赵铁柱也蹬蹬蹬地爬了上来，他顾不上擦一把满是油污的脸，咧着嘴，露出被熏得微黑的牙齿，“主公！咱们的铁甲舰，扛住了！后装炮，没掉链子！就是……就是有几处锅炉需要紧急检修，蒸汽管路也得重新拧紧……”
他絮絮叨叨地说着技术细节，粗糙的大手比划着，眼中是工匠独有的、看到心血结晶经受住考验后的自豪光芒。
林牧之重重拍了下赵铁柱结实的肩膀，一切尽在不言中。
他转向苏婉清和郑知远，沉声道：“婉清，安抚将士、统计战功、抚恤伤亡之事，由你全力统筹，务必周到。知远，舰队休整、海域警戒、防敌反扑，交由你负责。铁柱，尽快恢复舰队航行与基本战力。”
“是！”三人齐声应道，各自领命而去，脚步匆忙却充满力量。
指挥台上，再次只剩下林牧之一人。
夕阳将他的影子拉得长长，投在冰冷的甲板上。
他缓缓展开那卷绢帛，目光掠过那一行行数字，每一个数字，都像一根针，刺在他的心上。
胜利，从来不是毫无代价的童话。
但这牺牲，换来了海疆的肃清，换来了昭明未来的发展之机。
他极目远眺。
海风渐起，吹散了部分硝烟。
远方的海平面，重新呈现出宁静的深蓝。
零星的火光还在某些残骸上闪烁，像是这场大战最后的余烬。
但更多的，是昭明舰队井然有序的灯火，如同黑夜中升起的星辰，坚定地照亮这片刚刚经历血火洗礼的海疆。
肃清了。
这片海，终于暂时肃清了。
林牧之握紧了栏杆，指节因用力而微微发白。
他知道，这只是一个开始。
海外古国的威胁未必根除，内陆的建设百废待兴，宪政的推行困难重重……
但此刻，看着身后那些欢呼雀跃、对他充满信任的面孔，感受着脚下这艘由他亲手推动诞生的钢铁巨舰传来的坚实触感，一股前所未有的豪情与责任，充盈着他的胸膛。
路还长，但方向已然明确。
他深吸一口气，转身，走向舷梯。
下一步，该让这捷报，传回那片他誓言要守护的土地了。
海风拂过他染尘的青衫，衣袂猎猎作响，仿佛在为新的征程吹响号角。
寒川舰队的捷报，像一道撕裂阴沉天幕的闪电，自东海之滨疾驰而来。
快马！
八百里加急的快马！
马蹄声踏碎了官道上的秋露，驿卒背插三根染红的翎羽，喉咙里涌着血沫，却依旧将鞭子甩得噼啪作响。
让开！都让开！寒川大捷！
声音嘶哑，却带着一股能点燃空气的狂热。
消息比马更快。
先是沿海烽火台一道接一道地燃起平安烟，狼烟笔直，直插云霄，让提心吊胆数日的沿海百姓纷纷涌上高处，指着那烟柱，脸上是难以置信的狂喜。
赢了？是我们赢了？
那海外古国的巨舰……被侯爷打跑了？
有老者扑通一声跪倒在地，朝着东方磕头，泪流满面，苍老的手掌死死攥着泥土。
紧接着，信鸽扑棱着翅膀，如同雨点般落向寒川城、落在昭明势力控制的每一个枢纽城镇。
鸽信上的字迹简单却重若千钧：
“癸字海湾，诱敌深入，敌主力尽墨，古国舰队溃散千里，海疆已靖。牧之。”
落款处，是一个简单的火焰纹章——寒川侯林的标志。
寒川城，率先沸腾了！
铛——铛——铛——
钟楼上的大钟被撞响，一声接着一声，洪亮悠远，传遍全城。
街上的人群先是愣住，侧耳倾听。
是捷报钟！连响九声！是大捷！前所未有的大捷！
不知是谁先吼了一嗓子，整个城市瞬间爆炸了！
欢呼声！
狂笑声！
哭声！
汇成一股巨大的声浪，冲上云霄，震得屋檐上的积雪都簌簌落下。
商铺里的伙计扔掉了算盘，作坊里的工匠抛下了工具，学堂里的学童冲出了教室，所有人都涌上了街头。
赢了！我们赢了！
侯爷万岁！寒川万岁！
人们互相拥抱，拍打着彼此的肩膀，不管认识不认识，此刻都是共享这份荣耀的兄弟姐妹。
酒肆的老板抱着酒坛子冲到街上，掀开泥封，狂笑着往碗里倒酒。
喝！今天我请客！为侯爷贺！为咱们寒川贺！
碗盏碰撞声，欢呼叫好声，不绝于耳。孩子们在人群里钻来钻去，举着不知从哪儿找来的小木棍，当做火铳，嘴里发出砰砰的声响。
整个寒川城，变成了一片欢乐的海洋。
侯府内，气氛却与外界的沸腾截然不同。
苏婉清捏着那张薄薄的纸笺，手指微微颤抖。
她站在廊下，望着庭院中那株依然挺立的青松，眼眶瞬间就红了。
连日来的担忧、焦虑、强装镇定，在这一刻尽数化为滚烫的液体，涌出眼眶。
她死死咬住下唇，不让自己失态，可那微微耸动的肩膀，泄露了她内心的波涛汹涌。
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