈师傅，我能试试揉泥吗？”她看着地上的一滩陶土，眼里满是好奇——之前在江南织丝绸、陕北剪剪纸，都是与“软”“细”相关的手艺，如今要接触“粗”“硬”的陶土，心里满是新鲜。
陈师傅笑着点头，从陶土堆里挖了一块二十斤重的陶土，递给她：“揉泥要‘三分泥七分揉’，把泥里的气泡揉出来，不然烧的时候会炸坯。你试试‘羊头揉’，双手把泥往上提，再往下按，像揉面团一样，力度要匀。”
苏晓棠接过陶土，陶土湿润冰凉，沾在手上沉甸甸的。她按照陈师傅说的，双手扣住陶土往上提，可陶土太重，刚提起来就往下坠，还溅了一身泥。“怎么这么沉啊？”她有些着急，额角渗出细汗。
阿明走过来，拿起一块陶土演示：“晓棠姐，揉泥要腰腹用力，别只用胳膊，你看，像这样，提的时候腰往上顶，按的时候腰往下沉，泥就听话了。”他动作熟练，陶土在他手里像有了生命，转眼就揉成了光滑的泥团，没有一点气泡。
苏晓棠学着阿明的样子，重新握住陶土。这次她沉下心，用腰腹发力，陶土果然不再乱晃，慢慢被揉得光滑。半个时辰后，一块满是气泡的陶土终于变成了圆润的泥团，摸起来像婴儿的皮肤一样细腻。“我揉好泥了！”她兴奋地喊，手上、衣服上都是泥，却笑得格外开心。
江亦辰拿出相机，将这一幕拍下来——苏晓棠满手陶土却眼里发光，陈师傅在一旁点头，阿明笑着递毛巾，陶坊里的陶土香、拉坯机的“吱呀”声，构成了一幅烟火气十足的传承图景。“这些画面可以放进‘山河手工盒’的陶艺特辑里，让大家看看柴烧陶艺的细节，知道一块陶土变成陶艺品，要经过这么多力气和耐心。”他一边拍照，一边说。
二、古法陶艺：土与火的千年对话
接下来的几天，苏晓棠和江亦辰跟着陈师傅系统学习岭南柴烧陶艺。清晨，他们跟着陈师傅去龙窑坡下的陶土坑采土——坑边的杂草长得齐腰高，坑底的陶土呈深褐色，像被揉过的巧克力。陈师傅教他们分辨陶土的好坏：“好的陶土，捏在手里能成团，松开手不散，掰开来没有杂质。”他弯腰挖了一块陶土，捏成小球，松开手，小球稳稳地落在手心，“你看，这样的土才适合烧柴窑。”
苏晓棠学着陈师傅的样子，挖了一块陶土捏成团，可刚松开手，陶土就散成了碎块。“是不是我挖的土太浅了？”她疑惑地问。
“是没挖到‘老土’。”陈师傅指着坑底更深的地方，“表面的土含沙太多，要挖一米以下的老土，才够细腻。”他帮苏晓棠挖了一块老土，捏成团，果然不散，“采土要顺着土层挖，别横着装，不然土会裂。”
上午，他们在揉泥房学拉坯。陈师傅坐在拉坯机前，手里捧着揉好的泥团，转盘慢慢转动，泥团在他手中渐渐长高、变细，转眼就变成了一个敞口的陶瓶，瓶颈圆润，瓶身流畅，像从陶土里长出来的一样。“拉坯要‘手随泥走’，泥要往哪儿去，手就往哪儿带，别硬掰，不然泥会断。”他说着，手指在瓶身上轻轻一抹，原本有些粗糙的地方瞬间变得光滑。
苏晓棠坐在拉坯机前，手里捧着泥团，紧张得手心冒汗。转盘转动起来，泥团在她手里东倒西歪，要么长高了歪向一边，要么变矮了成了扁饼。“我怎么总拉不好啊？”她有些沮丧，把泥团揉成一团重新来。
“别急，我刚开始学拉坯，摔碎了一百多个泥团才学会。”陈师傅坐在她身边，手把手教她调整手势，“左手扶着泥的内侧，右手压着外侧，转盘转慢一点，感受泥的力度。”
在陈师傅的指导下，苏晓棠渐渐找到感觉。她拉的第一个陶坯虽然有些歪，瓶颈也不够圆，却终于有了“瓶”的样子。“陈师傅，您看！我拉成了！”她兴奋地喊，声音里满是成就感。
下午，是利坯和刻花。利坯是用修坯刀把拉好的坯修得更精致，去掉多余的陶土，让坯体更薄、更匀。陈师傅拿着一把细长的修坯刀，在陶瓶上轻轻刮动，陶土的碎屑像雪花一样落在地上，原本有些粗糙的瓶身渐渐变得细腻，甚至能透过坯体看到淡淡的光。“利坯要‘刀随形走’，想让坯体哪里薄，刀就往哪里轻刮，力度差一点，坯就会破。”他说着，把修坯刀递给苏晓棠，“你试试修个杯坯，先从杯口开始，慢慢往下修。”
苏晓棠接过修坯刀，刀身很细，握在手里像捏着一根针。她小心翼翼地在杯坯上刮动，生怕把坯体刮破。可刚刮了几下，杯口就出现了一道裂纹。“对不起，我把坯修破了。”她有些愧疚。
“没事，破了就重新补。”陈师傅拿出一块湿陶土，轻轻贴在裂纹处，用手指慢慢抹平，“陶土像人一样，有‘脾气’，你顺着它，它就听话，你逆着它，它就闹脾气。”
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