连日的阴雨总算停了，云层如被天神以巨斧劈开，灰白交杂的裂隙中，几缕惨淡的阳光斜斜刺下，落在紫宸殿前九级丹墀上，映出斑驳的影子，像极了这大胤江山支离破碎的命脉。殿宇巍峨，飞檐如龙爪攫空，琉璃瓦上积着未干的雨水，在微光中泛着冷铁般的青灰色。殿门大开，内里却如深潭幽暗，唯有几盏青铜蟠龙灯在梁间摇曳，火光跳跃，将群臣的影子拉得扭曲而狰狞，仿佛群魔乱舞于朝堂。空气里弥漫着潮湿的木香、陈年龙涎香的沉闷，还有一丝若有若无的铁锈味——那是权力厮杀时悄然渗出的血腥气，藏在龙涎之下，却比刀锋更利。
九龙金漆宝座上，胤帝赵璋歪倚着，脸色蜡黄如秋日枯叶，眼袋浮肿，快垂到下巴了，时不时握拳抵着嘴咳嗽两声，声音沉闷如闷雷滚过地底。他身披明黄龙袍，金线绣成的五爪金龙在黯淡光线下已显斑驳，龙睛所嵌的东珠蒙着薄尘，仿佛也倦了，垂首俯视这满殿争利之徒。他一手搭在扶手，指节泛白，另一手攥着一方绣着云纹的锦帕，每次咳嗽，那帕子便微微颤抖，似在压抑着什么。入冬后这风寒反反复复，把本就上了年纪的皇帝折腾得越发没精神，疑心病也更重了——他不信药石，只信权衡；不信忠臣，只信制衡。他眼窝深陷，瞳孔浑浊，却仍死死盯着殿中群臣，那目光如将熄的炭火，余温里藏着灼人的猜忌，像一头老狼在临终前，仍警惕地审视着围拢的豺狗。
大殿里，关于如何处置南方三州水灾与灾民安置的争论，已如沸水翻腾，唾沫横飞。
“陛下！”户部尚书张启贤一声高喝，声如洪钟，震得梁上积尘簌簌而落，连铜灯的火苗都晃了三晃。他踏前一步，玉笏高举，声音洪亮如铜钟，却裹着算计的冷意：“这次水灾范围太大，灾民超过十万！依老臣看，该立刻从附近州府的粮仓调粮，按祖制每户每天发半升粟米救急，再让地方官府开粥棚，防止民变！”
他嗓门大，仿佛理直气壮，可那双眯缝眼里闪过的精光，却像夜行鼠类在暗中窥粮，贪婪而谨慎。他身后的二皇子赵钰党羽纷纷颔首，衣袖轻动，似有暗流涌动。连站在末位的一位七品主事，也悄悄将玉笏往袖中藏了藏，生怕被人发现他与张府的书信往来——那玉笏夹层里，还藏着一张未写完的借据。
他话音未落，工部侍郎刘文远便冷笑出列，声音尖利如刀刮青铜，带着几分文人的刻薄与官场的阴狠：“张尚书真是祖制的孝子贤孙！可邻近州府还有多少存粮？能撑到明年夏天吗？粮都调走了，边关将士的军饷、京城百官的俸禄从哪儿出？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹讥诮，目光如毒蛇般扫过太子阵营：“要我说，该由朝廷统一拨银子，派得力的人去灾区采购粮食统一发放，这才显皇恩浩荡，也能防着地方官捞油水！”
那“得力”二字咬得极重，字字如钉，直直钉向太子赵桓的阵营——众人皆知，所谓“得力”，不过是太子门生的代称。他话音落下，殿角一位太监悄悄记下名字，笔尖在纸上划出细微的“沙沙”声，像毒蛇吐信，又像在为未来的清算列名。
“采购运输得多麻烦？等朝廷的粮食运到，饿殍都该铺满官道了！”礼部侍郎周明安冷冷开口，声音不高，却像冰碴子砸在青石板上，清脆而刺骨。他一袭青紫官袍，袖口绣着暗云纹，站在光影交界处，半张脸藏在阴影里，宛如阴阳两面。他缓缓抬眼，目光如针，直刺太子身侧的王珂：“没听过救荒如救火？祖制再不好也快！至于官吏贪墨……”他轻笑一声，那笑声如寒泉滴石，“要是用人得当监管严，老法子也能救命。要是用人不当……呵呵，再好的法子也是白搭！”
这话如一记耳光，甩在太子脸上，朝堂瞬间一静，连殿角铜壶滴漏的“嗒、嗒”声都清晰可闻，仿佛时间也为之凝滞。
“周侍郎什么意思？难道太子殿下举荐的人都是酒囊饭袋？”太子詹事王珂怒极反笑，脸色铁青，玉笏重重一顿，发出“砰”的一声闷响，震得案上奏折微微颤动，仿佛在为太子党敲响战鼓。他声音拔高，带着威胁：“你今日之言，明日便会上达天庭，你可担得起这后果？”
“下官可没这么说！”周明安轻摇折扇，扇面绘着寒梅，却无半分清雅，反透出冷意，“王少詹事何必急着认领？莫非……心虚？”
龙椅上的胤帝眉头拧成了死结，太阳穴突突直跳，耳边嗡鸣作响，仿佛有无数苍蝇在颅内盘旋。他看着底下这群衣冠楚楚的臣子，唇枪舌剑，实则各怀鬼胎，心中一阵翻江倒海的恶心。他哪能不知道这是两个儿子在借机斗法？什么赈灾策略，不过是权力博弈的遮羞布。张启贤想用老办法稳住基本盘，刘文远要打破常规塞人。至于灾民？倒成了棋盘上的棋子，命如草芥，连争执的资格都没有。
他忽然觉得胸口发闷，喉头一甜，忙用锦帕捂住嘴，那帕子一角，已染上一点暗红，却被他迅速攥紧，藏入袖中。
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