条件优厚至极，几乎让步到了极限，却也透露出局势的紧迫。
“殿下...已是仁至义尽。”皇甫嵩声音干涩，“林先生，京师风云变幻，寒川已成众矢之的。若再迟疑，恐...祸至无日矣。”
林牧之放下信，面色平静：“殿下厚爱，林某感佩。然，林某志在寒川，无意功名。工坊所出，若于国有利，林某愿如先前所言，交易供给，派遣工匠指导。但入京之事，恕难从命。”
那信使闻言，脸色微变，似未料到对方如此干脆拒绝如此优厚条件。
皇甫嵩急道：“林先生！此次非同小可！非是雍州赵员外之流，而是朝中宰辅级人物已生疑忌！若无殿下庇护，一道旨意下来，便是大军压境！届时...”
“皇甫先生，”林牧之打断他，目光沉静，“寒川抗狄，保境安民，何罪之有？工坊诸技，惠民强军，何谓奇技淫巧？若朝廷不容寒川自保，不容百姓求知，林某...亦无话可说。然，寒川军民，刚经历血火，非是任人拿捏之辈。”
他的话语平静，却带着不容置疑的决绝与力量。
信使瞳孔微缩，似感受到某种无形的压力。
皇甫嵩怔怔地看着林牧之，仿佛第一次真正认识这个年轻人。他看到的不是狂妄，而是一种基于实力的、冷峻的自信。
“罢了...罢了...”皇甫嵩颓然摆手，对信使道，“回复殿下，老夫...尽力了。林先生之意，已明。”
信使深深看了林牧之一眼，拱手道：“在下定当如实回禀。告辞。”
信使离去后，书房内一片沉寂。
皇甫嵩苦笑：“林先生，你...这是将路走绝了啊。”
林牧之望向窗外，学堂方向隐约传来孩童清脆的诵读声。
“路，是人走出来的。”他轻声道，“寒川的路，寒川人自己走。”
......
信使快马加鞭，离开寒川，并未立刻返回雍州，而是悄然绕至城西山麓，在一处隐秘的山洞前，发出了几声鸟鸣般的暗号。
洞内闪出两条黑影，竟是黑狼帮的残匪！
“如何？”匪徒急问。
信使冷笑：“那林牧之狂妄自大，竟连...那位大人的招揽都敢拒绝！自寻死路！主上有令，计划照旧！尔等按计行事，务必将那物置于指定位置！事成之后，自有你们的好处！”
“放心！定叫那工坊，灰飞烟灭！”匪徒眼中闪过狠毒光芒。
一场针对工坊核心区域的、更加阴险的破坏阴谋，在夜色中悄然酝酿。
而此刻的林牧之，正站在蒙学堂外，听着里面传出的、充满希望的童声，目光深远。
他知道，拒绝意味着什么。但他更知道，有些东西，比妥协更重要。
寒川的孩童，必须有一个不一样的未来。
而为了这个未来，他必须握紧手中的力量，迎接即将到来的、更加猛烈的风暴。
学堂的童声，与远方的惊雷，仿佛在这一刻，交织在了一起。
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