殿内死寂如渊，唯有烛火在高悬的铜雀灯台上微微摇曳，将群臣的身影拉得忽长忽暗，如同鬼影游走于梁柱之间。
荀彧缓缓抬起头，目光如刀，直刺向立于侧殿阴影中的程昱。
那张苍老而精明的脸上，此刻竟浮起一丝难以掩饰的得意——仿佛一场苦心经营多年的棋局，终于落下了最后一子。
他轻轻捻动胡须，嘴角微扬，眼神中透出的是胜利者的从容与轻蔑。
“程仲德！”荀彧忽然一声怒喝，声如裂帛，震得殿角铜铃嗡鸣。
众人皆惊，连曹操也不由自主地蹙眉，转头望来。
荀彧双目赤红，额上青筋暴起，声音颤抖却字字如钉：“你鼓唇弄舌，蛊惑主上称王！口诵‘安邦定国’之言，实则包藏祸心！魏王？九锡？天子旌旗？出入警跸？此等僭越之举，岂是人臣所宜言！你欲使曹公步董卓之后尘乎？！”
程昱脸色微变，却仍负手而立，冷然道：“尚书令此言差矣。今四方割据，群雄并起，若无重器以镇天下，何以号令诸侯？丞相功盖寰宇，德被苍生，晋位封王，乃众望所归。”
“众望？”荀彧仰天惨笑，笑声中带着血色，“谁之众望？是你程仲德一党之私望！是那些汲汲于权势、早已忘却纲常礼法之徒的妄念！汉室未亡，天子尚在！你便要逼宫夺鼎，行伊尹、霍光之名，施王莽、董卓之实！”
他猛然踏前一步，袍袖翻飞，眼中泪光闪烁，却不是怯懦，而是悲愤至极的灼烫。
“我荀文若，自弱冠入仕，奉诏辅政，所守者何？忠义二字！所惧者何？乱臣贼子！可今日，我亲眼看着你等步步紧逼，将一位曾言‘吾为国家讨贼’的英雄，一步步推上篡逆之路！程仲德，你知不知羞？！你对得起这满朝紫绶？对得起天下士人对你曹营‘奉天子以令不臣’的期许吗？！”
他的声音越来越高，几乎嘶哑，泪水顺颊滑落，在苍白的脸上划出两道湿痕。
那一瞬，他不再是那个运筹帷幄的谋士，而是一个眼睁睁看着信仰崩塌的孤臣。
群臣屏息，无人敢应。
程昱面沉如水，正欲反驳，一道低沉却清晰的声音自殿心响起：
“够了。”
是郭嘉。
他缓步而出，身形瘦削，面色泛着病态的青白，仿佛一阵风就能吹倒。
可当他开口，整个大殿仿佛都安静了下来。
“文若兄，”郭嘉望着荀彧，语气平和，却藏着千钧之力，“你的忠，天下皆知。你不忍见汉室倾颓，不愿见君臣名分颠倒，此心可昭日月。”
他顿了顿，目光扫过曹操，又落回荀彧身上。
“可你我也都清楚，这天下，早已不是靠一腔忠义便能维系的了。黄巾起于草野，董卓焚洛阳，李傕郭汜劫驾西迁，献帝流离，衣不蔽体，食不果腹……是谁迎天子于危难，定都许昌，修礼乐、复农桑、平叛乱、拒强敌？是丞相。”
他声音渐沉：“你说他是权臣，可若无此人执掌中枢，今日这殿中百官，怕早已沦为乱军刀下之鬼。你说他僭越，可若他真有异志，又何必至今仍奉天子旗号？何必每年亲祭太庙？何必让刘协活到今日？”
荀彧嘴唇微颤，似要辩驳，却终未出声。
郭嘉轻叹：“我知道你在痛什么。你在痛一个时代的终结。可历史的车轮滚滚向前，纵有万般不甘，也挡不住山河易色。我们所能做的，或许不是逆转天命，而是……在乱世之中，尽量护住一点秩序，一丝民生。”
他说完，转身看向曹操，深深一揖：“丞相，无论前路如何，奉孝愿随左右，尽此残躯，不负知遇。”
语毕，咳出一口血痰，染红了袖角。
殿中再无人言语。
曹操静静地站着，背对龙座，面向群臣。
他的身影被灯火投在墙上，巨大如山，轮廓模糊却又压迫感十足。
良久，他缓缓开口，声音不高，却字字如锤，敲在每个人心头。
“我曹孟德，二十岁举孝廉，入洛阳为郎。那时心中所想，不过做个能吏，安一郡百姓。黄巾起，我提剑从军，血染征袍；董卓乱，我散家财，聚义兵，首倡讨逆。后来迎天子都许，非为私利，只为天下留一线正统之光。”
他环视四周，目光深邃如渊。
“这些年，我杀伐决断，诛吕布、破袁术、败袁绍、降张绣……每一战，都是为了止戈。每一步，都是为了统一。有人说我残暴，说我专权，我不辩解。因为我知道，乱世不用重典，仁义只会助长奸邪；明主不拘小节，妇人之仁救不了黎民。”
他握紧拳头，声音微微发颤：“如今四海未平，孙权踞江东，刘备窜荆州，吕步据徐州，厉兵秣马，虎视眈眈！若我此刻退缩，放弃权柄，你以为他们会来朝贡吗？他们会挥军北上，瓜分中原！届时烽火连城，百姓流离，尸横遍野——那是你们想要的‘忠义之世’？”
他停顿片刻，语气忽转低沉：“我不想做王。可若不做王，便镇不住这盘棋局。若不加九锡，便统不了诸将之心。这不是我要的荣耀，而是不得不背的枷锁。”
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