紫宸宫的清晨，向来是寂静与喧嚣的交界。天光未明，宫墙高耸，青砖黛瓦在薄雾中若隐若现，仿佛一幅被水汽晕染的水墨长卷。御河畔的垂柳早已枯黄，枝条在寒风中瑟瑟发抖，冰面裂开细纹，发出“咔咔”的轻响，像是这深宫在低声呻吟。龙涎香与沉水香的混合气息从乾清宫方向飘来，浓郁却压不住那丝若有若无的药味——那是帝王病体散发出的衰败气息，缠绵不绝，如同这王朝日渐倾颓的命脉。
皇上病怏怏地躺在龙榻上，脸色灰败，眼窝深陷，呼吸粗重而断续。床前的鎏金博山炉中，香烟袅袅盘旋，却驱不散他眉宇间的阴霾。朝臣们在殿外争执不休，声音如潮水般涌来，时而高亢，时而低语，却都绕不开一个话题——储位之争。他听得心烦意乱，手指在锦被上微微颤抖，终是无力地挥了挥，示意太监传令：“宣诸皇子入殿请安。”
按老祖宗规矩，每逢朔望，皇子公主们须齐聚乾元殿，行晨昏定省之礼，以表孝心。这规矩本是温情，如今却成了权力角力的舞台。这不，乾元殿外早已人声鼎沸，衣香鬓影，冠盖如云，热闹得跟赶集似的，只是这“集”上交易的，不是货物，而是人心与权谋。
碎玉轩，是八皇子赵宸的居所，偏僻、冷清，连宫人也少有往来。晨光透过雕花窗棂斜斜洒入，照在那件洗得发白、胳膊肘还打着补丁的皇子常服上。布面泛着灰白的旧色，针脚细密却掩不住岁月侵蚀的破败气息，领口处甚至有几处轻微的虫蛀痕迹，像是被这宫墙里的冷漠一点点啃噬殆尽。
李德全捧着衣服，指尖触到那粗糙的布料，心头一酸，眼眶微红：“殿下，今儿个各宫娘娘和皇子都在，您穿这身……是不是太寒碜了？要不老奴再翻翻箱底，找件体面点的？”他声音压得极低，生怕惊了这清晨的寂静，也怕刺伤了主子那早已千疮百孔的尊严。
赵宸正坐在那面斑驳的铜镜前，镜面蒙着一层薄雾，映出他清瘦如削的脸颊、眼底深藏的倦意，还有那双看似浑浊、实则锐利如鹰隼的眼睛。他缓缓摇头，唇角微扬，却无半分笑意，只有一抹看透世情的冷然：“不用。穿得越光鲜，越招人眼，越容易惹麻烦。就这样，挺好。”他声音轻缓，却字字如铁，砸在人心上，带着重生者独有的沉静与算计。
他要的就是这穷酸样，好让所有人都看清楚，他这个八皇子已经落魄到什么地步了——一个被遗忘的弃子，一个不足为惧的病秧子。前世，他锦衣玉食，锋芒毕露，却落得个被毒杀于冷宫、母妃自尽、亲信尽诛的下场。这一世，他要藏锋敛锐，扮猪吃虎，让那些曾踩在他头顶的人，一一跪伏于他脚下。
他任由李德全和夏荷伺候着换上这身旧袍子。布料摩擦皮肤，粗糙得有些刺痒，衣袖空荡荡地垂着，更显得他瘦得像根竹竿，仿佛一阵风就能吹倒。他对着那面模糊的铜镜，仔细调整表情：眉心微蹙，眼神涣散，唇色泛青，把眼里的精明劲儿全藏起来，只留下被病痛折磨的浑浊与无力，连嘴角都耷拉着，活脱脱一个久病缠身、命不久矣的皇子。
“李伴，记住了，不管听见什么看见什么，低着头别吭声就行。”出门前，赵宸低声嘱咐，声音几不可闻，却带着不容置疑的威压。他眸光一扫，如寒潭掠影，惊得李德全心头一颤。
“老奴明白。”李德全嘴上应着，心里却像揣了只兔子，砰砰直跳，手心早已沁出冷汗。他低头看着自己脚上那双旧靴，鞋尖都磨出了毛边，不禁苦笑——主仆二人，竟真成了这紫宸宫中最寒酸的一对。可他知道，这位主子，早已不是当年那个任人拿捏的软弱皇子。
出了碎玉轩，寒风扑面而来，夹着初冬的霜气，刺得人脸颊生疼。宫道两侧，金菊已败，残瓣被风卷起，如枯蝶般在空中打转。乾元殿前的汉白玉阶已被宫人扫净，可两侧枯草间仍凝着薄霜，在晨光下泛着冷冽的银光，像是这宫墙在无声地警告：踏入者，皆需步步惊心。
殿前铜鹤香炉中青烟袅袅，与天边残存的朝霞混成一片灰蒙蒙的雾气，仿佛整座皇宫都被一层无形的压抑笼罩。殿内，太监们低声传令，宫女们捧着香炉、茶盏、奏折，穿梭如织，脚步轻得像猫，生怕惊了这朝堂的平衡。
到了乾元殿偏殿外，好家伙，简直跟赶集似的。金丝绣线在朝阳下熠熠生辉，各色锦袍玉带晃得人眼花。太子赵桓穿着杏黄蟠龙袍，金线勾边，龙睛嵌着黑曜石，在阳光下耀武扬威，活似真龙降世。他端着架子，与几位翰林学士谈笑风生，声音朗朗，语气中满是居高临下的从容，俨然一副储君气度。他手中轻摇一柄白玉柄折扇，扇面绘着“河清海晏”图，寓意天命所归。
二皇子赵钰一身宝蓝锦袍，织金暗纹，玉冠束发，腰间悬着一柄青玉柄的佩刀，刀鞘上镶着七颗东珠，象征“七星拱北”，暗喻其野心。他步履沉稳，正与几位武将子弟寒暄，言笑晏晏，可眼角余光却如毒蛇般时不时往太子那边瞟去，暗地里较着劲，唇角那抹笑意，冷得像霜。他身旁站着的幕僚，正是兵部尚书之子，两人低声交谈，目光不时扫向赵宸的方向。
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